Diese Form des psychischen und physischen Missbrauchs „kann auch in Institutionen und religiösen Sekten vorkommen“, fügt er hinzu, und „wir sehen sie manchmal auch in gleichgeschlechtlichen Beziehungen“. Aber im Allgemeinen sind die Misshandelten Frauen und ihre Peiniger Männer. Die Misshandelten sind in der Regel nach außen hin nicht passiv. Viele sind erfolgreiche Berufstätige, die ihre persönliche Autonomie verloren haben, obwohl ihre Karriere steil nach oben geht, und die sich vielleicht zu sehr schämen, um Hilfe zu suchen.
Das liegt nicht daran, dass Frauen weniger kontrollierend, eifersüchtig oder missbräuchlich sind als Männer“, sagt Stark, sondern daran, dass Frauen „weniger Möglichkeiten“ haben, Zwangskontrolle auszuüben. Die Fortschritte bei den rechtlichen, sozialen und politischen Rechten der Frauen könnten missbräuchliche Männer eher befähigt als behindert haben, behauptet Stark, weil sie jetzt mehr Möglichkeiten und Ressourcen haben, die sie ausnutzen können, vor allem finanzieller Art.
„Frauen sind verwundbar, weil die Fortschritte nicht ausreichend waren. Sie haben jetzt vielleicht eine formale rechtliche Gleichstellung, aber keine materielle.“ Stark verweist auf das große geschlechtsspezifische Lohngefälle, das im Laufe des Lebens dramatisch ansteigt, sowie auf die große Diskrepanz bei der politischen Vertretung in den USA. „Vor nicht allzu langer Zeit musste ein Mann nur körperliche Gewalt anwenden, um seine Partnerin zu kontrollieren. Jetzt kann er sich nicht mehr allein darauf verlassen, also geht er in den sozialen Bereich über.“
Starks bahnbrechende Arbeit führte zu jüngsten Gesetzesänderungen in Großbritannien. Ein Großteil Europas folgte diesem Beispiel. Seit Dezember 2015 droht Wiederholungstätern, die ihre Partner unter Zwang kontrollieren, eine fünfjährige Haftstrafe.
Die USA sind noch nicht auf dem gleichen Weg. Aber Opferrechtsgruppen hier erkennen nun die Zwangskontrolle als ein wichtiges Muster bei häuslicher Gewalt an.