In seinen 42 Staffeln wurde Saturday Night Live von Politikern und Staatsoberhäuptern moderiert, hat zahllose Filme und Fernsehsendungen hervorgebracht und diente als Amerikas Flaggschiff der Sketch-Comedy-Serie. Eines hat sie allerdings noch nicht getan – sie wurde live für das ganze Land ausgestrahlt. In all den Jahren wurde SNL live um 23:30 Uhr Ost- und 22:30 Uhr Zentralzeit ausgestrahlt und dann mit Bandverzögerung für die Zuschauer in den Zeitzonen Mountain und West gezeigt. Das liegt daran, dass der spätere Sendeplatz für die Langlebigkeit und den Quotenerfolg der Show von größter Bedeutung war. Aber für die letzten Episoden im April und Mai dieser Saison wird SNL für alle amerikanischen Zuschauer live ausgestrahlt.
Diese Staffel von SNL war ein Quotenhit, der alle anderen Sender mit Ausnahme von The Big Bang Theory in der „Schlüssel-Demo“ (Zuschauer im Alter von 18-49 Jahren) übertraf, da die politische Satire und die Gastauftritte von Alec Baldwin und Melissa McCarthy die Aufmerksamkeit des Publikums auf sich zogen. Diese Einschaltquoten sind besonders beeindruckend, wenn man bedenkt, dass die Zuschauer heute eher dazu neigen, Sendungen später online zu sehen oder auf ihrem DVR nachzuholen. SNL ist eine der seltenen Sendungen, die nicht aus dem Sport- oder Nachrichtenbereich stammen und besser funktionieren, wenn man sie live sieht, vor allem jetzt, wo die sozialen Medien den Zuschauern an der Westküste die besten Lacher verderben“. Warum also nicht den Zuschauern in den ganzen USA dieses Erlebnis gönnen, auch wenn das bedeutet, dass einige früher einschalten müssen?
Natürlich spielte es in der langen Geschichte von SNL keine Rolle, dass die kalifornischen Zuschauer die Show mehr als eine Stunde nach dem Ende der Live-Übertragung sahen, da sich die Nachricht nicht so schnell verbreiten konnte. Aber im Zeitalter von Twitter und Facebook ist es erstaunlich zu sehen, wie schnell sich die Online-Reaktion auf einen Sketch innerhalb von Minuten nach seiner Ausstrahlung verfestigen kann. Als der Sketch an der Westküste ankam, gab es bereits eine Gegenreaktion auf den ursprünglichen David S. Pumpkins-Sketch. In der Zwischenzeit war der Schock, als McCarthy unangekündigt vorbeikam, um Sean Spicer zu spielen, die Hälfte des Spaßes – ein Spaß, den ein Großteil des Landes nicht genießen konnte.
Das soll nicht heißen, dass alle SNL-Zuschauer am Samstagabend an ihren Handys sitzen – aber in jeder Staffel sind es mehr, und die heilige 23:30-Uhr-Zeit hat zunehmend an Bedeutung verloren. Man mag es heute kaum glauben, aber als SNL 1975 seine Premiere feierte, war der Samstag einer der größten Quotenbringer im Fernsehprogramm – zu dieser Zeit wurden Hits wie The Jeffersons, The Mary Tyler Moore Show, Starsky and Hutch, All in the Family und S.W.A.T. ausgestrahlt. Aber im Laufe der Jahre hat sich dieser Sendeplatz entleert, so dass die 20:30 Uhr Primetime (wo SNL in der westlichen Zeitzone ausgestrahlt wird) weit offen ist.
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Traditionell werden Sendungen, die später ausgestrahlt werden, mit respektlosem und gewagtem Humor in Verbindung gebracht; SNL hatte schon immer dieses „Late-Night“-Branding und war eher bereit, die inhaltlichen Beschränkungen von NBC zu überschreiten. Die Ausstrahlung um 20:30 Uhr Pacific Time (21:30 Uhr Mountain Time) mag diese Idee verwässern, aber es ist ziemlich altmodisch für eine Fernsehsendung, irgendeine Art von Identität mit ihrer Sendezeit zu verbinden. Viele Amerikaner sehen sich heute „Late-Night“-Clips während der Arbeitszeit an ihrem Schreibtisch an, und „erwachsene“ HBO-Klassiker wie The Wire oder Oz können auf Knopfdruck gestreamt werden.
SNLs Experiment ist klug – die einzige Frage ist, ob es von Dauer sein wird. Die Show hat in diesem Jahr nur noch fünf Episoden, und die letzten vier werden live im ganzen Land ausgestrahlt. Sie werden von Jimmy Fallon (15. April), Chris Pine (6. Mai), Melissa McCarthy (13. Mai) und Dwayne Johnson (20. Mai) moderiert, obwohl aus irgendeinem Grund die Episode vom 8. April, die von Louis C.K. moderiert wird, dem alten Format folgen wird. Die Zeitverschiebung könnte ein vorübergehendes Gimmick sein, sollte es aber wahrscheinlich nicht sein. Wenn die guten Einschaltquoten trotz dieser Änderung anhalten, könnte die 43. Staffel der Show die erste sein, in der Saturday Night Live seinem Namen treu bleibt.