Reddit ist ein großartiges Forum, um wissenschaftliche Fragen aufzuwerfen, aber die Tatsache, dass es auf Diskussionen basiert, macht es schwierig zu wissen, wann eine Debatte objektiv gesehen die beste Antwort gefunden hat. Beispiel A: Es geht um den Wert des Liegens mit geschlossenen Augen. Wie viel bringt es Ihnen im Vergleich zum tatsächlichen Schlaf? Die ganze Übung kann wie eine Verschwendung erscheinen. Ist sie das?
Diese Frage ist auch deshalb so schwierig zu beantworten, weil sie zu einem großen Teil von der Frage abhängt, wozu Schlaf eigentlich gut ist. Wir alle können die Vorteile des Schlafs aufzählen, aber zu sagen, was der Schlaf bewirkt, ist weit davon entfernt, zu sagen, was der Schlaf bewirken soll. Die Unterscheidung ist wichtig. Wenn der Sinn des Schlafs darin besteht, dass die Inaktivität unsere Energie für andere Aufgaben freisetzt (z. B. die Erholung von einer Erkältung), könnten wir erwarten, dass das Liegen im Bett mit geschlossenen Augen – was einige Studien als „ruhiges Wachsein“ bezeichnen – in etwa das Gleiche bewirkt.
Forscher sind jedoch zunehmend zuversichtlich, dass sich der Schlaf speziell zum Aufladen des Gehirns entwickelt hat. Dr. Chiara Cirelli, Neurowissenschaftlerin an der Universität von Wisconsin, hat den Unterschied zwischen Schlaf und Wachsein beim Menschen untersucht. Sie sagt, dass im Wachzustand alle Neuronen ständig feuern, dass aber im Schlaf die Neuronen in einen „Auf-und-ab“-Zustand zurückkehren, in dem nur einige zu einem bestimmten Zeitpunkt aktiv sind. In einigen Phasen des Schlafs verstummen alle Neuronenaktivitäten. Und das ist wahrscheinlich die Zeit, in der der erholsame Teil des Schlafes stattfindet.
„Diese Periode der Stille und der Hyperpolarisierung der Zellmembran hängt wahrscheinlich mit der erholsamen Funktion des Schlafes zusammen“, erklärte Cirelli. „Die Tatsache, dass es diese Perioden totaler Stille gibt, ist sehr typisch und einzigartig für den Schlaf im Vergleich zum Wachzustand, und es könnte etwas damit zu tun haben.“
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Um den Wert der totalen neuralen Stille zu verstehen, sollten wir uns eine andere Art von schlafenden Tieren ansehen – Delfine. Delfine, Wale, einige Haie und eine Reihe anderer Unterwassertiere müssen sich bewegen, um zu atmen. Daraus folgt, dass diese Tiere nicht wie Menschen völlig bewusstlos werden können – andernfalls könnten die Delfine nicht mehr nach Luft schnappen, und sauerstoffreiches Wasser würde nicht mehr über die Kiemen der Haie fließen. Und die Forschung scheint dies zu bestätigen: Gehirnscans zeigen, dass Delfine nie in einen vollständigen Schlafzustand fallen; stattdessen schalten sie die Hälfte ihres Gehirns für etwa acht Stunden am Tag ab, während die andere Hälfte wach bleibt. Diese Art der Ruhe wird als „unihemisphärischer Schlaf“ bezeichnet.
Dem unihemisphärischen Schlaf kommt der Mensch am nächsten, wenn eine Person mit extremem Schlafentzug Anzeichen für das zeigt, was Cirelli „lokalen Schlaf im Wachzustand“ nennt, bei dem sich einige Neuronen von selbst abschalten. Dieser Effekt ist von außen nicht erkennbar, da die Person unter Schlafentzug immer noch wach ist und sich bewegt, aber die Forscher können die Veränderungen mit Hilfe von Tiefenscannern aufzeichnen, die einzelne Neuronen messen.
Aber erst wenn wir Zugang zu echtem, tiefem Schlaf haben, erhalten wir einen kognitiven Schub durch die Ruhe. In anderen Studien schnitten Versuchspersonen, die Buchstaben identifizieren mussten, die mehrere hundert Millisekunden am Stück auf einem Bildschirm eingeblendet wurden, im Laufe des Tages schlechter ab. Diejenigen, die nach der Hälfte der Zeit ein Nickerchen machten, erholten sich kognitiv besser als diejenigen, die sich einfach nur ausruhten, was darauf hindeutet, dass der Schlaf einen einzigartigen Nutzen hat, den man bei ruhigem Wachsein, Sekundenschlaf oder unihemisphärischem Schlaf nicht hat.
„Diese Funktion tritt nur bei einem echten Nickerchen mit echtem Schlaf auf, der mit dem EEG gemessen wird“, so Cirelli.
Liegen ist nicht völlig nutzlos – es hilft den Muskeln und anderen Organen, sich zu entspannen. Aber die gleichen Ergebnisse erzielen Sie auch, wenn Sie sich auf die Couch legen. Schlaf ist also immer noch Ihr bester Freund.
Wenn Sie schon 20 Minuten im Bett liegen und immer noch nicht eingeschlafen sind, sollten Sie aufstehen und einer Tätigkeit nachgehen, die wenig Licht und Stress verursacht, z. B. Lesen, bis Sie sich müde fühlen. Es ist wichtig, dass Sie sich nicht mit dem Gedanken „Warum schlafe ich nicht? Ich muss schlafen!“ abzulenken, ist entscheidend. Wenn Sie jedoch aufstehen, sollten Sie nicht am Computer oder am Telefon sitzen oder fernsehen – das blaue Licht der Bildschirme täuscht Ihren Körper darüber hinweg, dass es Tag ist und er kein Melatonin ausschüttet. Süßes, süßes Melatonin.