Wie es ist, in Japan zu arbeiten: lange Arbeitszeiten und keine Zuschläge

Die Praxis der auffälligen Überstunden haben wir Japan zu verdanken. Ab den 1950er Jahren setzte das Nachkriegs-Japan weltweit Maßstäbe für harte Arbeit. In seinem goldenen Wachstumszeitalter boten Japans Unternehmen lebenslange Arbeitsplatzsicherheit und hohe Löhne als Gegenleistung für lange Arbeitszeiten, Loyalität und Service. Ein Job auf Lebenszeit als Festangestellter in einem angesehenen Unternehmen verlangte persönliche Opfer – unbezahlte Überstunden und Umzüge – aber es war ein Preis, den man bereitwillig akzeptierte.

Seit der asiatischen Finanzkrise von 1997 liegt die Produktivität Japans jedoch am unteren Ende der G7-Liste und weit unter dem Durchschnitt der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (OECD). Laut Bloomberg Economics ist die Produktivität im Dienstleistungssektor, in dem fast 70 Prozent der Arbeitnehmer beschäftigt sind, zwischen 2003 und 2016 um mehr als 10 Prozent gesunken.

Convenience Stores verkaufen saubere Hemden für diejenigen, die keine Gelegenheit hatten, nach Hause zu gehen

Japanische Arbeitsplatzkonventionen, die einst ein Segen für die Produktivität waren, haben begonnen, einen perversen Effekt zu haben. Überstunden sind zu einem Synonym für effizientes Arbeiten geworden, und es hat sich eine ganze Kultur entwickelt, die absurd lange Arbeitszeiten zulässt. Es gilt als unhöflich, das Büro vor seinem Chef zu verlassen, und die Arbeitnehmer zögern, dies vor ihren Kollegen zu tun. In Geschäften werden saubere Hemden für diejenigen verkauft, die noch nicht nach Hause gehen konnten, und eine Literaturgattung, das Kodoku, romantisiert die Einsamkeit der japanischen Arbeiter, die kaum Zeit oder Lust haben, sich mit Freunden zu treffen oder einen Partner zu finden.

Japans Arbeitskultur ist lebensbedrohlich geworden

Der Tod durch Überarbeitung, karoshi, forderte 2016 191 Menschen, und einem Regierungsbericht zufolge ist mehr als ein Fünftel der japanischen Arbeitnehmer gefährdet, weil sie mehr als 80 Überstunden im Monat leisten, meist unbezahlt. Noch gravierender ist, dass einer von zehn japanischen Arbeitnehmern jeden Monat mehr als 100 Überstunden macht.

Und im Durchschnitt nutzen japanische Arbeitnehmer nach Angaben des Gesundheitsministeriums nur 50 Prozent des ihnen zustehenden Jahresurlaubs, das sind gerade einmal 8,8 Tage pro Jahr, ein Prozentsatz, der weit unter dem der hochproduktiven Nachbarländer Hongkong (100 Prozent) und Singapur (78 Prozent) liegt.

Die Regierung ist sich des Ausmaßes der Krise durchaus bewusst. Das japanische Parlament berät derzeit über einen Gesetzentwurf, der die monatlichen Überstunden auf 100 Stunden begrenzen würde, und hat damit begonnen, Unternehmen, die gegen die bestehenden Vorschriften verstoßen, zu benennen, zu beschämen und mit Geldstrafen zu belegen. Die Befürworter argumentieren jedoch, dass jede Obergrenze die japanischen Arbeitnehmer dazu zwingen würde, ihr Arbeitspensum auf heimliche Weise früher am Morgen, in der Mittagspause und zu Hause zu erledigen, ohne sich mit der Menge der von den Arbeitnehmern geschulterten Arbeit auseinanderzusetzen.

Japan leidet unter niedriger Produktivität und niedrigen Geburtenraten

Während Japan mit seinen Produktivitätsdefiziten zu kämpfen hat, sieht es sich auch einer gut dokumentierten und damit verbundenen demografischen Krise gegenüber. Die Zahl der Sterbefälle in Japan übersteigt inzwischen die Zahl der Geburten um 1.000 pro Tag. Yoshie Komuro, Gründerin und Geschäftsführerin des Beratungsunternehmens Work-Life Balance, ist der Ansicht, dass Japans strafende Arbeitskultur in direktem Zusammenhang mit der sinkenden Geburtenrate steht.

Es fehlt an sinnvollen Maßnahmen, um junge Menschen zur Familiengründung zu ermutigen und zu unterstützen, da es den Unternehmen gleichgültig zu sein scheint, japanischen Arbeitnehmern dabei zu helfen, ihre Arbeit mit ihrem Privatleben in Einklang zu bringen.

Im Rahmen des so genannten „Abenomics“-Programms von Premierminister Shinzo Abe zur Ankurbelung der Wirtschaft wurden Frauen ermutigt, im Berufsleben zu bleiben oder wieder einzusteigen; etwa 70 Prozent verlassen das Unternehmen nach ihrem ersten Kind. Dennoch gibt es nach wie vor inoffizielle und illegale Maßnahmen am Arbeitsplatz, wie z. B. Schwangerschaftsanordnungen, mit denen Arbeitgeber Paare dazu bringen, abwechselnd auf ein Kind zu warten, und die die Geburtenrate in Japan senken, sagt Kanako Amano, eine Forscherin am NLI Research Institute.

Die Zunahme prekärer Beschäftigungsverhältnisse könnte auch eine Klasse japanischer Männer hervorbringen, die nicht heiraten. Von Männern wird in Japan immer noch erwartet, dass sie für den Lebensunterhalt aufkommen, doch die Zunahme der irregulären Arbeit, die zwischen 1995 und 2008 um 7,6 Millionen Arbeitsplätze zugenommen hat, während die Zahl der Arbeitsplätze auf Lebenszeit um 3,8 Millionen zurückgegangen ist, schränkt ihre Chancen ein. Irreguläre Arbeit wird etwa 30 Prozent schlechter bezahlt als andere Jobs, und während 56 Prozent der Vollzeitbeschäftigten in Unternehmen Anfang 30 verheiratet sind, sind es nur 30 Prozent der irregulär Beschäftigten, so Professor Jeff Kingston von der Temple University.

Einfache Schritte müssen unternommen werden, um Japans Arbeitskultur anzugehen

Die hohen Erwartungen, die Japan an seine Wirtschaft stellt, können eine Reform der Arbeitswelt zunichte machen. Das Land hat eine anspruchsvolle Dienstleistungskultur aufrechtzuerhalten und gleichzeitig eine nationale Angst vor Inflation, Preissteigerungen und Arbeitsplatzabbau. In Verbindung mit der sinkenden Geburtenrate und der geschlossenen Einwanderungspolitik ist der Druck auf die Erwerbstätigen groß. Da die Reallöhne stagnieren, sind die Arbeitnehmer noch weniger geneigt, sich über Überstunden zu beschweren oder zwischen den Arbeitsplätzen zu wechseln, da sie der Arbeit Vorrang vor ihrem Privatleben und ihrer Gesundheit einräumen.

Das Land könnte durch relativ bescheidene Änderungen Effizienzgewinne erzielen. Die Arbeitskultur in Japan ist unnötig hierarchisch, die Entscheidungsfindung ist langsam und konsensorientiert, flexibles Arbeiten ist selten und erdrückende Regeln bestrafen das Personal für die trivialsten Verstöße. Die Beseitigung stumpfer Arbeitspraktiken wie Mikromanagement, Präsentismus, überflüssige Besprechungen und Papierkram sowie die Praxis, Gehaltserhöhungen nach Dienstalter und nicht nach Leistung zu vergeben, könnte große Fortschritte ermöglichen.

Auf makroökonomischer Ebene beginnt Japan, mehr ausländische Arbeitskräfte aufzunehmen, und auch die Automatisierung könnte die Produktivität steigern. Auf Unternehmensebene könnten diejenigen, die in der Lage sind, bescheidene Reformen am Arbeitsplatz durchzuführen, auch wenn sie keinen Arbeitsplatz auf Lebenszeit anbieten können, es leichter haben, Talente abzuwerben, sagt Yumiko Murakami von der OECD.