Als ich zum ersten Mal von Großkreisen erfuhr, fand ich sie als eines der augenöffnendsten, kopfschüttelndsten und seltsamsten Konzepte der Navigation.
Vor meiner Instrumentenflugausbildung waren sie mir überhaupt nicht begegnet, und dafür gibt es einen guten Grund – das ist der Moment, in dem die Navigationsplanung groß wird.*
Ein Großkreis – einige einfache Definitionen:
Die Linie, die eine Kugel in zwei Teile teilt.
Oder
Jeder Kreis, der durch zwei einander gegenüberliegende Punkte auf einer Kugel verläuft.
Der größte Kreis, der sich eng um eine Kugel legen lässt. Stell dir einen engen Reifen vor, durch den ein Strandball gerade noch hindurchpasst.
Großkreise sind die längsten Kreise, die man auf einer Kugel ziehen kann.
Die Erde ist keine perfekte Kugel, aber wir können sie uns als eine solche vorstellen. Der Äquator ist ein Großkreis, aber die Wendekreise des Krebses und des Steinbocks sind es nicht (sie sind kleiner als der Äquator). Und der Polarkreis und der Antarktische Kreis sind noch kleiner als die Wendekreise und definitiv keine Großkreise.
Aber der Äquator ist die einzige der horizontalen Linien (Breitengrad), die einer ist.
Die Meridiane – oder Längenlinien – sind ebenfalls perfekte Kreise. Der Meridian von Greenwich geht durch Greenwich und auch durch den Nord- und den Südpol, und jede Linie, die sowohl durch den Nord- als auch durch den Südpol geht, muss ein Großkreis sein, weil die Pole einander gegenüberliegen.
(Zur Erinnerung: Jeder Kreis, der durch zwei einander gegenüberliegende Punkte auf einer Kugel geht, ist ein Großkreis.)
Warum sind Großkreise für die Navigation wichtig? Weil sie uns die kürzesten Wege zwischen zwei Punkten auf einer Kugel zeigen. Wenn wir die kürzeste Strecke über eine beliebige Sphäre zurücklegen wollen, wobei die Erde für die meisten von uns die naheliegendste Wahl ist, müssen wir uns tatsächlich auf den Punkt auf der gegenüberliegenden Seite dieser Sphäre zubewegen.
So weit, einigermaßen logisch und intuitiv vielleicht. Aber die Dinge werden ein bisschen interessanter, wenn wir die Himmelsrichtungen und den Kompass ins Spiel bringen. Warum?
Weil Großkreise bedeuten, dass man oft nach Norden gehen muss, um irgendwo etwas südlich von einem anzukommen. Und vice versa. Vielleicht verstehst du jetzt, warum mir dieses Konzept zunächst Kopfzerbrechen bereitet hat. Aber haben Sie Geduld, es erklärt vieles, was Sie auf Langstreckenreisen sehen werden. Schauen wir uns ein reales Beispiel an.
Neulich saß ich auf einem Air-Canada-Flug von Calgary, Alberta, nach London. Diese Städte liegen ungefähr auf demselben Breitengrad, etwa 51 N. Um also von Calgary nach London zu fliegen, das fast genau östlich liegt, sollten wir genau nach Osten fliegen?
Ja, das könnten wir, aber es wäre eine viel längere Reise, als wenn wir die Großkreisroute finden und diese nehmen würden. Und um das zu tun, müssen wir den ersten Teil der Reise nördlich von Osten fliegen, dann nach Osten und dann südlich von Osten. Denn das ist der geradlinige Weg, der die Reise um Stunden verkürzen wird.
Unten sind die Fotos, die ich von der Rückseite der Streckenkarte von Air Canada gemacht habe.
Zeit, um zu sehen, ob Sie das richtig verstanden haben. Stellen Sie sich vor, Sie müssen eine Reise von London nach Nagasaki, Japan, antreten und wollen den kürzesten Weg nehmen. Japan liegt natürlich weit im Osten von London. Außerdem liegt es mehr als tausend Meilen südlich von London. Raten Sie mal, in welche Richtung Sie fahren würden, um einem Großkreis zu folgen, und lesen Sie dann die Antwort in diesem Beitrag: London nach Nagasaki auf dem Großkreis.
**(Es gibt zwei Arten des Fliegens – die Art, bei der man etwas sehen kann, und die Art, bei der man das nicht kann. Die Instrumentenflugberechtigung (‚IR‘) ist eines der größten Sprungbretter in der Luftfahrt, es ist der Schein, der einen Piloten dazu qualifiziert, unter Bedingungen zu fliegen, die Piloten als Instrumentenwetterbedingungen (‚IMC‘) bezeichnen – und die normale Leute als CLOUDS bezeichnen.
Um diese Berechtigung zu erhalten, muss man viel ernsthaftere Prüfungen bestehen als die, die für eine einfache Pilotenlizenz erforderlich sind. Sie beinhalten die Art von Navigation und Routenplanung, die notwendig ist, um einen großen Jet über Tausende von Meilen zu fliegen. Und hier kommen die Großkreise ins Spiel.)
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