Das Englische kann für Fremdsprachler schwer zu erlernen sein. Um nur ein Beispiel zu nennen: Es gibt mindestens acht verschiedene Möglichkeiten, Ereignisse in der Zukunft auszudrücken, und bedingte Zeiten sind eine ganz andere Sache. Ein Beispiel für die vielen Nuancen und Ungereimtheiten der englischen Sprache ist dieses schwierige Gedicht aus dem Jahr 1920. (Eine Kostprobe: „Hiccough has the sound of cup. My advice is to give up!“)
Wie der Autor Simon Winchester in der New York Times schrieb, gibt es vor allem ein englisches Wort, das trügerisch einfach ist: run. Als Verb hat es eine rekordverdächtige Anzahl von 645 Definitionen. Peter Gilliver, Lexikograf und stellvertretender Redakteur des Oxford English Dictionary, verbrachte neun Monate damit, die vielen Bedeutungsschattierungen herauszufinden.
„Man könnte meinen, dass dieses Wort einfach bedeutet, mit schnellen Schritten auf abwechselnden Füßen zu gehen, ohne jemals beide oder (im Falle vieler Tiere) alle Füße gleichzeitig auf dem Boden zu haben“, schreibt Winchester. „Aber das ist nicht der Fall: das ist nur Sinn I.1a, und es gibt noch viel zu tun, bevor der Leser dieses Eintrags schlafen kann.“
Das war allerdings nicht immer so. Als die erste Ausgabe des Oxford English Dictionary 1928 veröffentlicht wurde, war das Wort mit den meisten Definitionen „set“. Später wurde es jedoch vom Wort „put“ verdrängt, und „run“ überholte schließlich beide als das komplexeste Wort der englischen Sprache. Winchester ist der Meinung, dass diese Entwicklung zum Teil auf den technologischen Fortschritt zurückzuführen ist (z. B. „ein Zug fährt auf Schienen“ und „ein iPad führt Apps aus“).
Seiner Meinung nach spiegelt der weit verbreitete Gebrauch von „run“ – und sein kompliziertes Netz von Bedeutungen – auch unsere Zeit wider. Es ist ein Merkmal unserer eher energiegeladenen und hektischen Zeit, dass „set“ und „put“ auf eine seltsame Art und Weise eher schwerfällig und konservativ erscheinen“, sagte Gilliver in einem Interview mit NPR.
Wenn Sie also das nächste Mal zu Ihrem Chef sagen, dass Sie „eine Idee ausprobieren wollen“, sollten Sie wissen, dass Sie damit unbewusst Ihre Begeisterung ausdrücken – und auch all die anderen Feinheiten, die in „run“ stecken, die frühere Wörter wie „set“ nicht erfassen konnten.