Warum dieser Tierpräparator niemals Ihr totes Haustier ausstopfen wird

Im Alter von sechs Jahren wachte Brent Nearpass im Morgengrauen auf, um einen Fünf-Gallonen-Eimer mit Löwenzahn zu füllen – für die Bären. Das war sein erster Job. Seine Eltern kannten die Besitzer des örtlichen Zoos in Red Lodge, Montana, wo er jeden Morgen Futter für die Bären in Gefangenschaft sammelte. Als Nearpass 11 Jahre alt war, stellte ihn der Zoo ein, um „ein bisschen von allem zu machen“, sagt er.

Der Trend setzte sich fort, als er erwachsen wurde. Als Nearpass in der High School war, arbeitete er für den Forstdienst in der Nähe von Red Lodge und begann später mit der Landvermessung. Nach seinem Highschool-Abschluss entdeckte er einen weiteren unkonventionellen und befriedigenden Beruf: Taxidermie. „Als ich aufwuchs, dachte ich immer, dass Taxidermie Spaß machen würde“, sagt Nearpass. „Aber ich dachte immer, dass nur Zauberer so etwas können. Seit 1990 ist Nearpass Inhaber von Red Lodge Taxidermy, wo er Tiere für Jäger in Montana und darüber hinaus konserviert, ausstopft und montiert.

„Das ist kein Zufall“, sagt er über die Tatsache, dass sowohl sein Leben als auch sein Lebensunterhalt von dem Land abhängen, das ihn umgibt. „Ich habe mich schon immer für Tiere, Wildtiere und die freie Natur interessiert. Und die Taxidermie scheint das alles für mich zu verbinden.“

Alter: 55
Heimatstadt: Red Lodge, Montana
Anzahl der Tiere, die er im Laufe seines Lebens ausgestopft/aufgesessen hat: Mindestens tausend
Die seltsamsten ausgestopften Tiere: Ein Fuchs als Haustier und ein Tahr, ein langhaariger Widder aus Neuseeland
Wöchentlich verbrachte Stunden mit Ausstopfen: Etwa 30
Wöchentlich im Freien verbrachte Stunden: Mindestens 30

Wie er anfing: „Als ich aus der Schule kam, kaufte ich mir ein Buch über Taxidermie zum Selbermachen (Home Book of Taxidermy and Tanning). Ich fing mit Geweihen an, die ich auf Plaketten befestigte – kleine Dinge, die ich auch heute noch mache. Aber mein erstes richtiges Reittier war der Antilopenkopf eines Freundes. Wir sahen uns das Buch an und besprachen es miteinander. Ich glaube, er hängt immer noch bei ihm an der Wand, und wahrscheinlich sieht er ziemlich schlecht aus. Es ist definitiv eine Kunstform, die man verbessern kann. Man muss viel üben, um gut darin zu werden, und man hört nie auf, sich zu verbessern.“

Most Common Animals: Neunzig Prozent von Nearpass‘ Projekten sind Weißschwanz- und Maultierhirsche, und fast alle seine Kunden sind Jäger. Aber er hat auch schon mit Wölfen, Berglöwen, Elchen, Bergziegen, Schafen, Elchen, Bären (Schwarz- und Grizzlybären) und einmal auch mit einem Elefanten gearbeitet. „Früher habe ich mich um Vögel und Fische gekümmert, aber jetzt nicht mehr. Jetzt mache ich nur noch Säugetiere.“

Haustiere sind nicht erlaubt: Nearpass sagt, dass er nicht (mehr) an Haustieren arbeitet, weil es schwierig ist, „den totalen, vertrauten Ausdruck“ einzufangen, den die Besitzer von ihren Haustieren gewohnt sind. „Man will kein Haustier fotografieren. Ein Mensch weiß wirklich, wie das Tier aussieht. Wenn man in die Berge geht und ein Reh erschießt, weiß man nicht genau, wie es aussieht und wie es sich verhält. Aber einmal rief mich ein älterer Mann an, der wollte, dass ich seinen Fuchs als Haustier montiere. Er hat mich dazu überredet. Ich hätte es besser wissen müssen. Als es fertig war, rief ich ihn an und erklärte ihm: ‚Es wird nicht mehr so aussehen wie früher. Dann kam er zur Tür herein und sagte: ‚Das ist nicht mein Fuchs‘. Das machte mich einfach wütend. Er verließ meinen Laden und hasste mich. Ich werde nie wieder ein Haustier anfassen.“

Der Prozess: Abgesehen von Haustieren kann Nearpass fast jedes Tier behandeln, solange es nicht an einer Krankheit oder einer unbekannten Ursache gestorben ist. Wenn ein Kunde ein Tier vorbeibringt, nimmt er Maß und fragt, ob das Tier nach rechts oder links schauen soll. Springen? Schleichend? Nearpass wirft alles außer der Haut und der Schädelplatte, an der das Geweih befestigt ist, weg. Er bewahrt die Haut ein paar Wochen lang in seinem Salzschuppen auf, bevor er sie an eine Gerberei in Great Falls, Montana, schickt, wo sie mehrere Monate verbleiben wird. „Wenn man eine gute Gerberei gefunden hat, sollte man sie immer wieder aufsuchen, denn sie kann über Erfolg oder Misserfolg entscheiden“, sagt Nearpass. Er bestellt eine Form (im Wesentlichen eine maßgefertigte Schaumstoffpuppe), Glasaugen, künstliche Zähne und eine Gummizunge. Wenn die Haut sauber aus der Gerberei zurückkommt, passt Nearpass sie an und klebt sie auf die Form, bevor er sie wieder zusammennäht. Er setzt die Augen in Ton und brennt die Nase des Tieres auf. Es ist ein langwieriger Prozess, aber Nearpass sagt, er garantiert seinen Kunden, dass er in weniger als einem Jahr fertig ist – ein Versprechen, das viele Präparatoren nicht geben können.

Übertragbare Fertigkeiten: Durch seine jahrzehntelange Tätigkeit als Präparator ist Nearpass sehr begabt im Umgang mit Nadel und Faden. Wenn er eine Haut auf eine Form näht, versucht er, die Nähte so eng und unauffällig wie möglich zu halten – eine Fähigkeit, die sich in den Wäldern als nützlich erwiesen hat. „Vor ein paar Jahren war ich mit ein paar Freunden auf einer Rucksacktour, und einer von ihnen ist gestürzt und hat sich verletzt. Mein anderer Freund war Krankenpfleger und hatte Mühe, den Knoten zu binden und die Wunde zu nähen. Wir haben ihn zusammengenäht, aber es war hilfreich, dass ich zur Stelle war.“

Verbindung zur Wildnis: Der flexible Zeitplan, den die Taxidermie ermöglicht, und Nearpass‘ zweiter Job als Landvermesser haben es ihm ermöglicht, mehr Zeit in der Natur zu verbringen, wann immer er es möchte. „Für meine Frau und mich und unsere beiden Kinder ist das ein gutes Familiengeschäft“, sagt er. „Wir sind ständig draußen. Wenn ich ein freies Wochenende habe, gehen wir zusammen auf die Jagd, angeln zusammen und machen Rucksacktouren. Im Sommer bin ich mit dem Rucksack unterwegs und fische in den Bergseen rund um Red Lodge. Jeden Herbst mache ich eine Rucksacktour in den Beartooth Mountains. Ich wandere mit Familie und Freunden, gehe Langlaufen und Schneeschuhwandern, ich bin einfach ständig draußen unterwegs.“

Der Laden: „Etwa hundert Meter von meinem Haus entfernt gibt es eine alte Garage, die ich zu meiner Werkstatt umgebaut habe. An der Wand hängen etwa acht montierte Köpfe, in der Ecke stehen etwa sechs Formen, die montiert werden können, ein Stapel Geweihe, die fertig sind, und mehrere Kisten mit gegerbten Fellen. Ansonsten gibt es nur einfache Werkzeuge – Hammer, Schraubenzieher, Zangen -, wie sie jeder in seiner Garage hat. Ich habe einen Luftkompressor und eine Spritzpistole für die Feinarbeit.“

Arbeit nach Hause bringen: Das passiert auch Präparatoren. „Vor zwei Wochen habe ich diesen Elch für meinen Freund präpariert. Wir hatten eine Form rasiert, damit die Haut passte, und die ganze Zeit dachte ich: ‚Ich hoffe, dass diese Haut richtig auf dieses Ding passt.‘ Normalerweise stehe ich um sechs Uhr morgens auf und gehe gegen 7:30 oder 8 Uhr in meine Werkstatt, um mit meinem Projekt zu beginnen. Aber ich wachte um 1:00 Uhr nachts auf und machte mir Sorgen um diesen Elch. Also bin ich aufgestanden, habe mich angezogen und bin rausgegangen, um das Fell auf die Form zu legen, nur damit ich schlafen konnte. Ich habe ungefähr eine Stunde gebraucht. Ich legte das Fell einfach auf die Form und steckte es fest, und dann konnte ich sehen, dass es klappen würde. Ich mache das schon so lange, dass ich nicht mehr darüber nachdenke, sondern es einfach tue.“

Nearpass hat in den Wintermonaten am meisten zu tun, weil die meisten seiner Projekte in der Herbstjagdsaison anfallen. In den wärmeren Monaten arbeitet er als privater Landvermesser, was ihm gefällt, weil er dabei „in den örtlichen Hügeln herumwandern kann.“ Nearpass fertigt die meisten seiner Präparate an, wenn die Tage kürzer und kälter sind. Er sagt, er verbringt etwa 30 Stunden pro Woche in seinem Geschäft und, je nach Jahreszeit, mindestens 30 Stunden (oft mehr) pro Woche draußen beim Vermessen, Wandern oder Jagen.

Härteste Projekte: „Alles, was lebensgroß ist, erfordert einen Haufen zusätzlicher Zeit. Wenn man nur ein Schulterstück macht – wie ein typischer Hirsch oder Elch, der an der Wand hängt – muss man sich keine Gedanken darüber machen, wo die Achselhöhle zusammenkommt oder die Rückseite des Beins oder der Huf. Wenn man das Tier dann wieder komplett zusammensetzen muss, ist das eine Herausforderung. Vor nicht allzu langer Zeit habe ich einen Schwarzbären in Lebensgröße gemacht, und ich hatte keine Maße. Jemand hat den Bären in Kanada geschossen und mir die Haut mitgebracht. Die Haut ist der entscheidende Faktor, und sie muss perfekt in die Form passen, das war eine Herausforderung.“

Lieblings-Projekte: „Ich habe einige eigene Projekte, die ich gemacht habe, die ich selbst gejagt habe – ein Dickhornschaf, einen Elch, einen Schwarzbären in Lebensgröße. Ich habe nicht oft die Gelegenheit, meine eigenen Sachen zu machen, aber diese sind etwas Besonderes. Ich durfte nicht nur das Tier jagen, sondern auch das Fleisch essen und es als Trophäe aufbewahren.“

Giving Back: „Ich mache ziemlich viele Präparationen für Operation Second Chance, eine Organisation für verwundete Veteranen. Dieses Jahr waren sechs Männer hier in Red Lodge, und ich durfte mit zwei von ihnen jagen. Sie haben Hirsche, Elche und Antilopen geschossen, während ich bei ihnen war. Es sind junge Leute, und wenn ich mit ihnen arbeite, muss ich immer an andere denken. Manchmal ist es wirklich hart, weil einige der Jungs keine Beine oder Arme haben. Aber es ist lohnend, mit ihnen auf die Jagd zu gehen, und dann macht es wirklich Spaß, ihre Präparate herzustellen.“