In Hamilton, seinem preisgekrönten Broadway-Musical, stellt Lin-Manuel Miranda Alexander Hamiltons Frau und seine Schwägerinnen als eine proto-feministische Mädchengruppe dar, die in Formation singt und fordert, dass die Gründerväter „Frauen in die Fortsetzung einbeziehen“. Aber wer waren Eliza Hamiltons Schwestern, Angelica und Peggy Schuyler, und war ihre Politik so revolutionär, wie Hamilton behauptet? Eine Untersuchung ihres Lebens zeigt, dass die realen Schuyler-Schwestern, obwohl Miranda viele biografische Details erfunden hat, ebenso unvergesslich waren wie die fiktiven Figuren im Musical.
Angelica Schuyler, geboren 1756 in Albany, New York, war die älteste Tochter des Kontinentalarmee-Generals Philip Schuyler und seiner Frau Catharine Van Rensselaer Schuyler. Als erstgeborenes Kind einer wohlhabenden holländischen Familie, die seit den Anfängen der Kolonien in Albany lebte, war Angelica eine prominente Persönlichkeit, die sich aufgrund des Ranges und der Statur ihres Vaters unter die vielen hochrangigen Persönlichkeiten des Revolutionskriegs mischte, die im Hause Schuyler verkehrten. Angelica war witzig, temperamentvoll und belesen und nach Meinung ihrer Zeitgenossen auch eine „Herzensdiebin“.
Doch in Sachen Herzensdieb nimmt sich das in Hamilton dargestellte Liebesdreieck einige kreative Freiheiten mit den historischen Aufzeichnungen. In „Satisfied“, einem Lied, das auf dem Midwinterball von 1780 spielt, auf dem die Schuyler-Schwestern Hamilton zum ersten Mal begegneten, singt Angelica: „Ich bin ein Mädchen in einer Welt, in der meine einzige Aufgabe darin besteht, reich zu heiraten / Mein Vater hat keine Söhne, also bin ich diejenige, die sich einen suchen muss.“ In Wirklichkeit hatte Philip Schuyler drei Söhne und ein großes, durch Heirat geerbtes Vermögen, was bedeutete, dass Angelica die Qual der Wahl hatte, was die Freier anging. Dennoch war der Verehrer, den Angelica wählte, alles andere als eine zufriedenstellende Partie.
Angelica wählte als Ehemann John Barker Church, einen in England geborenen Geschäftsmann und Lieferanten der Kontinentalarmee, der sich in den Kolonien niederließ, um entweder Spielschulden oder der Vergeltung für ein Duell zu entgehen. Angelica begegnete Church zum ersten Mal 1776, als er vom Kongress in das Haus der Schuylers geschickt wurde, um die Konten ihres Vaters zu prüfen, da der Kongress General Schuyler der schlechten Führung verdächtigte. Church war gutaussehend, kosmopolitisch und gefährlich und bezauberte Angelica mit einer Reihe von unerlaubten Notizen und Briefen. Schuyler weigerte sich, die Verbindung abzusegnen, weil er Churchs unappetitliche Vergangenheit vermutete, doch eines Nachts im Jahr 1777 verließ Angelica im Schutz der Dunkelheit das Haus der Familie und brannte gegen den Willen ihrer Eltern mit Church durch.
Zum Zeitpunkt des Midwinterballs im Jahr 1780, auf dem die Schuyler-Schwestern Hamilton zum ersten Mal begegneten, war Angelica eine verheiratete Mutter von zwei Kleinkindern – weit entfernt von der liebeskranken jungen Dame der Gesellschaft, die im Musical dargestellt wird. Hamilton schildert einen lebenslangen Flirt und Briefwechsel zwischen Hamilton und Angelica, von denen das Musical annimmt, dass beide der Anziehungskraft und der intellektuellen Chemie, die sie teilten, nicht widerstehen konnten, selbst nachdem Hamilton Angelicas Schwester geheiratet hatte. Ihre koketten und spielerischen Briefe heizten den zeitgenössischen Klatsch und Tratsch an, wobei Angelica in einem Brief an ihre Schwester scherzte: „Wenn du so großzügig wärst wie die alten Römer, würdest du ihn mir für eine Weile ausleihen“. Historiker sind sich jedoch einig, dass es keine wirkliche Affäre gab, da Angelica und ihre wachsende Familie sechzehn Jahre lang im europäischen Ausland lebten, abgesehen von gelegentlichen Besuchen in Amerika.
Im Musical stellt Miranda Angelica als edle Märtyrerin dar, die ihre eigene Anziehung zu Hamilton beiseite schob, um für Hamilton und die verliebte Eliza den Kuppler zu spielen. Doch in Wirklichkeit war es Peggy Schuyler, die die Heiratsvermittlerin spielte. Die 1758 als Margarita Schuyler geborene Peggy war die jüngste der Schuyler-Schwestern und bekannt als „geistreicher Esprit … ausgestattet mit einer seltenen Genauigkeit im Urteil über Menschen und Dinge“; sie war auch „ein Favorit bei Tafeln und Bällen“. Einer von Hamiltons engsten Freunden kritisierte Peggy als „Swifts Vanessa“ (ein Ausdruck aus dem achtzehnten Jahrhundert für eine Frau, die zu sehr in politische Gespräche mit Männern verliebt war, um sympathisch zu sein) und schrieb an Hamilton: „Sag ihr das. Ich bin sicher, dass ihr gesunder Menschenverstand sie bald in ihre richtige Position bringen wird.“
Die kluge, schöne, gesellige Peggy war eine enge Vertraute Hamiltons, der sie in seinen Briefen an Eliza liebevoll „meine Peggy“ nannte. Einige Tage, nachdem er Eliza kennengelernt hatte, schrieb er an Peggy, dass er bereits „eine mehr als gewöhnliche Vorliebe“ für ihre „Person und ihren Geist“ entwickelt habe, und bat sie, als „Nymphe von gleicher Macht“ Hamiltons Kollegen mit ihren weiblichen Reizen abzulenken, damit er Eliza für sich allein beanspruchen könne. Als Antwort auf den Brief ritt Peggy pflichtbewusst durch rekordverdächtigen Schnee, um an der Reihe von Militärbällen teilzunehmen, die in diesem Winter veranstaltet wurden und auf denen Hamilton um Eliza warb.
Wie Angelica machte auch Peggy das, was ihre Eltern für eine unwürdige Ehe hielten, und zwang sie, auf dem Landsitz der Familie durchzubrennen. Im Alter von 25 Jahren heiratete sie den 19-jährigen Stephen Van Rensselaer III, einen entfernten Cousin, dessen junges Alter für Kontroversen sorgte. Gemeinsam hatten sie drei Kinder, von denen nur eines das Erwachsenenalter überlebte.
Als die Schwestern älter wurden, trieben die Umstände sie an entgegengesetzte Enden der Welt. Angelica und ihre Familie zogen 1783 nach Europa und ließen sich in Paris nieder, wo sie sich mit Benjamin Franklin anfreundete, der damals Amerikas Minister in Frankreich war. Nachdem die Familie nach England umgezogen war, wurde ihr Mann Mitglied des Parlaments. Während dieser Zeit kehrte Angelica kurz in die Vereinigten Staaten zurück, um der Amtseinführung von George Washington beizuwohnen. In einer grausamen Ironie war es Angelicas Ehemann, der die Pistolen besaß, die Hamilton zu seinem schicksalhaften Duell mit Aaron Burr mitbrachte – genau dieselben Pistolen, mit denen Hamiltons Sohn Philip starb.
Im Jahr 1799 kehrten Angelica und ihre Familie für immer in die Vereinigten Staaten zurück und übernahmen ein 100.000 Morgen großes Grundstück im Hinterland von New York. Ihr ältester Sohn, Philip Schuyler Church, errichtete auf dem Land ein Dorf und benannte es nach seiner Mutter Angelica. Gleichzeitig erkrankte Peggy 1799, und ihr Gesundheitszustand verschlechterte sich in den folgenden zwei Jahren, bis sie 1801 starb. Hamilton war zum Zeitpunkt ihres Todes an ihrer Seite und schrieb an Eliza: „Am Samstag, meine liebe Eliza, hat sich deine Schwester von ihren Leiden und Freunden verabschiedet, ich vertraue darauf, dass sie Ruhe und Glück in einem besseren Land findet.“ Angelica lebte bis 1814, während Eliza ihre beiden Schwestern dramatisch überlebte und im hohen Alter von 97 Jahren 1854 starb.
Wie es in der Musik heißt, wurde Angelica zusammen mit Hamilton und Eliza auf dem Trinity Church Cemetery in New York City beigesetzt. Obwohl Hamilton viele chronologische und biografische Details über die Schuyler-Schwestern ausblendet, fängt es den unbändigen Geist dieser drei kühnen, ehrgeizigen Frauen ein, von denen jede entschlossen war, zu heiraten und nach ihren eigenen Bedingungen zu leben, so gut es eben ging. Man kann mit Sicherheit sagen, dass das Porträt der Unabhängigkeit und schwesterlichen Hingabe dieser drei Frauen, die an der vordersten Front der Entstehung eines Landes aufwuchsen, näher an der Wahrheit als an der Fiktion ist.