Es wird versucht, ein havariertes Frachtschiff im Golf von Biskaya zu retten. Sind moderne Schiffe immer noch von diesem berüchtigten Gewässer bedroht, fragen Claire Bates und Robert Spencer.
Der Golf von Biskaya, der von der Westküste Frankreichs und der Nordküste Spaniens begrenzt wird, umfasst eine Fläche von 86.000 Quadratmeilen. Er ist für seine raue See und heftigen Stürme bekannt, was zu einem großen Teil auf seine Lage im Atlantik zurückzuführen ist.
Das jüngste Opfer ist der Autotransporter Modern Express, der 230 Meilen südwestlich von Brest, Frankreich, in Schwierigkeiten geraten ist. Die Rettungsbemühungen wurden durch hohe See und stürmische Winde erschwert, die in der Bucht häufig vorkommen.
„Die Winde wehen von Amerika nach Europa, und die Wellen werden auf ihrem Weg von West nach Ost immer größer“, sagt Prof. Adrian New vom National Oceanography Centre.
„Diese Dünungswellen sind im Golf von Biskaya zu spüren, wenn man sich noch 100 Meilen entfernt in tiefem Wasser befindet. Sie werden dann zu kürzeren, kabbeligeren Wellen, wenn man auf den Kontinentalschelf trifft.“
Die Dünungswellen sind lange, abfallende Wellen, die etwa 20 Fuß hoch sind, aber bei starkem Wind können sie sowohl größer als auch steiler werden. Stürme sind in der Bucht von Oktober bis März am wahrscheinlichsten.
Moderne Frachtschiffe, wie die Modern Express, sind jedoch so gebaut, dass sie diesen Bedingungen standhalten. Mit 33.000 Tonnen und 535 Fuß Länge ist es ein mittelgroßes Schiff. Außerdem enthält es 3.600 Tonnen Holz und Bagger, die normalerweise als Ausgleichsgewicht dienen.
„Ich glaube nicht, dass Frachtschiffe anfälliger für Pannen sind“, sagt Dr. Chris Ware von der Greenwich University. „In den letzten 18 Monaten gab es ein oder zwei Zwischenfälle mit dieser Art von Schiffen, aber wenn sie richtig beladen sind, sind sie wahrscheinlich genauso sicher wie jedes andere Schiff.“
Einigen Berichten zufolge hatte die Modern Express Energie verloren, als sie in Schwierigkeiten geriet. „Wenn man den Strom verliert, dreht sich das Schiff auf den Wellen zur Seite und dann ist man in ernsthaften Schwierigkeiten“, sagt New. „Es rollt herum wie ein bockendes Pferd und Wasser kann über die Seiten kommen. Wenn sich dann die Ladung auf eine Seite bewegt, kann das Schiff anfangen zu krängen.“
Ein Schiff kann sich oft selbst aufrichten, wenn es krängt, weil die schweren Motoren unterhalb der Wasserlinie liegen. Aber das Verrutschen der Ladung kann ein Problem sein.
„Das Schiff schwimmt in einem Winkel, der sehr bedenklich aussieht“, sagt Ware. „Das hängt mit dem Auftriebs- und dem Schwerpunkt zusammen. Ich vermute, dass sich etwas sehr Schweres in ihrem Inneren verschoben hat und das Schiff sich nicht selbst aufrichten kann – das Gewicht ist einfach an der falschen Stelle.“
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