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Hier im Südwesten Floridas neigen wir dazu, in der Nähe unseres Zuhauses zu bleiben, wenn es ums Ausgehen geht. Die Leute aus Naples bleiben in Naples. Die Leute aus Fort Myers bleiben in Fort Myers. Dadurch entsteht eine gewisse Rivalität zwischen den beiden. Entweder ist man ein Fort-Myers-Mensch oder ein Naples-Mensch. Das hat uns zum Nachdenken gebracht: Abgesehen von allen Zugehörigkeiten, wo genau ist das beste Nachtleben?

Wir haben zwei Autoren losgeschickt, um diese Frage zu beantworten. Stephanie Davis ist bekannt als die Downtown Diva in Fort Myers. Der leitende Redakteur Justin Paprocki treibt sich im Mercato, in der Third Street South und überall dazwischen herum. Der Haken an der Sache: Keiner von beiden besucht die andere Stadt wirklich oft.

So haben wir die beiden auf eine Nacht in jeder Stadt geschickt. Hier ist, was sie gefunden haben.

Neapel

Ein Abend in Neapel fühlt sich ein bisschen anders an als in vielen anderen Städten. Schließlich gibt es nicht so viele Orte, an denen man in einer ansonsten ruhigen Novembernacht Luxusauto-Bingo spielen kann. (Lamborghini? Ich hab’s. Porsche? Ich hab’s. Bentley? Bingo!) Aber lassen Sie sich nicht zu sehr von Klischees einwickeln. Ja, hier gibt es eine Menge Reichtum. Ja, er wird zur Schau gestellt. Aber wenn Sie über den Glanz und Glamour hinausblicken, werden Sie einige großartige kleine Bars und Restaurants finden, die für einen gelungenen Abend sorgen.

Für unser Abenteuer im Nachtleben wollten wir uns ein wenig in Neapel herumtreiben. Leider liegen die Hot Spots ziemlich weit auseinander. Wenn man in Neapel Barhopping betreibt, nimmt man am besten ein Taxi mit (oder lädt sich die Uber-App herunter).

Blue Martini, Mercato

JP: Wir haben den Abend im Blue Martini begonnen, weil es dort eine tolle Happy Hour gibt. Von 16 bis 20 Uhr gibt es täglich die Hälfte auf alle Getränke. Als wir dort ankamen, war der hintere Teil der Terrasse bereits von den Gästen des Abendessens in Beschlag genommen. Zum Glück war der Barbereich noch relativ frei. Die Atmosphäre ist definitiv loungeartig – niedrige Beleuchtung und eine umfangreiche Cocktailkarte. Später wird es voll, was toll ist, wenn man Single ist und Kontakte knüpfen will. Keiner von uns gehört mehr zu dieser Zielgruppe, also sind wir abgehauen, bevor die Band auf der Bühne direkt hinter der Bar anfing.

Das Schöne am Mercato ist, dass, wenn einem die Szene in einer Bar nicht gefällt, eine andere nur wenige Schritte entfernt ist. Burn by Rocky Patel ist eine Zigarrenbar mit einer tollen Cocktailkarte. TAPS ist ein netter Ort für Craft Beer und Apps. Die Liste lässt sich fortsetzen. Stellen Sie sich nur darauf ein, dass Sie Schwierigkeiten haben werden, einen Parkplatz zu finden, vor allem in der Saison.

SD: Ich war schon zwei oder drei Mal im Mercato, seit es eröffnet wurde, und obwohl ich die Vielfalt genieße, kann ich nie ganz vergessen, dass ich eigentlich in einem Einkaufszentrum bin. Und nicht nur das: Wenn man eine Million Dollar hat (mehr oder weniger), kann man im Mercato sogar wohnen. Es ist wie eine Fabrikstadt mit einem Parkhaus. Wenn ich dort wohnen würde, würde ich nie wieder weggehen. Ich würde mittags aufwachen, in eines der Lokale unter meiner Wohnung gehen, um Mimosen zu trinken, dann meine Nägel beim Friseur machen lassen, ein bisschen shoppen, dann zur Happy Hour gehen, zu Abend essen, ins Kino gehen, tanzen, und dann wieder in den Aufzug steigen, um ins Bett zu gehen. Meine Leber und mein Portemonnaie würden wahrscheinlich einen Schlag einstecken, aber es könnte eine lustige Abwechslung sein. Bei unserem letzten Besuch war das Blue Martini ein guter Ort, um den Abend zu beginnen, und da es noch früh war, genoss eine ältere Zielgruppe die Happy Hour zum halben Preis. Selbst um 18 Uhr war die Atmosphäre noch festlich.

Paradise Wine, Paragon Pavilion

JP: Gegenüber von Mercato befindet sich ein weiterer aufstrebender Hot Spot. Paradise Wine wurde erst vor etwas mehr als einem Jahr eröffnet, und gleich daneben gibt es Inca’s Kitchen und Tacos & Tequila. Es ist ein großartiger Ort, um an einem Ort zu essen und an einem anderen etwas zu trinken.

Was Paradise Wine einzigartig macht, ist seine Einrichtung. Es ist eine Bar mit einem vollwertigen Weinladen im Inneren. Wählen Sie einen Wein aus und der Barkeeper öffnet ihn für Sie, ohne dass Sie eine Korkengebühr zahlen müssen. Die Stimmung ist entspannt. Die meisten Leute waren an diesem Abend draußen versammelt und entspannten sich auf den bequemen Sofas und Stühlen. Drinnen spielte die Mark Vee Band und Paare tanzten. Wir entschieden uns, draußen an der Bar zu sitzen und ein Glas Wein zu trinken, hätten uns aber auch drinnen einen Tisch nehmen können, um dem Treiben zuzusehen.

SD: Man kann nicht nur trinken, sondern auch Wein, Bier und Spirituosen kaufen – Paradise Wine klang wirklich wie das Paradies! Das war mein erster Besuch, und obwohl es sich ebenfalls in einem Einkaufszentrum befand, habe ich mich ziemlich schnell daran gewöhnt. Die Kundschaft war vielseitiger als im Blue Martini – ich sah ein Paar mit Kinderwagen, einige reifere Leute und einige jüngere Damen, die einen Mädelsabend genießen wollten. Paradise Wine fühlte sich wie die perfekte kleine Weinbar in der Nachbarschaft an – und die Speisekarte mit den kleinen Gerichten sah lecker aus.

RipTide Brewing, 987 Third Ave. N.

JP: Südwest-Florida erlebt einen Craft-Bier-Boom. Nach unserer Zählung gibt es in den Bezirken Lee und Collier 16 Handwerksbrauereien. RipTide, versteckt in einer Seitenstraße in Naples, wurde vor etwas mehr als einem Jahr eröffnet. Auf dem Weg zur Third Street South oder zur Fifth Avenue South würden Sie wahrscheinlich daran vorbeikommen. Aber unser Fotograf für diesen Abend, Reagan Rule, schlug uns vor, es einmal auszuprobieren. Es war eine große Überraschung. Das erste, was einem auffällt (abgesehen von den großen silbernen Fässern, die zum Brauen verwendet werden), ist die Menschenmenge. Es ist ein junges Publikum. Und damit meine ich nicht die jungen Neapolitaner“ (40er und 50er), sondern die jungen Leute“ (20er und 30er). Ich bekam ein 16-Unzen-Glas des Rip Tide Paddlepuss Blonde Ale. Es war nicht nur erfrischend, sondern kostete auch nur 5 Dollar – ein Schnäppchen. Nach einiger Zeit an der Bar gingen wir nach draußen und schauten uns unter dem klaren Nachthimmel eine Partie Cornhole an.

SD: Wir haben die Millennials von Neapel gefunden – und sie sind bei RipTide Brewing (ebenfalls in einem Einkaufszentrum, seufz). Endlich mal Männer mit Rastalocken und Schnurrbärten – eine nette Abwechslung in der Landschaft. Da ich kein Biertrinker bin (noch nie), fragte mich die Barkeeperin, ob ich Kaffee mag – was ich tue – und schenkte mir ein Glas des hausgebrauten Totch“ Brown ein, das wie ein Schokoladen-Kaffee-Milchshake schmeckte. Er war nicht nur köstlich, sondern hielt mich auch davon ab, eine sehr unhipe Cola Light zu bestellen. Das RipTide war für meinen Geschmack etwas zu hell beleuchtet, aber wenn man in den 20ern ist, sollte man sich um die Beleuchtung keine allzu großen Sorgen machen. Ich wette, dass dieser Ort in den Frühjahrsferien sehr gut besucht sein wird.

Bar Tulia, 462 Fifth Ave. S.

JP: Kein Ausflug in das Nachtleben von Naples ist vollständig ohne einen Spaziergang entlang der Fifth Avenue South. So viele Bars, so wenig Zeit. Normalerweise sind die Straßen voll mit Einheimischen und Touristen, die in den Lokalen ein- und ausgehen oder auf den Außenterrassen einen Drink zu sich nehmen. Wir landeten in der Bar Tulia, die einen guten Ruf für ihre Cocktails hat. Ich hatte den Basilica – Bourbon, Aperol, Carpano Antica mit einer verbrannten Orangenschale. Normalerweise stehe ich nicht auf Orangenaromen, aber dieser war reichhaltig und weich und genau das Richtige.

Der Raum selbst ist klein und eng, aber er hat eine gute Energie. Jung und alt, viele Paare und kleine Gruppen von Freunden. Einige waren am Essen, aber das ist die Art von Lokal, in die ich nach dem Essen für einen Cocktail gehen würde – vielleicht in die benachbarte Osteria Tulia.

SD: Ich bin ein großer Fan der Fifth Avenue South und wünsche mir manchmal, es gäbe einen Hochgeschwindigkeitszug, der mich zur Abwechslung von der Innenstadt von Fort Myers in die Innenstadt von Naples bringen könnte. Ich liebe die glitzernden Lichter, die glänzenden Autos und die Chance, in ein Modeshooting für ein Hochglanzmagazin zu stolpern. Die Fifth ist schick – und am erfrischendsten von allem ist, dass es keine Einkaufszentren gibt. Die Bar Tulia war bis zum Rand gefüllt mit Menschen jeden Alters, die sich unterhielten, lachten, aßen und tranken. Apropos Getränke: Cocktails sind in der Bar Tulia wirklich eine Kunst. Die Barkarte war ausgefallen/rustikal/hipp – man denke an gebratene Schweineohren, Wisconsin Cheese Curds und Oktopus-Carpaccio. Ich habe mich für eine ganz normale Käsepizza entschieden.

Abschließende Gedanken

SD: Ich habe mich im Laufe der Jahre ein paar Mal nach Neapel ins Nachtleben gewagt, und jedes Mal ist es, als würde ich in ein anderes Land reisen. Es ist definitiv eine Geschichte von zwei Städten; nur eine Stunde voneinander entfernt, aber sozial so unterschiedlich. Aber ich meine das nicht so, als wäre das etwas Schlechtes. Ich glaube, die meisten von uns fühlen sich am wohlsten, wenn sie in ihrem eigenen Viertel essen und trinken gehen, wo wir wahrscheinlich Freunde treffen und der Barkeeper unseren Namen kennt. Wenn Sie sich in Naples nicht an den Mercato, die Fifth Avenue South oder die Third Street South halten, werden Sie herumfahren müssen. Wenn das also nicht Ihr Ding ist, empfehle ich Ihnen, sich ein Hotel für die Nacht zu nehmen und ein Mini-Wochenende im neapolitanischen Nachtleben zu verbringen. Und wenn Sie vorhaben, etwas zu trinken (vor allem die köstlich starken Mixgetränke in der Bar Tulia), dann nehmen Sie ein Taxi oder einen Uber – so können Sie sich entspannen und die ganze Vielfalt genießen, die Naples zu bieten hat.

Fort Myers

Es gab eine Zeit – noch gar nicht so lange her – da war die Innenstadt von Fort Myers so langweilig, dass man praktisch sehen konnte, wie Steppengras die First Street hinunterwehte. Mitte der 90er Jahre gab es ein paar Spelunken, zwei oder drei Restaurants, in denen Anwälte zu Mittag aßen, nur sehr wenige Einzelhandelsgeschäfte und kaum eine Prise Kultur. Für die meisten Leute in Lee County war der einzige Grund, sich in die Innenstadt zu begeben, ein Gerichtstermin, und das ist selten eine positive Erfahrung. Das änderte sich jedoch in den späten 90er und frühen 2000er Jahren, als Entwickler und Unternehmer das Potenzial einiger der 100 Jahre alten Gebäude erkannten, das Florida Repertory Theatre in den Arcade residierte und die Stadt Fort Myers in die Verschönerung des River District investierte. Heutzutage gibt es ein prickelndes Nachtleben, das sowohl die Happy-Hour-Gäste als auch die Nachtschwärmer anzieht. Freitagabende sind besonders festlich, denn jeden Freitag im Monat gibt es eine Veranstaltung – Art Walk, Music Walk, Mystery Walk und sogar Pet Walk (im Grunde Happy Hour für Hunde). Beachten Sie jedoch, dass an den meisten Freitagabenden einige Straßen in der Nachbarschaft für Bands und Verkäufer gesperrt sind, so dass das Parken ein Problem sein kann. Also trafen wir uns außerhalb der Innenstadt und nahmen den kostenlosen River District Trolley (ein Pluspunkt für die öffentlichen Verkehrsmittel in Fort Myers).

The Bacchus Room at Prime De Leon, 33 Patio De Leon

SD: Als die Besitzer von Spirits of Bacchus im letzten Sommer ihre ursprünglichen Räumlichkeiten an der Ecke Bay und Hendry Street verloren, dachten die meisten, dass dies das Ende einer der langjährigen Lieblingskneipen in der Innenstadt sein würde. Aber eine gute Bar lässt sich nicht unterkriegen, und so zog sie mit denselben Mitarbeitern und in einer Cheers-Atmosphäre in den zweiten Stock des Restaurants Prime De Leon um. Mit einer gemütlichen Bar im Inneren und einer weitläufigen Balkonbar im Freien bietet sie die perfekte Aussicht, um Leute zu beobachten oder eine Band zu genießen, die auf der Terrasse spielt. An dem Abend, an dem wir dort waren, war auf dem Balkon so viel los, dass unsere größte Herausforderung darin bestand, einen Tisch zu finden. Zum Glück fanden wir einen und genossen die Cocktails und die Aussicht nach dem Sonnenuntergang.

JP: Das war ein guter Ort für den Anfang. Nach dem Music Walk wurden die Straßen langsam voll, und von hier oben hatte man einen guten Blick auf die Festivitäten. Es ist schön, wenn man sich in einer Dachbar zurücklehnen und trotzdem die Musik von unten genießen kann. Oh, und vier Drinks kosteten nur 26 Dollar. Ich lebe in einem Zustand des Preisschocks in Naples, wenn es um die Preise geht. Naples hat seine Ecken und Kanten, aber insgesamt habe ich das Gefühl, dass ein Abend in Fort Myers besser geeignet ist, wenn man ein knappes Budget hat.

The Barrel Room at Twisted Vine Bistro, 2214 Bay St.

SD: Wir schlenderten durch die Menschenmassen etwa einen Block entfernt zur Sky Bar, um einen Blick auf den Fluss zu erhaschen, aber es war voll – kein Platz zum Sitzen und nicht einmal genug Platz zum Stehen. Also verließen wir die Bühne links und gingen in den Barrel Room nebenan. Der Barrel Room ist ein willkommener Neuzugang im River District mit Live-Jazz und Blues, einer umfangreichen Cocktailkarte und Speisen, die man entweder von der hauseigenen Speisekarte oder vom The Twisted Vine nebenan bestellen kann. Die Band kostete 5 $ Eintritt, aber wir wagten uns hinein und genossen einen Happen zu essen und Cocktails in einer relativ ruhigen Atmosphäre. Eine schöne Abwechslung zu dem ganzen Trubel auf den Straßen.

JP: Der Barrel Room war klein, aber ein toller Ort, um eine Jazz-Combo zu hören. Der Raum war ziemlich eng und lenkte die Aufmerksamkeit auf die Bühne. Das Publikum schien wegen der Show da zu sein. Es gab etwas Smalltalk, der aber die Band nicht übertönte. Es handelte sich übrigens um echten Jazz mit langen Improvisationspassagen – nicht um den weichen R & B oder Motown-Cover, die hier manchmal als Jazz durchgehen.

The 86 Room, 22 Patio De Leon

SD: Ein Besuch im 86 Room fühlt sich an wie eine Zeitreise ins Fort Myers der 1920er Jahre mit seiner Speakeasy-Atmosphäre, Stummfilmen, die auf eine Wand projiziert werden, und Vintage-Cocktails wie dem Sidecar, dem Bees Knees, dem Pimm’s Cup und mehr. Das 86 Room ist bei den Bewohnern des Viertels, den Hipstern und den Theaterleuten sehr beliebt und kommt erst richtig in Schwung, wenn die Nacht anbricht – ein hervorragender Ort für einen leckeren, altmodischen Schlummertrunk.

JP: Ich saß auf einem Klavierhocker und sah mir die Speisekarte an, die aus Mint Juleps, Old Fashioneds und ähnlichen Klassikern bestand. Das 86 Room hat sich ganz dem Retro-Look verschrieben. Es hätte kitschig sein können, aber ich fand, dass die Liebe zum Detail das Ergebnis war – vom Retro-Look des Barkeepers bis zu den flippigen Kronleuchtern. Ich hätte den Abend damit verbringen können, mir die Stummfilme anzusehen, die an die Wand projiziert werden. Aber es ist schwer, in Fort Myers so lange still zu sitzen.

World Famous Cigar Bar, 1502 Hendry St.

SD: In der Hoffnung, noch einen letzten Stopp einzulegen, kehrten wir in einem meiner alten Lieblingslokale ein, der Cigar Bar, die gerade ihr 20-jähriges Bestehen in der Innenstadt gefeiert hat (es gibt auch neuere Standorte im Gulf Coast Town Center und in Cape Coral). Die Bar ist rauchgeschwängert und maskulin, mit schweren Ledermöbeln und Tierköpfen an der Wand. Die ultimative Männerhöhle, die Cigar Bar, ist warm und einladend, und gerade als man seinen Drink bestellt, stellt man fest, dass die letzte Straßenbahn um 23 Uhr fährt und man kurz davor ist, sich in einen Kürbis zu verwandeln. Wir stürzten hinaus, schnappten uns Reagan und schafften es auf wundersame Weise, die letzte Straßenbahn aus der Innenstadt zu nehmen. Wie immer ist ein Freitagabend im River District nie langweilig.

JP: Ich wünschte, wir hätten mehr Zeit hier verbringen können. Es war eine entspannte Bar ohne viel Schnickschnack. Ich könnte mir vorstellen, in der Innenstadt von Fort Myers zu leben und diese Bar zu meiner Nachbarschaftsbar zu machen, wie es mein Begleiter für den Abend einmal getan hat.

Abschließende Gedanken

JP: Fort Myers hat ein ganz anderes Gefühl als sein Nachbar im Süden. Aber das ist nicht die Schuld von Naples. Fort Myers hat eine Geschichte hinter sich. Wenn die Straßen aus Backstein sind und die Gebäude eine 100-jährige Geschichte haben, ist das ein ganz anderer Abend. Ich mochte Fort Myers wegen seines vielseitigen Publikums und der abwechslungsreichen Barszene. Wenn Ihnen die Menschenmenge nichts ausmacht, ist der Music Walk oder der Art Walk ein guter Zeitpunkt, um zu sehen, worum es in Fort Myers wirklich geht. Hier gibt es wenig Verstellung. Ich habe mich in fast jeder Bar wohl gefühlt – solange wir einen Sitzplatz finden konnten – und war ziemlich leger gekleidet. Letztendlich ist es schwer zu sagen, was besser ist. Es kommt einfach auf Ihren Geschmack an – oder darauf, welche Art von Spaß Sie haben wollen. Ich wohne im Norden von Naples, so dass beide Enden von Südwest-Florida gut erreichbar sind. Ich kann mir gut vorstellen, dieses kleine Experiment jeden Monat zu wiederholen. Mit zwei kurzen Fahrten kann ich zwei völlig unterschiedliche Abende erleben. Vielleicht sollten wir uns glücklich schätzen.