Weisheitsliteratur ist eine Literaturgattung, die aus Aussagen von Weisen besteht, die über das Leben, die Tugend und das Wesen Gottes lehren. Das alte Ägypten und das alte Griechenland brachten einige bekannte Werke hervor, wie die Anweisungen des Kagemni, die Maximen des Ptahhotep, die Werke und Tage von Hesiod und die Meditationen des Marcus Aurelius. Die berühmtesten Beispiele für Weisheitsliteratur finden sich jedoch in der Bibel.
Die Bücher Hiob, Sprüche, Kohelet, das Hohelied Salomos und Teile der Psalmen gehören alle zur Weisheitsliteratur. Östlich-orthodoxe und katholische Kirchen zählen auch Ben Sira (auch Sirach oder Ecclesiasticus genannt) und die Weisheit Salomos (auch Buch der Weisheit genannt) zu den Apokryphen.
Die Weisheitsliteratur unterscheidet sich von den anderen Büchern des Alten Testaments dadurch, dass die Autoren eher Weisen als Propheten oder Priester waren. Priester und Propheten befassten sich in der Regel mit religiösen und moralischen Fragen, während sich die Weisen im Allgemeinen auf die praktischen Aspekte des Lebens und die intellektuellen Herausforderungen konzentrierten, die sich bei der Betrachtung der menschlichen Erfahrung ergeben.
Die Weisen nutzten oft ihre Beobachtungen der natürlichen Welt und ihre Lebenserfahrung, um den gesunden Menschenverstand und praktische Lösungen zu vermitteln. Salomo, der Hauptautor der Sprüche, erklärt in Sprüche 1:2-4, warum er das Buch geschrieben hat. Sein Ziel war es, „Weisheit und Unterweisung zu erfahren, Worte der Einsicht zu verstehen, Unterweisung in weisem Handeln, in Rechtschaffenheit, Gerechtigkeit und Billigkeit zu erhalten, den Einfältigen Klugheit und den Jünglingen Wissen und Besonnenheit zu vermitteln“. Die Weisheit, die diese Weisen weitergaben, sollte praktische Anwendungen für das tägliche Leben aller Menschen haben. Sie sollte nicht nur den Intellektuellen oder den gelehrten Erwachsenen vorbehalten sein, sondern auch den „Einfachen“ und der „Jugend“ gelten. Die vermittelte Weisheit sollte eine Gesellschaft hervorbringen, die von Rechtschaffenheit, Gerechtigkeit und Gleichheit erfüllt ist.
Solomon führt weiter aus: „Die Furcht des Herrn ist der Anfang der Erkenntnis“ (Sprüche 1,7). Im Neuen Testament sagt Jakobus: „Wenn es jemandem von euch an Weisheit mangelt, so bitte er Gott, der allen großzügig und ohne Vorwurf gibt, und sie wird ihm gegeben werden“ (Jakobus 1,5). Hier sehen wir, dass Weisheit von Gott kommt und dass er möchte, dass sein Volk sie hat. Gott hat uns gnädigerweise seine Worte in der Bibel gegeben, und dazu gehören auch die Bücher der Weisheitsliteratur, die darin enthalten sind. Leser, die sich an Gott wenden, um Weisheit zu erlangen, und Zeit damit verbringen, die Weisheitsliteratur der Bibel zu studieren, werden sicherlich mehr Weisheit erlangen als Leser, die das nicht tun.
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