Was sind die langen, fadenförmigen Pflanzen, die ich an einigen Bäumen hängen sehe? Sie sehen aus wie Spanisches Moos, aber ich habe gehört, dass es in Kalifornien nicht wächst.
Spanisches Moos weckt die romantische Vorstellung von sanft schwingenden Girlanden an knorrigen Eichenästen. Solche Faltenwürfe findet man hier in Nordkalifornien oft an den Bäumen, manchmal subtil umrahmt von unserem herrlichen Nebel, der unserer Umgebung noch mehr Schönheit verleiht. Weil es so ähnlich aussieht, könnte man meinen, dass es sich bei diesem einheimischen baumelnden graugrünen Gewächs um denselben lebenden Organismus handelt, der als Spanisches Moos* bekannt ist.
*Spanisches Moos ist überhaupt kein Moos, was dieses Thema noch verwirrender macht. Es ist eine Tillandsie, eine epiphytische Blütenpflanze, die zur Familie der Bromeliengewächse gehört. Sie kommt nicht in Kalifornien vor, sondern ist vom amerikanischen Süden (daher die romantischen Bilder der Südstaaten) bis nach Südamerika verbreitet. Wenn Sie sich auf noch metaphysischere Ebenen begeben wollen, lautet ihr wissenschaftlicher Name Tillandsia usneoides. Usneoides‘ bezieht sich auf die Bartflechte (Usnea), die in unseren heimischen Landschaften vorkommt.
Unsere Version ist noch aufregender als das Spanische Moos – was oft unsere Eichen und andere Bäume schmückt, ist unsere Staatsflechte, die Spitzenflechte – auch bekannt unter ihrem wissenschaftlichen Namen Ramalina menziesii. Bei näherer Betrachtung zeigt sich, dass die Flechte in erstaunlichen Mustern mit feinen netzartigen Netzen wächst. Keine zwei Stränge sehen gleich aus. Manchmal sind Bartflechten mit Spitzenflechten vermengt oder hängen einzeln an Ästen. Man kann sie an der Spitzenbildung erkennen, denn Spitzenflechten sehen wirklich wie Spitzen aus. Bartflechten, die wissenschaftlich als Usneas bezeichnet werden, haben eher eine verzweigte Struktur. Wenn man an einer Bartflechte zieht, sieht man im Inneren einen dehnbaren, elastischen Kern.
Flechten sind keine Gefäßpflanzen, sondern Pilze mit mindestens einem Photobiontenpartner, z. B. einer Alge oder Cyanobakterie. (Kürzlich wurde entdeckt, dass es mehrere Partner, einschließlich Hefen, geben kann, die zur Entstehung einer Flechtenart beitragen.) Gefäßpflanzen wie Eichen oder Kiefern bieten der Spitzenflechte und anderen Flechtenarten eine stabile Oberfläche, auf der sie wachsen können. Wo es viel Feuchtigkeit und Nebel gibt, tropft die Spitzenflechte oft von den Ästen. Es ist leicht zu erkennen, wie diese Flechten dazu beitragen können, Nebeltropfen für die Vegetation aufzufangen, und sie helfen wahrscheinlich, Mikronährstoffe für die Gefäßpflanzen, auf denen sie wachsen, zu erzeugen oder aufzufangen. Es mag den Anschein haben, dass eine starke Flechtenpopulation die Gesundheit einer Pflanze bedroht, aber es ist tatsächlich schädlicher, die Flechten von einer Pflanze zu entfernen.
Flechten bieten auch Schutz und Nahrung für Tiere. Ein Kolibri webt oft geschickt Flechten zusammen, um sein Nest zu tarnen, und viele Motten haben Muster, die die Flechten nachahmen, in denen sie sich verstecken und deren Larven sie fressen. Flechten haben auch eine medizinische Funktion. Derzeit werden Studien über antibakterielle Eigenschaften durchgeführt. Oft sind Flechten Indikatoren für die Luftqualität; ein Übergewicht der maritimen Sonnenflechte (Xanthoria parietina) kann auf schlechte Luftqualität hinweisen. Sind verschmutzungsempfindliche Arten wie die Korallenflechten vorhanden, ist die Luftqualität in der Regel hoch.
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Kalifornien ist derzeit der einzige Bundesstaat mit einer Staatsflechte. Die Spitzenflechte wurde nicht nur wegen ihrer Schönheit ausgewählt, sondern auch, weil sie im Bundesstaat Kalifornien weit verbreitet und leicht zu erkennen ist. Es bleibt zu hoffen, dass andere Staaten unserem Beispiel folgen und die wichtige Rolle, die Flechten in Ökosystemen spielen, anerkennen.
Ich hoffe, Sie haben bald die Gelegenheit, nach draußen zu gehen und die unglaublichen Muster der Spitzenflechte zu bewundern. Wenn Sie Flechten finden (es gibt sie überall), stoßen Sie vielleicht auch auf einige unserer anderen sehr charismatischen Pflanzenarten: die leuchtend orangefarbenen Flechten aus der Familie der Teloschistaceae oder die Hypogymnia-Flechten, die coole Röhrenstrukturen bilden. Eine meiner Lieblingsflechten ist die Goldaugenflechte, deren augenförmige Apothecien mit Wimpern versehen sind, die an die Bewohner von Little Shop of Horrors erinnern. Ich liebe es, eine ganze Mischung von Arten zu finden, die eine Miniaturlandschaft auf einem kleinen Zweig oder Felsen bilden.