Im Dezember 1802 besuchte Jane Freunde aus ihrer Kindheit in Manydown House in der Nähe von Steventon und erhielt einen Heiratsantrag vom jüngeren Bruder ihrer Freundin, Harris Bigg-Wither, der fast sechs Jahre jünger als Jane war.
Ich erinnere mich, wie mir Großmutter (Elizabeth Knight, die Frau von Edward Knight III, dem 15. Squire von Chawton und Ururenkel von Edward Austen) die Geschichte von Großtante Janes einzigem Heiratsantrag erzählte, als ich ein Mädchen war. Oh, wie haben wir darüber gelacht, wie anders es geklungen hätte – „Stolz und Vorurteil“ von Jane Bigg-Wither -, obwohl sie kaum die Möglichkeit gehabt hätte, sich dem Schreiben zu widmen, wenn sie geheiratet hätte.
Jane nahm den Antrag an, und das Haus feierte. Nach einer wohl schlaflosen Nacht änderte Jane ihre Meinung und zog am nächsten Morgen ihre Zusage zurück. Jane teilte sich ein Schlafzimmer mit Cassandra, wie sie es ihr ganzes Leben lang getan hatte. Ich wollte schon immer wissen, warum Jane ihre Meinung änderte – es war eine so wichtige Entscheidung für Janes Zukunft und unser Familienerbe. Aber Großmutter sagte, dass niemand jemals sicher sein würde, was Jane dachte, außer vielleicht Cassandra, die es zweifellos über Nacht mit Jane besprochen hatte. Wie sehr wünschte ich mir, ich könnte in die Vergangenheit zurückgehen und ihr Gespräch belauschen.
Die Heirat hätte Jane eine sichere Zukunft geboten, da Harris Bigg-Wither nach dem Tod seines älteren Bruders Erbe geworden war. Jane wäre schließlich die Herrin von Manydown House geworden, einem alten Herrenhaus aus dem vierzehnten Jahrhundert, das von 1.500 Hektar Parkland und 400 Hektar Plantagen umgeben war. Manydown lag nicht weit von Steventon entfernt, so dass Jane durch die Heirat auch wieder in die Landschaft von Hampshire zurückgekehrt wäre (ihr Vater hatte sie im Jahr zuvor nach Bath gebracht).