Auch wenn Instant-Ramen nicht gerade nahrhaft sind, werden sie weiterhin in großem Umfang konsumiert, denn, wie Anthropologen wie Sidney Mintz sagen, sind sie ein „Proletarier-Hungerkiller“, da die niedrigen Preise der Nudeln es jedem ermöglichen, zu essen. Sie werden mit Suppe zubereitet, was ein längeres Sättigungsgefühl hervorruft; sie werden aus Weizenmehl hergestellt, das einen hohen glykämischen Index hat; und bevor sie getrocknet werden, werden die Nudeln in Palmöl gebraten, das laut NutriStrategy die zweithöchste Konzentration an gesättigten Fettsäuren (81 Prozent) unter allen Pflanzenölen aufweist. Und wie bei einer Suppe kann das Öl die Nudeln sättigender machen.
Aber genauso wie es versteckte Gesundheitskosten gibt, die mit einer Instant-Ramen-Diät verbunden sind, gibt es auch versteckte Umweltkosten. Palmöl, das für die Herstellung von Instant-Ramen verwendet wird, kann nicht einfach als Zutat ersetzt werden, weil es ein natürliches Konservierungsmittel ist und weil es das weltweit preiswerteste, vielseitigste und begehrteste Pflanzenöl ist (was einer der Hauptgründe dafür ist, dass Ramen-Nudeln so billig sind).
Palmöl ist jedoch auch eine der Hauptursachen für die Abholzung der Wälder in Malaysia und Indonesien (über The Guardian). Und dank der hohen versteckten Kosten von Instant-Ramen für die Gesundheit und die Umwelt scheinen Instant-Ramen die 13 Cent pro Packung nicht mehr wert zu sein, vor allem für diejenigen, die es sich leisten können, diese Wahl zu treffen.