Am Dienstagnachmittag nahm sich Donald Trump eine Auszeit von seinen Bemühungen, das Amtsenthebungsverfahren der Demokraten als eine Verschwörung des tiefen Staates darzustellen, um Ed Meese die Freiheitsmedaille des Präsidenten zu überreichen – die höchste Auszeichnung, die die US-Regierung an einen Zivilisten vergeben kann.
Ja, dieser Ed Meese: der langjährige Reagan-Berater und konservative Rechtsaktivist, der während seiner Amtszeit als Generalstaatsanwalt von 1985 bis 1988 nicht nur in einen, sondern gleich in drei große Skandale verwickelt war – den geheimen Verkauf von Waffen an den Iran zur Finanzierung der Contra-Rebellen in Nicaragua, einen Korruptionsbetrug im Zusammenhang mit den Bemühungen der Baufirma Bechtel, eine irakische Ölpipeline zu bauen, und einen noch größeren Betrug im Zusammenhang mit der Vergabe von US-Militärverträgen an ein New Yorker Unternehmen namens Wedtech. Meese wurde nie eines Verbrechens angeklagt, aber die Beweise legten nahe, dass er den Kongress über Reagans Kenntnis des Iran-Contra-Schemas, das Oliver North vom Weißen Haus aus leitete, in die Irre führte, bei der Bestechung ausländischer Regierungen im Fall Bechtel ein Auge zudrückte und seinem engen Freund E. Robert Wallach, einem Lobbyisten für Wedtech, der 1989 wegen Erpressung und Betrugs zu sechs Jahren Gefängnis verurteilt wurde, im Weißen Haus Gefallen tat. 1988 traten ein halbes Dutzend hochrangiger Beamter des Justizministeriums, darunter der stellvertretende Generalstaatsanwalt und der Leiter der Strafrechtsabteilung, zurück, um gegen Meeses Führung des Ministeriums zu protestieren.
Die Beteiligung von Meese an diesen drei Skandalen war wohl nicht einmal die schlimmste seiner Sünden. Als Generalstaatsanwalt im Jahr 1985 sprach er sich in schändlicher Weise gegen das Miranda-Urteil des Obersten Gerichtshofs aus dem Jahr 1966 aus, das das Recht eines Verdächtigen bestätigte, bei polizeilichen Verhören zu schweigen und sich einen Anwalt zu nehmen. „Miranda hilft nur schuldigen Angeklagten“, denn „die meisten unschuldigen Menschen sind froh, mit der Polizei zu reden“, erklärte Meese. Und er fügte hinzu: „Wir sind in diesem Land einhundertfünfundsiebzig Jahre lang sehr gut ohne sie ausgekommen.“ Nicht umsonst wurden T-Shirts und Poster mit der Aufschrift „Meese ist ein Schwein“ während der Reagan-Ära zum Kultobjekt.
Ohne jeden Anflug von Ironie lobte Trump Meese als „absoluten Titanen des amerikanischen Rechts und heldenhaften Verteidiger der amerikanischen Verfassung“. Die Preisverleihung fand im Oval Office statt. Neben Trump, dem siebenundachtzigjährigen Meese und mehreren Generationen seiner Familie waren auch Vizepräsident Mike Pence, Generalstaatsanwalt William Barr, der amtierende Direktor des Amtes für Haushalt und Verwaltung, Russ Vought, Kay Coles James, die Präsidentin der Heritage Foundation, der Meese nach seinem Ausscheiden aus der Reagan-Administration beigetreten war, und eine Reihe anderer prominenter Konservativer anwesend.
Abgesehen von Trump war dies eine Versammlung des konservativen Establishments, das die Kampfnarben eines seiner ältesten Mitglieder feierte. Doch am selben Tag, an dem das Weiße Haus seine Weigerung bekannt gab, in irgendeiner Weise mit den Ermittlungen zur Amtsenthebung Trumps zusammenzuarbeiten, wurde bei der Zeremonie auch eine wichtige Dynamik deutlich, die sich derzeit in der Rechten abspielt. Nachdem der Präsident ihn mit Lob überschüttet hatte, gab Meese, der während des Wahlkampfs 2016 als Kritiker von Trump begonnen hatte, ihn aber schließlich unterstützte, das Kompliment zurück. Damit trug er dazu bei, zu erklären, warum so viele prominente Republikaner Trump trotz all seiner Schandtaten weiter verteidigt haben und warum sie ihn jetzt, wo er sie am meisten braucht, mit ziemlicher Sicherheit nicht im Stich lassen werden.
In seinem Lob für Trump hob Meese drei Politikbereiche hervor. Er nannte die Unterstützung des Präsidenten für die Streitkräfte und seine „Betonung der Religionsfreiheit“. Aber der erste Punkt auf Meeses Liste war „Ihr Engagement für die Verfassung und Ihr Einsatz dafür, dass sie so ausgelegt wird, wie sie tatsächlich lautet.“ Unter Verweis auf die Tatsache, dass Trump bereits einhundertzweiundfünfzig konservative Richter auf die Bundesbank und zwei an den Obersten Gerichtshof berufen hat, erklärte Meese, dies sei „ein Denkmal für die Gerechtigkeit und die Rechtsstaatlichkeit, das buchstäblich jahrzehntelang Bestand haben wird.“
Das war es. Für Konservative wie Meese ist die Neugestaltung der amerikanischen Gerichte, insbesondere in Bezug auf Entscheidungen zu verfassungsrechtlichen und wirtschaftlichen Fragen, der große Kreuzzug, den sie seit mehr als vierzig Jahren führen. Und in diesem Schlüsselbereich hat Trump alles getan, was die Konservativen forderten, als sie ihm ihre Unterstützung zuwarfen. Indem er die Ernennung von Richtern effektiv an Institutionen wie die Heritage Foundation und die Federalist Society ausgelagert hat, hat er seinen Teil der Abmachung mehr als erfüllt. Im Gegenzug haben sich die Konservativen voll und ganz auf ihn eingelassen, und niemand mehr als der derzeitige Generalstaatsanwalt.
Barr, der bei der Zeremonie am Dienstag nicht sprach, wird normalerweise nicht als Bewegungskonservativer dargestellt, aber lassen Sie sich nicht täuschen. Als junger Anwalt arbeitete er im innenpolitischen Stab des Weißen Hauses unter Reagan. Er ist seit langem eine aktive Figur in konservativen juristischen Kreisen und ein Verfechter der Theorie der „einheitlichen Exekutive“, die behauptet, dass die Verfassung dem Präsidenten einen enormen Spielraum bei praktisch allem, was er tut, gewährt. Während seiner Ausführungen hob Meese Barr hervor und sagte, er wolle „Ihnen alles Gute für Ihre gute Arbeit wünschen“. Angesichts der Zusammensetzung der Menge brauchte Meese nicht zu erklären, worin diese „gute Arbeit“ bestand. (Seit seinem Amtsantritt Anfang des Jahres hat Barr den Mueller-Bericht falsch dargestellt, das FBI beschuldigt, die Trump-Kampagne während der Wahl 2016 „auszuspionieren“, und eine Untersuchung des Justizministeriums über die Ursprünge der Russland-Sondierung des FBI angeordnet und persönlich beaufsichtigt.
Die Freundschaft zwischen Meese und Barr unterstreicht die Tatsache, dass Trump – wie Reagan, als der Iran-Contra-Skandal aufflog – jetzt einen kämpferischen Loyalisten als Generalstaatsanwalt hat, was er sich von Jeff Sessions erhofft hatte. Mit Pat Cipollone, dem Berater des Weißen Hauses, einem ehemaligen Redenschreiber von Barr, hat Trump einen weiteren unauffälligen, aber sehr konservativen Anwalt, der, wie er in einem Schreiben an die Führer der Demokraten im Repräsentantenhaus am Dienstag darlegte, warum das Weiße Haus nicht an den Ermittlungen zur Amtsenthebung mitwirken wird, bereit ist, die umstrittensten juristischen Argumente im Namen seines Chefs vorzubringen. Und am Mittwochabend wurde bestätigt, dass Trey Gowdy, der ehemalige G.O.P.-Kongressabgeordnete, der die Benghazi-Ermittlungen der Partei leitete, Trumps juristischem Team beitritt.
Während die Apologeten und Anwälte des Präsidenten ihrer unerquicklichen Aufgabe nachgehen, das Unentschuldbare zu verteidigen, könnte Meese ihnen als Vorbild dienen. Die wichtigsten Beweise dafür, dass er alle in die Irre geführt hat, um Reagan in der Iran-Contra-Affäre zu schützen, tauchten erst Jahre nach seinem Ausscheiden aus dem Amt auf – zu spät für Lawrence Walsh, den unabhängigen Rechtsbeistand, um Anklage zu erheben. In Walshs Abschlussbericht an den Kongress, der 1993 veröffentlicht wurde, schrieb er über seine Bemühungen, Meeses Rolle zu untersuchen: „Sechs Jahre nach den entscheidenden Ereignissen war die Spur kalt. Da die Hauptverantwortlichen erklärten, sich an viele kritische Ereignisse nicht erinnern zu können, fand der OIC keine ausreichenden Beweise für eine Behinderung, die eine strafrechtliche Verfolgung gerechtfertigt hätte.“ Meese kam frei. Genau wie Reagan.