Was bedeutet es, ein Millennial-Elternteil zu sein?

Im Jahr 2016 wurden 80 Prozent der Kinder von Millennial-Eltern geboren, und mit 71 Millionen Millennials sind das, nun ja, eine Menge Kinder. Aber was bedeutet es, ein Millennial-Elternteil zu sein? Es ist eindeutig nicht nur eine Sache: 71 Millionen Amerikaner lassen sich nur schwer in Begriffen wie „Tiger-Eltern“ oder „freizügige Eltern“ zusammenfassen, und das würde sicherlich nicht annähernd die Vielfalt der Erfahrungen beschreiben, die Millennial-Eltern machen. Aber sie haben eines gemeinsam: Millennials wurden von bestimmten wirtschaftlichen Bedingungen, kulturellen Ereignissen und vom Stil ihrer eigenen Eltern geprägt – und sie entscheiden, ob sie diesen Stil mitnehmen oder ablegen, wenn sie selbst neue Eltern werden.

Nach Angaben der National Retail Federation sind Millennials die Eltern der Hälfte der heutigen Kinder. Allein im Jahr 2016 wurden vier von fünf Babys von Millennial-Eltern geboren. Inwieweit viele Dutzend Millionen Menschen eine einheitliche Vorstellung davon haben, was es bedeutet, heute Eltern zu sein, ist natürlich fadenscheinig – aber es gibt legitime Ähnlichkeiten, die es wert sind, erforscht zu werden.

„Immer wieder kommen Lehrer zu mir und sagen: ‚Diese Eltern sind anders.‘ Wenn man lange genug im Bildungswesen oder in einem anderen Bereich tätig ist, hört man das immer wieder – aber ich begann zu erkennen, dass dies kein gewöhnlicher Generationsunterschied war“, sagt Jim Pedersen, der seit 25 Jahren als Redakteur arbeitet und Autor von The Rise of the Millennial Parents: Parenting Yesterday and Today. „Diese Eltern waren tatsächlich anders.“ Was hat Pedersen gesehen? Eine Menge Eltern, die vom Erfolg ihrer Kinder geradezu besessen waren und bereit waren, alle Hürden für sie zu nehmen.

Millennials haben trotz ihrer vielfältigen Erfahrungen und Unterschiede viel gemeinsam, und das meiste davon hat mit ihrem finanziellen Status und dem Gefühl zu tun, dass dieser prekär ist. Die ältesten Millennials befanden sich noch in den Kinderschuhen, als der Aktien- und Immobilienmarkt 2008 zusammenbrach; die meisten machten ihren Abschluss mitten im Wahnsinn einer schrumpfenden Wirtschaft. Infolgedessen sind die Millennials die erste Generation in der amerikanischen Geschichte, die voraussichtlich über weniger Vermögen verfügen wird als ihre Eltern; der durchschnittliche Millennial hat etwa 36.000 Dollar an persönlichen Schulden, ohne Hypotheken. Sie haben auch weniger Möglichkeiten als ihre Eltern, zu traditionellem Wohlstand zu gelangen, da die Immobilienpreise in die Höhe schießen – die durchschnittlichen Kosten für ein Haus liegen etwa 30.000 Dollar höher als 1980. Der durchschnittliche Amerikaner kann sich in 70 Prozent des Landes kein Haus leisten.

In der Tat ist die finanzielle Situation der Millennials prekär und wird noch prekärer, wenn die öffentlichen Investitionen in Güter wie gute öffentliche Schulen, gute Bibliotheken und Sozialleistungen schrumpfen und die Eltern sich auf sich selbst gestellt fühlen. Millennial-Eltern werden auch von den unerschwinglichen Kosten für die frühkindliche Bildung erdrückt: In vielen Bundesstaaten des Landes kann die Ganztagsbetreuung eines Kindes so viel kosten wie die Studiengebühren für ein vierjähriges öffentliches College.

Diese wirtschaftliche Realität hat Auswirkungen, die weit darüber hinausgehen, dass man zum Pfennigfuchser wird. Eine Studie des Pew Research Center hat ergeben, dass die Mehrheit der Eltern der Jahrtausendwende im Vergleich zu 60 % der Eltern der Generation X und etwas mehr als der Hälfte der Eltern der Boomer-Generation sagen, dass sie zu überfürsorglich sind. Sie sind auch viel häufiger der Meinung, dass sie ihre Kinder zu sehr loben als frühere Elterngenerationen, wobei etwa 40 % zugeben, dass sie ihren Kindern zu viele Komplimente machen. Andere Generationen sagen hingegen, dass sie zu schnell kritisieren. Die meisten Eltern der Jahrtausendwende – 62 Prozent mit Kindern im Kleinkind- oder Vorschulalter – sagen, dass es schwierig ist, eine bezahlbare und qualitativ hochwertige Kinderbetreuung zu finden. Das macht Sinn; ein Young Invincibles Report hat herausgefunden, dass heute 18 Prozent der Kosten für die Kindererziehung auf Kinderbetreuung und Bildung entfallen; 1960 waren es nur zwei Prozent der Gesamtkosten für die Kindererziehung.

Was ist also mit dem typischen Vorwurf, der besagt, dass die Eltern der Millennials viel zu intensiv sind und das Leben ihrer Kinder für sie steuern? Das ist bis zu einem gewissen Grad durchaus zutreffend. Millennial-Eltern verbringen 2012 fast eine Stunde mehr mit der Betreuung ihrer Kinder als 1965; heute verbringen Mütter 15 Stunden pro Woche mit der Erziehung ihrer Kinder, während alle Verdiener mit Ausnahme der extrem Wohlhabenden deutlich weniger verdienen – die obersten 20 Prozent der Verdiener haben zwischen 1976 und 2014 einen Einkommenszuwachs von fast 100 Prozent erlebt, während die Arbeitnehmer der Mittelschicht in denselben 40 Jahren nur einen Einkommenszuwachs von 40 Prozent verzeichnen konnten. Der Mittelschicht geht es nicht gut, muss man sagen. Also wenden sich die Eltern der zeitintensiven, anmaßenden Erziehung zu, in der Hoffnung, dass dadurch die Zukunft ihres Kindes gesichert wird.

Die bereits erwähnte Pew-Studie ergab, dass 61 Prozent der Eltern der Millennials sagen, dass es so etwas wie eine „zu starke Beteiligung“ an der Erziehung ihrer Kinder nicht gibt. Jim Pedersen hat dies aus erster Hand erfahren. Als Schulleiter verlangte er früher die Erlaubnis der Eltern, wenn sich Kinder vom Unterricht abmelden wollten, und erzählt die Geschichte, die er als Aha-Erlebnis für sein Buch bezeichnet.

„Ein Elternteil kam herein und sagte, dass ich ihrem Sohn damit einen Bärendienst erwiesen hätte. Sie fuhr fort und sagte: ‚Und Sie wollten mich nicht aus meinem Ehrenfranzösisch herausholen, und jetzt tun Sie es mit ihm.'“ Pedersen erklärte der Mutter, dass er nicht ihr Schuldirektor sei, und sie sagte: „Ja, aber Sie waren genau wie er.“ Diese Art von Momenten – Eltern, die ihre eigenen ungelösten Probleme aus ihrer eigenen Kindheit aufarbeiten, die Dinge, die sie wütend machen oder ihren Erfolg durch die Stellvertretung ihrer Kinder behindert haben – war etwas, das er bei seiner Arbeit im Schulsystem häufig zu sehen begann. „Es kommt von einem Ort der Liebe. Aber manchmal hat es schädliche Folgen.“

Millennial-Eltern sind im Großen und Ganzen relativ zuversichtlich, was ihre Erziehungsfähigkeiten angeht, wobei mehr als die Hälfte der Millennial-Mütter sagen, dass sie gute Arbeit bei der Erziehung leisten. Millennial-Eltern sind auch viel eher bereit, mit ihren Kindern über Geld zu sprechen – fast die Hälfte der Millennial-Eltern gab in einer Studie der Capital Group von 2018 an, dass sie mit ihren Kindern über das Sparen sprechen würden, bevor diese 12 Jahre alt sind. Geld scheint einen großen Teil ihrer Weltsicht zu prägen, da Mütter der Millennials immer später Kinder bekommen – wahrscheinlich aufgrund der Tatsache, dass die meisten Menschen es sich nicht leisten können, mit nur einem Einkommen gemeinsam Eltern zu sein, und die Mehrheit der jungen Eltern heute Paare mit zwei Einkommen sind. Der durchschnittliche Millennial verdient heute real 2.000 Dollar weniger als 1980, als ihre Eltern sie erzogen.

Jim Pedersen beschreibt die Psyche der Millennial-Eltern als ähnlich wie die eines informierten Verbrauchers. „So sind die Eltern der Millennials eben“, sagt er. „Sie scheuen sich nicht, um bestimmte Anpassungen für ihre Kinder zu bitten. Das wird fast schon gefordert. Sie sind sich der Richtlinien und Verfahren besser bewusst als manche Mitarbeiter und Lehrkräfte in den Schulen. Sie werden laut.“

Das ist sowohl gut als auch schlecht. Eltern sollten und können sich für ihre Kinder in der Schule und im Leben einsetzen, vor allem, wenn sie das Gefühl haben, dass diese Einrichtungen ihre Kinder nicht schützen. Wenn Eltern immer mehr Zeit für ihre Kinder aufwenden müssen und das Gefühl haben, dass die soziale Unterstützung schwindet, haben sie keine andere Wahl, als sich für ihre Kinder einzusetzen, weil sie das Gefühl haben, dass es sonst niemand tut. Diese intensive Elternschaft kann jedoch zu einer gefährlichen Mischung aus Überforderung und Überbehütung führen.

Es gibt jedoch nicht nur schlechte Nachrichten. Die Väter der Millennials engagieren sich mehr für die Erziehung ihrer Kinder als jede andere Generation von Männern vor ihnen. Die Mütter der Millennials stillen viel häufiger als frühere Generationen. Millennial-Eltern bekommen ihre Kinder später im Leben als frühere Generationen – die Mehrheit der Millennials, die Eltern sind, ist in ihren 30ern und die meisten bekommen ihr erstes Kind nicht vor 26 Jahren. Ein Viertel der Frauen bekommt ihr erstes Kind erst mit 35 Jahren. Forschungsergebnisse legen nahe, dass Kinder älterer Eltern einen höheren IQ und eine längere Lebenserwartung haben; ältere Eltern sind beruflich stärker etabliert und im Allgemeinen finanziell besser gestellt.

Aber was die gemeinsamen Werte angeht – was es bedeutet, ein gutes Elternteil zu sein oder ein gutes, gesundes Kind aufzuziehen – sind die Erfahrungen und Meinungen der Millennials zu unterschiedlich, um sie zu quantifizieren. Was bedeutet es, ein Millennial-Elternteil zu sein? Vielleicht sind Sie diszipliniert. Vielleicht genießen Sie die Freiland-Erziehung. Vielleicht sind Sie der sportliche Vater. Aber höchstwahrscheinlich sind Sie überlastet, überfordert, Teil einer Familie mit zwei Einkommen, die mit Schulden, Hypothekenzahlungen und unerschwinglichen Kinderbetreuungskosten zu kämpfen hat. Es sind Eltern, die ihr Kind um jeden Preis auf eine ungewisse finanzielle Zukunft vorbereiten wollen, die es in außerschulische Aktivitäten einbinden wollen, die es auf Erfolgskurs bringen wollen. Manchmal sind es Eltern, die anmaßend sind oder sich bemühen, jedes Hindernis aus dem Weg zu räumen. Aber ist das nicht die Geschichte der Zeit? Die Eltern der Millennials wollen, wie jede andere Generation vor ihnen, nur das Beste für ihre Kinder.