Westliche Zivilisation

Wladimir I., auch bekannt als Wladimir der Große oder Wladimir Swjatoslawitsch der Große, regierte die Kiewer Rus‘ von 980 bis 1015 und ist berühmt für die Christianisierung dieses Gebiets während seiner Herrschaft. Bevor er 980 den Thron bestieg, war er Fürst von Nowgorod, während sein Vater Swjatoslaw aus der Rurik-Dynastie über Kiew herrschte. Während seiner Herrschaft als Fürst von Nowgorod in den 970er Jahren und zu dem Zeitpunkt, als Wladimir nach dem Tod seines Vaters die Macht übernahm, hatte er die Macht zwischen der heutigen Ukraine und der Ostsee gefestigt. Während seiner Herrschaft sicherte er auch erfolgreich seine Grenzen gegen Einfälle von bulgarischen, baltischen und östlichen Nomaden.

Frühe Mythen der Christianisierung

Das ursprüngliche Territorium der Rus bestand aus Hunderten von kleinen Städten und Regionen, von denen jede ihren eigenen Glauben und ihre eigenen religiösen Praktiken hatte. Viele dieser Praktiken basierten auf heidnischen und lokal begrenzten Traditionen. Die erste Erwähnung von Versuchen, das Christentum in die Rus‘ zu bringen, erscheint um 860. Der byzantinische Patriarch Photius verfasste im Jahr 867 einen Brief, in dem er die Region Rus‘ direkt nach dem Rus‘-byzantinischen Krieg von 860 beschrieb. Photius zufolge schienen die Menschen in der Region von der neuen Religion begeistert zu sein, und er behauptet, er habe einen Bischof geschickt, um die Bevölkerung zu bekehren. Dieser niedere Beamte konnte die Bevölkerung der Rus‘ jedoch nicht erfolgreich bekehren, und es sollte weitere zwanzig Jahre dauern, bis es zu einer bedeutenden Veränderung der religiösen Praktiken kam.

Die Geschichten über diese ersten byzantinischen Missionen in der Rus‘ während der 860er Jahre sind sehr unterschiedlich, und es gibt keine offiziellen Aufzeichnungen, die die Behauptungen der byzantinischen Patriarchen belegen. Die Menschen in den kleinen Dörfern, die den christlichen Glauben annahmen, hatten mit den Ängsten ihrer Nachbarn vor Veränderungen zu kämpfen.

Wladimir I. und sein Aufstieg zur Macht

Der wichtigste Akteur bei der Christianisierung der Rus‘ gilt traditionell als Wladimir I. Er wurde 958 als jüngster von drei Söhnen des Rus‘ Königs Sviatoslav geboren. Um 969 stieg er zum Fürsten von Nowgorod auf, während sein ältester Bruder Jaropolk der designierte Thronfolger in Kiew wurde. Swjatoslaw starb 972 und hinterließ unter seinen drei Söhnen eine instabile politische Situation. Wladimir war gezwungen, 976 nach Skandinavien zu fliehen, nachdem Jaropolk ihren Bruder Oleg ermordet und gewaltsam die Kontrolle über die Rus‘ übernommen hatte.

Wladimir I. Eine christliche Darstellung von Wladimir I., der als erster Führer der Rus‘ das Christentum offiziell in die Region brachte.

Wladimir floh zu seinem Verwandten Haakon Sigurdsson, der zu dieser Zeit Norwegen regierte. Gemeinsam versammelten sie eine Armee mit der Absicht, die Kontrolle über die Rus‘ wiederzuerlangen und Wladimir als Herrscher einzusetzen. Im Jahr 978 kehrte Wladimir in die Kiewer Rus‘ zurück und eroberte das Gebiet erfolgreich zurück. Er tötete auch seinen Bruder Jaropolk in Kiew im Namen des Verrats und wurde im Gegenzug zum Herrscher der gesamten Kiewer Rus‘.

Konstantinopel und Bekehrung

Wladimir verbrachte das nächste Jahrzehnt damit, seine Besitztümer zu erweitern, seine militärische Macht zu stärken und stärkere Grenzen gegen Invasionen von außen aufzubauen. Während dieser ersten Jahre seiner Herrschaft blieb er auch ein praktizierender Heide. Er errichtete weiterhin Schreine für heidnische Götter, reiste mit mehreren Ehefrauen und Konkubinen und förderte höchstwahrscheinlich weiterhin die Verehrung des Donnergottes Perun. In der Primarchronik (einem der wenigen schriftlichen Dokumente über diese Zeit) heißt es jedoch, dass Wladimir 987 beschloss, Gesandte auszusenden, um die verschiedenen Religionen in der Nachbarschaft der Kiewer Rus‘ zu erforschen.

Den wenigen Dokumenten aus dieser Zeit zufolge berichteten die Gesandten, die aus Konstantinopel zurückkamen, dass die Feste und die Gegenwart Gottes im christlich-orthodoxen Glauben schöner waren als alles, was sie je gesehen hatten, und überzeugten Wladimir von seiner künftigen Religion.

Eine andere Version der Ereignisse besagt, dass Basilius II. von Byzanz angesichts eines lokalen Aufstands in der Nähe von Konstantinopel einen militärischen und politischen Verbündeten brauchte. In dieser Version der Geschichte verlangte Wladimir als Gegenleistung für seine militärische Hilfe eine königliche Heirat. Außerdem kündigte er an, dass er die Kiewer Rus‘ christianisieren würde, wenn ihm ein begehrtes Heiratsband angeboten würde. In beiden Versionen der Ereignisse buhlte Wladimir um die Hand von Anna, der Schwester des regierenden byzantinischen Kaisers Basilius II. Um sie heiraten zu können, ließ er sich im orthodoxen Glauben auf den Namen Basilius taufen, eine Anspielung auf seinen zukünftigen Schwager.

Zehntenkirche aus dem 17. Jahrhundert. Die ursprüngliche steinerne Zehntkirche stürzte im 12. Jahrhundert durch Feuer und Plünderung ein. Zwei spätere Versionen wurden jedoch im 17. und 19. Jahrhundert errichtet und zerstört.

Er kehrte 988 mit seiner Braut nach Kiew zurück und machte sich daran, alle heidnischen Tempel und Denkmäler zu zerstören. Außerdem errichtete er ab 989 die erste Steinkirche in Kiew, die Zehntenkirche. Diese Schritte bestätigten ein tiefes politisches Bündnis zwischen dem Byzantinischen Reich und der Rus‘ für die kommenden Jahre.

Taufe von Kiew

Bei seiner Rückkehr im Jahr 988 taufte Wladimir seine zwölf Söhne und viele Bojaren als offizielle Anerkennung des neuen Glaubens. Außerdem sandte er eine Botschaft an alle Einwohner Kiews, sowohl an die Reichen als auch an die Armen, sich am nächsten Tag am Fluss Dnjepr einzufinden. Am nächsten Tag wurden die erschienenen Einwohner Kiews im Fluss getauft, während orthodoxe Priester beteten. Dieses Ereignis wurde als die Taufe von Kiew bekannt.

Denkmal des Heiligen Wladimir in Kiew. Diese Statue steht in der Nähe des Ortes, an dem die Taufe von Kiew stattfand.

Heidnische Aufstände hielten in der gesamten Kiewer Rus‘ noch mindestens ein Jahrhundert lang an. Viele lokale Bevölkerungen lehnten die neue Religion gewaltsam ab, und 1071 kam es in Nowgorod zu einem besonders brutalen Aufstand. Wladimir wurde jedoch zu einem Symbol der russisch-orthodoxen Religion, und als er 1015 starb, wurden seine Körperteile im ganzen Land verteilt und dienten als heilige Reliquien.