Wer war Laban in der Bibel?

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Laban war der Bruder von Rebekka, Enkel von Abrahams Bruder Nahor und Vater von Lea und Rahel. Er lebte in Haran und besaß Ziegen- und Schafherden.
Als Abrahams Knecht in Haran ankam, um eine Frau für Isaak zu finden, wurde er von Laban und seinem Vater Bethuel empfangen. Abrahams Knecht hatte Rebekka einen Ring und Armbänder geschenkt. Als er erfuhr, wessen Tochter sie war, segnete er den Herrn und sagte Rebekka, dass Gott ihn dorthin geführt hatte. Als Laban dies erfuhr, den Schmuck an den Armen seiner Schwester sah und von Rebekka hörte, was der Diener gesagt hatte, „sagte Laban: ‚Komm herein, du Gesegneter des Herrn! Was stehst du draußen? Denn ich habe das Haus und einen Platz für die Kamele vorbereitet.‘ Da kam der Mann in das Haus und band die Kamele los und gab den Kamelen Stroh und Futter, und es war Wasser da, um seine Füße und die Füße der Männer, die bei ihm waren, zu waschen“ (1. Mose 24,31-32). Laban und Bethuel stimmten zu, Rebekka mit Abrahams Sohn zu verheiraten, und schickten sie mit einem Segen weg. Jahre später, als Rebekkas Sohn Jakob auf der Flucht vor Esau war, empfing Laban seinen Neffen auf die gleiche Weise (1. Mose 27-29). Wir sehen also, dass Laban ziemlich wohlhabend, freundlich zu seiner Schwester und gastfreundlich zu Fremden war.
Wir sehen auch, dass Laban die Hand Gottes am Werk erkannte. Als Abrahams Diener kam, um eine Frau zu finden, sagten Laban und sein Vater: „Es ist vom Herrn gekommen … Sie soll die Frau des Sohnes deines Herrn sein, wie der Herr gesagt hat“ (1. Mose 24,50-51). Später erkannte Laban den Segen Gottes in dem materiellen Erfolg, den er dadurch hatte, dass Jakob bei ihm lebte und arbeitete. Laban erklärte: „Der Herr hat mich deinetwegen gesegnet“ (1. Mose 30,27). Obwohl Laban Gott anerkannte und sich scheinbar seinem Willen fügte, betete er auch andere Götter an. Als Rahel sein Haus verließ, „stahl sie die Hausgötter ihres Vaters“ (1. Mose 31,19). Laban gab auch zu, dass er sich der Wahrsagerei bediente, um zu erfahren, dass Gott ihn wegen Jakob segnete (1. Mose 30,27). Die Komplexität von Labans Einstellung zu Gott wird deutlich, als er Jakob verfolgte. Er erklärte: „Der Gott deines Vaters hat letzte Nacht zu mir gesprochen und gesagt: ‚Nimm dich in Acht, Jakob nichts zu sagen, weder Gutes noch Schlechtes'“ (1. Mose 31:29). Laban befolgte diesen Befehl, fuhr aber fort: „Aber warum hast du meine Götter gestohlen?“ (1. Mose 31:30). Obwohl er von Gott hörte und ihm gehorchte, jagte Laban also immer noch falschen Götzen nach.

Vielleicht erklärt dieser Mangel an vollständiger Hingabe an Gott Labans manchmal betrügerisches Verhalten. Auch Jakob war als Betrüger bekannt, und es scheint, dass Laban und Jakob einander ein paar Mal betrogen haben. Als Jakob um die Hand von Labans Tochter Rahel anhielt, willigte Laban ein, sie zur Frau zu nehmen, wenn er dafür sieben Jahre lang seine Herden hütet. Doch in der Hochzeitsnacht gab Laban Jakob stattdessen seine ältere Tochter Lea. Laban erklärte sich bereit, ihm auch Rahel zu geben, nachdem Jakob die Hochzeitswoche mit Lea hinter sich gebracht hatte, aber nur im Tausch gegen weitere sieben Jahre Arbeit (1. Mose 29:18-29). Als Jakob bereit war, fortzugehen, und Laban versuchte, ihn zum Bleiben zu überreden, indem er ihn aufforderte, den Lohn zu nennen, vereinbarten die Männer, dass Jakob jedes gefleckte, gesprenkelte oder schwarze Lamm oder jede schwarze Ziege in seine Obhut nehmen konnte. Er würde diese Tiere von den anderen trennen, sie als seine Herde halten und sich auch um Labans Herde kümmern. „An jenem Tag aber nahm Laban die gestreiften und gefleckten Böcke und alle gesprenkelten und gefleckten weiblichen Böcke weg, alles, was weiß war, und alle schwarzen Lämmer, und stellte sie unter die Obhut seiner Söhne“ (1. Mose 30,35). Jakob hatte also nur noch eine einfarbige Herde zu hüten. Doch Gott segnete die Herde unter Jakobs erfahrener Obhut, und seine Herde brachte gefleckte, gesprenkelte und schwarze Lämmer und Ziegen hervor, die größer und stärker waren als die Herden, die bei Labans Söhnen verblieben. Dann „hörte Jakob, dass die Söhne Labans sagten: ‚Jakob hat alles genommen, was unserem Vater gehörte, und von dem, was unserem Vater gehörte, hat er all diesen Reichtum erworben. Und Jakob sah, dass Laban ihn nicht mehr so schätzte wie früher. Da sprach der Herr zu Jakob: ‚Kehre zurück in das Land deiner Väter und zu deiner Verwandtschaft, und ich will mit dir sein'“ (1. Mose 31,1-3). Jakob versammelte seine Familie und reiste ab, ohne sich zu verabschieden (1. Mose 31,1-21). Obwohl Laban Jakob ursprünglich als geliebtes Familienmitglied willkommen hieß, täuschte er ihn am Ende bei mindestens zwei Gelegenheiten.
Als Laban entdeckte, dass Jakob weggegangen war, verfolgte er ihn (1. Mose 31:22-55). Schließlich vereinbarte Laban mit Jakob, einander nicht mehr zu verfolgen oder zu verletzen (1. Mose 31,43-45). Laban sagte: „Der Herr wache zwischen dir und mir, wenn wir uns nicht mehr sehen. Wenn du meine Töchter unterdrückst oder wenn du dir neben meinen Töchtern noch andere Frauen nimmst, obwohl niemand bei uns ist, siehe, dann ist Gott Zeuge zwischen dir und mir“ (1. Mose 31,49-50). Am nächsten Morgen „stand Laban auf, küsste seine Enkelkinder und seine Töchter und segnete sie. Dann ging Laban weg und kehrte nach Hause zurück“ (1. Mose 31,55). Laban wird in der Bibel nie wieder erwähnt.
Laban war ein wohlhabender Mann im Land Haran, der seine Schwester, seine Töchter und seine Enkelkinder liebte, der Fremde willkommen hieß und manchmal auf Gott hörte, aber auch ein Mann, der trügerisch war, der auf materiellen Gewinn aus war und der es anscheinend ablehnte, sein Leben dem Herrn anzuvertrauen und stattdessen den Götzen vertraute. Er war der biologische Großvater von acht der zwölf Stämme Israels und der rechtliche Großvater für alle.