Zum ersten Mal haben Forscher ein Verhalten dokumentiert, das als unnatürlich, wenn nicht gar unmöglich galt: Affen schwimmen.
Die Wissenschaftler haben zwei Beispiele von Affen auf Video festgehalten, die ganz natürlich schwimmen können. Das erste war ein junger Schimpanse namens Cooper, der nicht nur schwimmen konnte, sondern auch unter Wasser tauchte, um Gegenstände vom Boden eines Schwimmbeckens zu holen.
„Wir waren sehr überrascht, als der Schimpanse Cooper wiederholt in ein Schwimmbecken in Missouri tauchte und sich dabei sehr wohl zu fühlen schien“, sagte Renato Bender, ein Forscher an der Universität von Witwatersrand in Südafrika, in einer Erklärung. „Das war ein sehr überraschendes Verhalten für ein Tier, von dem man annimmt, dass es sehr wasserscheu ist.“
Der zweite Affe war Suryia, ein Orang-Utan, der in einem Zoo in South Carolina lebt. Suryia wurde dabei beobachtet, wie er etwa 12 Meter (39 Fuß) ohne Hilfe schwamm. Beide Affen benutzen einen modifizierten Brustschwimmstil zur Fortbewegung, was sie von anderen Säugetieren (einschließlich des Menschen) unterscheidet, die normalerweise paddeln, wenn sie schwimmen müssen.
Der Brustschwimmstil, so vermuten die Forscher, könnte das Ergebnis der Anpassung der Affen an das Leben in den Bäumen sein, wo sie sowohl Arme als auch Beine zur Fortbewegung benutzen, im Gegensatz zum Gehen auf dem Boden, das eher einem Paddeln ähnelt. Die Forscher wiesen auch darauf hin, dass Zoos oft Wassergräben verwenden, um Affen einzusperren – diese Zoos sollten vielleicht ihre Primatengehege überdenken.
Dieser Bericht über schwimmende Affen erinnert an die umstrittene „Wasseraffen“-Hypothese der menschlichen Evolution. Diese Hypothese wurde erstmals in den 1940er Jahren aufgestellt und besagt, dass sich der Mensch durch seine semiaquatische Natur von den Affen unterscheidet: Da er an den Ufern von Gewässern lebte, lernte der Mensch schließlich zu schwimmen und sich von Fischen und anderen Nahrungsmitteln zu ernähren, die nur im Wasser vorkommen.
Die Wasseraffen-Hypothese wurde von den meisten Wissenschaftlern verworfen, obwohl sie immer noch eine Handvoll Befürworter hat, darunter David Attenborough, ein bekannter Naturforscher und Fernsehmoderator. Attenborough sprach sich kürzlich auf einer Konferenz mit dem Titel „Human Evolution: Past, Present and Future“ (Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft) in London, berichtet The Guardian.
Die Forscher sind der Meinung, dass ihre Videos die Notwendigkeit weiterer Studien über die Art und Weise unterstreichen, wie Menschenaffen mit Wasser interagieren. „Wir wissen immer noch nicht, wann die Vorfahren der Menschen begannen, regelmäßig zu schwimmen und zu tauchen“, sagte die Forscherin Nicole Bender von der University of the Witwatersrand in der Erklärung. „
Das Verhalten der Menschenaffen im Wasser wurde in der Anthropologie weitgehend vernachlässigt.“
Der Bericht der Forscher wurde am 30. Juli in der Online-Version des American Journal of Physical Anthropology veröffentlicht.
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