Warum mehr Obdachlosenheime die Haustiere ihrer Klienten aufnehmen

Travis Williams sagt, es begann mit einer Philosophie – und einer einfachen Frage: „Was können wir tun, um sicherzustellen, dass die Leute nicht abgewiesen werden müssen?“ Die Antwort, so Williams, der Leiter der Entwicklungsabteilung der Springs Rescue Mission , einer Obdachlosenunterkunft und Tagesstätte in Colorado Springs, Colorado, war, so viele Hindernisse wie möglich zu beseitigen, um die Menschen von der Straße zu holen.

Eines dieser Hindernisse war die Unfähigkeit, Menschen unterzubringen, die sich nicht von ihren Haustieren trennen wollten, selbst wenn dies bedeutete, einen sicheren Schlafplatz zu haben – eine Entscheidung, die laut Williams bis zu 25 Menschen, die die Unterkunft der Springs Rescue Mission nutzen, jede Nacht treffen.

„Wenn jemand wirklich die schwierige Entscheidung treffen würde: ‚Ich friere lieber draußen, als mein Haustier draußen zu lassen‘ … Wir wollen diese Barriere beseitigen und es den Leuten ermöglichen, hereinzukommen und den Abend im Warmen und Trockenen zu verbringen“, sagt er.

Es gibt zwar keine landesweiten Statistiken, aber man geht davon aus, dass zwischen 5 und 10 Prozent der Obdachlosen ein Haustier haben, so Pets of the Homeless, eine Gruppe, die sich für die Haustiere von Obdachlosen einsetzt. An manchen Orten kann diese Zahl auf bis zu 25 % ansteigen, sagt die Gruppe.

Tiere bieten Menschen auf der Straße Gesellschaft und ein Gefühl der Sicherheit, sagt Harmony Rhoades, eine außerordentliche Forschungsprofessorin in der Abteilung für Sozialarbeit an der University of Southern California, die den Besitz von Haustieren bei fast 400 obdachlosen Jugendlichen in Los Angeles untersucht hat. „Diese Begleittiere können eine wirklich wichtige Quelle der Unterstützung und der psychischen Stabilität für Menschen sein, die so viel Verlust, Trauma und Verwundbarkeit erleben“, sagt sie.

Viele Obdachlosenheime und Anbieter von Dienstleistungen für Obdachlose haben strenge Regeln für die Mitnahme von Tieren in ihre Einrichtungen, da Haustiere auch Fragen zu Allergien und allgemeiner Sicherheit aufwerfen – und das bedeutet, dass der Besitz eines Tieres Menschen davon abhalten kann, die Dienstleistungen zu erhalten, die sie benötigen. Das scheint sich jedoch zu ändern, denn immer mehr Heime senken die Zugangsbarrieren und erkennen an, dass viele ihrer Kunden untrennbar mit ihren Haustieren verbunden sind.

Rhoades sagt, sie habe erlebt, dass einige obdachlose Jugendliche sich dafür entschieden hätten, in prekären Lebenssituationen zu bleiben, in denen sie Missbrauch oder Gewalt ausgesetzt waren, nur um bei ihren Haustieren bleiben zu können.

„Es besteht der Instinkt, diese Art von altmodischer, paternalistischer Sichtweise auf Menschen zu haben, die von Obdachlosigkeit betroffen sind, und diese Idee: ‚Wir wissen, was das Beste für dich ist, du solltest deine eigenen Bedürfnisse nach einer Unterkunft in den Vordergrund stellen. Das Wichtigste für Sie sollte sein, von der Straße wegzukommen. Ihr Haustier sollte in diesem Zusammenhang keine Rolle spielen“, sagt Rhoades.

Stattdessen sagt sie, dass es viel weiter gehen würde, „den Menschen die Kontrolle über ihr eigenes Leben zu geben, ihre Entscheidungen zu respektieren und zu verstehen, was wirklich wichtig ist, damit der Übergang aus der Obdachlosigkeit funktioniert.“

Dennis Plummer leitet Heading Home, eine Organisation in Albuquerque, NM, die zwei Notunterkünfte – für Männer, Frauen und Familien – betreibt und Menschen, die sich in verschiedenen Stadien der Obdachlosigkeit befinden, beim Übergang in eine dauerhafte Wohnung hilft. Er sagt, dass die Kunden von Heading Home seit über zwei Jahren mit ihren Haustieren in den Unterkünften bleiben können. „Ich glaube, es ist einfach passiert: Jemand sagte: ‚Hey, ich habe einen Hund, kann ich reinkommen?‘ Wir sagten: ‚Ja, kommen Sie rein, wir werden das schon regeln'“, erinnert er sich.

Die Unterkünfte sind wie ein Schlafsaal eingerichtet, in dem bis zu 70 Personen auf Etagenbetten in einem einzigen Raum dicht beieinander schlafen, erklärt er. Die Tiere können zusammen mit ihren Besitzern im Bett bleiben – entweder an der Leine oder in einem Käfig.

Die Haustiere sind meist Katzen und Hunde – aber einmal brachte jemand eine Ratte mit.

Plummer sagt, dass es anfangs Bedenken gab, ob die Tiere eine Störung verursachen würden: Würden einige Hunde aggressiv sein? Würden Katzen Allergien auslösen? Würde das Personal die Anwesenheit der Tiere als zusätzliche Arbeit empfinden? Aber die Mitarbeiter waren es, die das Tierheim ermutigten, es zu versuchen, sagt er, und es gab bisher noch keinen Zwischenfall.

„Wir wussten, dass wir das schon immer wollten, denn oft ist die Familie der Menschen ihr Haustier“, sagt er. „Das Risiko ist nicht so hoch, wie man annehmen könnte, und es ist wie bei allen anderen Kunden, dass wir Lösungen erarbeiten, wenn wir echte Menschen treffen, also erarbeiten wir auch Lösungen, wenn wir echte Haustiere treffen.“

In der Springs Rescue Mission in Colorado können die Menschen ihre Hunde und Katzen über Nacht in Käfigen in speziell ausgewiesenen Bereichen lassen, und sie können Zeit mit ihren Haustieren in Außenbereichen der Einrichtung verbringen. Diese Käfige wurden von Tierschützern und anderen Mitgliedern der örtlichen Gemeinde gespendet. Das Tierheim prüft außerdem den Bau eines Hundeauslaufs und die Modernisierung der Zwinger, sagt Williams. Diese Erweiterung wird durch eine Kapitalkampagne finanziert, durch die das Tierheim 15 Millionen Dollar gesammelt hat.

Er räumt ein, dass die Tierheime oft mit sehr knappen Budgets auskommen müssen – oft werden sie ausschließlich durch private Spenden finanziert – und dass es für einige schwierig sein kann, den Übergang zu haustierfreundlicheren Dienstleistungen zu vollziehen. „Wenn man versucht, so viele Menschen zu beherbergen und die Leute in die Kälte hinein und wieder heraus zu bekommen … ist es nicht immer einfach, einen weiteren Prozess für Haustiere hinzuzufügen, wenn man ohnehin schon wenig Personal hat“, sagt Williams.

„Aber letzten Endes ist es ein wichtiges Gespräch, das wir führen und mit dem wir ringen müssen – was können wir tun, um Menschen, die Hilfe brauchen, wirklich zu ermutigen, die Hilfe zu bekommen, die sie letztendlich brauchen?“