„Bei Rot nicht abbiegen“-Schilder bringen Maryann Merigan wirklich auf die Palme. Aber keines bringt sie so sehr auf die Palme wie das an der Walnut Street an der Kreuzung mit der Mt. Auburn Street in Watertown, wo ich sie getroffen habe.
„Es ist fast so, als ob man mir nicht zutraut, dass ich weiß, wann ich bei Rot abbiegen muss“, sagt sie.
Merigan wandte sich an den Curiosity Desk, weil sie mehr darüber erfahren wollte, wer entscheidet, wann das Rechtsabbiegen bei Rot verboten wird, und wie diese Entscheidung getroffen wird.
„Ich bin immer neugieriger, wer die Regeln für das Abbiegeverbot bei Rot an unseren Kreuzungen festlegt“, schrieb Merigan in einer E-Mail. „Wird es von der Stadt gemacht? Macht es der Staat? Ich bin mir ziemlich sicher, dass die meisten von uns wissen, wie man anhält und dann bei Rot abbiegt. Ich würde gerne wissen, wer für diese Entscheidungen zuständig ist.“
Merigan hat eigentlich Glück, dass sie hier in Massachusetts an jeder Kreuzung bei Rot rechts abbiegen kann. Wie sich herausstellte, ist das ein neues Phänomen in dieser Gegend. Der Grund dafür sind die Unruhen im Nahen Osten Anfang der 1970er Jahre und die Entscheidung von 11 Ländern, als Vergeltung für unsere Unterstützung Israels keine Ölprodukte mehr an die USA zu verkaufen.
Das Ölembargo trieb die Benzinpreise in den USA in die Höhe. Als Reaktion darauf verabschiedete der Kongress das weitreichende Gesetz zur Energiepolitik und -einsparung von 1975. Im Rahmen dieses Gesetzes verlangte die Bundesregierung, dass jeder Bundesstaat einen eigenen Plan zur Energieeffizienz aufstellt, und bot Geld zur Unterstützung an. Dieses Geld sollte jedoch nur denjenigen Staaten zugewiesen werden, die „… ein Verkehrsgesetz oder eine Verkehrsvorschrift erlassen haben, die es dem Fahrer eines Kraftfahrzeugs im Rahmen des Möglichen und unter Berücksichtigung der Sicherheit erlaubt, ein solches Fahrzeug nach dem Anhalten an einer roten Ampel nach rechts abzubiegen.“
Der Gedanke war, dass die Erlaubnis, bei Rot rechts abzubiegen, den Leerlauf an der Ampel und damit den Benzinverbrauch verringern würde. Das Rechtsabbiegen bei Rot war in einigen Staaten bereits erlaubt. Der Kongress wollte es in allen Staaten erlauben.
Massachusetts war in der Tat der letzte Staat, der das Rechtsabbiegen bei Rot erlaubte, und es scheint, dass der Staat diese Erlaubnis nur widerwillig erteilte. Als das Rechtsabbiegen in Massachusetts 1980 erlaubt wurde, waren etwa 90 Prozent der Kreuzungen mit einem „No Turn On Red“-Schild ausgestattet. Damals wie heute obliegt es den Beamten der einzelnen Städte und Gemeinden, zu entscheiden, an welchen Kreuzungen in der jeweiligen Gemeinde ein Abbiegeverbot aufgestellt werden soll.
In Watertown, wo Merigan lebt, gehört Steve Magoon zu einem Team von Beamten, die diese Entscheidungen treffen. Er sagt, dass es drei Gründe gibt, warum sie das Rechtsabbiegen bei Rot einschränken wollen.
Der erste Grund hat mit dem Verkehrsfluss und dem Timing der anderen Ampeln in der Nähe zu tun.
„Wenn die Leute zum Beispiel bei Rot rechts abbiegen, aber kurz danach anhalten müssen, könnte es zu einem Rückstau in der Kreuzung kommen“, erklärt er.
Grund Nummer zwei sind die Sichtlinien. Wenn die Beamten der Meinung sind, dass ein Autofahrer nicht weit genug sehen kann, um den Gegenverkehr zu erkennen, werden sie das Abbiegen bei Rot nicht erlauben.
Grund Nummer drei ist der häufigste Grund: Der Schutz von Fußgängern, die möglicherweise die Straße überqueren wollen.
„Wenn man jemandem erlaubt, bei Rot rechts abzubiegen, und diese Person, die bei Rot rechts abbiegt, achtet auf die Fahrzeuge links von ihr, nicht aber auf die Fußgänger rechts von ihr“, sagt Magoon. „
Jahrelang haben Umweltschützer darauf gedrängt, die Zahl der Abbiegeverbotsschilder zu verringern, da weniger Leerlauf weniger Kohlenstoffemissionen bedeutet. Aber Matt Casale, Leiter der Verkehrskampagne bei MASSPIRG, sagt, dass wir wirklich weniger Autos auf der Straße brauchen, um die Emissionen zu senken.
„Umweltfreundlich ist es, Maßnahmen zu ergreifen, die das Gehen und Radfahren erleichtern und dafür sorgen, dass sich die Menschen sicherer fühlen“, sagte er. „Ich habe eigentlich kein Problem mit mehr Abbiegeverbotsschildern.“
Zurück an der fraglichen Kreuzung erzählte ich Merigan, was ich erfahren hatte. Sie war froh zu wissen, wer die Entscheidung trifft. Sie sagt, sie verstehe zwar, dass die Schilder der Sicherheit dienen, aber sie findet, dass die Stadtverwaltung ein bisschen zu sehr auf „Abbiegeverbot bei Rot“ aus ist.
„Ich habe einfach zu viele Kreuzungen gesehen, an denen man mir nicht zutrauen sollte, dass ich weiß, wann ich bei Rot abbiegen kann“, sagte sie. „Ich bin ziemlich gut darin.“
Aber glaubt sie, dass der durchschnittliche Autofahrer so gewissenhaft und „gut darin“ ist wie sie selbst?
„Das weiß ich nicht“, sagte sie. „Ich kann nicht sagen, dass das der Fall ist.“