Wenn ich in den Spiegel schaue und meine schönen, geraden weißen Zähne sehe, weiß ich, dass ich zu den Glücklichen gehöre. Ich wurde mit hervorragenden Zähnen geboren. Aber die traurige Wahrheit ist, dass viele meiner Freunde und Familienmitglieder ein Leben lang mit ihren Zähnen zu kämpfen hatten. Für einige der weniger wohlhabenden Mitglieder meines sozialen Umfelds bedeuten die himmelhohen Preise für zahnärztliche Versorgung in den USA eine Einschränkung ihres Lebensstils.
Es ist kein Geheimnis, dass mehr als 74 Millionen Amerikaner keine zahnärztliche Versorgung haben. Die Zahl der Amerikaner ohne Zahnversicherung ist sogar viermal so hoch wie die Zahl derer, die nicht krankenversichert sind. Für mehr als 182 Millionen Amerikaner reicht der zahnärztliche Versicherungsschutz nicht aus, um ihre Bedürfnisse zu erfüllen. Nur 52,9 % der Erwachsenen über 65 haben eine Zahnversicherung. Noch schlimmer ist die Tatsache, dass Menschen, die ohne zahnärztliche Leistungen leben, eher zu Extraktionen und Zahnersatz gezwungen sind und an Zahnfleischerkrankungen leiden. Menschen ohne zahnärztliche Versorgung leiden häufiger an anderen Krankheiten wie Herzerkrankungen, Osteoporose und Diabetes.
Mit einer Zahnversicherung scheint es nicht viel besser zu stehen. Bei komplizierten und teuren Eingriffen wie Kronen und Brücken wird in der Regel eine Selbstbeteiligung von 50 % verlangt. Wenn Sie bereits einen fehlenden Zahn haben, helfen Ihnen die meisten Zahnversicherungen nicht. Die Klausel für fehlende Zähne“ schließt Patienten von der Versorgung mit einem Ersatzzahn aus, wenn der Zahn bei Abschluss der Versicherung bereits fehlte. Die meisten Zahntarife beschränken die Kostenübernahme auf schlappe 1.500 Dollar pro Jahr. Wenn der Durchschnittspreis für ein Zahnimplantat und eine Zahnkrone mehr als 6.000 Dollar beträgt, sind diese Zahntarife für den Durchschnittsamerikaner keine große Hilfe.
Das unvermeidliche Ergebnis ist, dass viele, ob mit oder ohne Zahnversicherung, den Besuch beim Zahnarzt wegen der Kosten aufschieben. Unsere allgemeine Gesundheit leidet, weil unsere Mundgesundheit leidet, und unsere Mundgesundheit leidet, weil sich unsere allgemeine Gesundheit verschlechtert. Es ist ein medizinisch-zahnmedizinischer Catch 22.
Schlimmer noch: Die Kosten für die zahnmedizinische Versorgung sind schneller gestiegen als die Kosten für die medizinische Versorgung insgesamt. Zwischen 2008 und 2012 stiegen die Preise für zahnärztliche Leistungen laut dem Bureau of Labor Statistics schneller als die meisten medizinischen Leistungen. Nur bei Krankenhausleistungen, Pflegeheimen und der Tagespflege für Erwachsene war der Preisanstieg höher als bei der zahnärztlichen Versorgung.
Als Patrick Goodness, ein Unternehmer aus Wisconsin, im Jahr 2007 wegen einer neuen Zahnkrone zum örtlichen Zahnarzt ging, war er über die exorbitanten Preise erstaunt. Als relativ wohlhabender Marketing-Manager in den 30ern fragte er sich, wie der Durchschnittsamerikaner sich fortschrittliche Zahnbehandlungen wie Zahnkronen und Implantate leisten kann. Nach ein wenig Recherche stieß er auf einige Online-Foren, in denen Amerikaner von ihren Reisen ins Ausland berichteten, um Geld für Zahnbehandlungen zu sparen. Einige überquerten die Grenze von Arizona, Texas und Kalifornien nach Mexiko. Andere stiegen in Flugzeuge, die sie in renommierte Zahnbehandlungsländer wie Costa Rica brachten. Fasziniert von dieser Möglichkeit, besuchte er eine Reihe von Zahnkliniken in Mexiko und Costa Rica und stellte fest, dass die Preise, wie versprochen, viel niedriger waren als in den USA. Aber etwas fehlte: Vertrauen. Wie viele Patienten würden ohne Vertrauen reisen, um Geld für eine Zahnbehandlung zu sparen, die möglicherweise von schlechter Qualität, unsicher oder sogar gefährlich ist?
Bereit, das Risiko einzugehen, zog Goodness mit seiner Familie und zwei kleinen Kindern nach Costa Rica und begann, sich über die Zahntourismusbranche in Costa Rica zu informieren. Einige Jahre später eröffnete Goodness seine gleichnamige Zahnklinik in Costa Rica: Goodness Dental. Sein Versprechen war einfach: Kommen Sie nach Costa Rica und sparen Sie Geld für eine hochwertige zahnärztliche Versorgung in einer Zahnklinik in amerikanischem Besitz. Er tat etwas, was keine andere Zahnklinik zuvor getan hatte. Er gab eine lebenslange Garantie für seine Zahnimplantate, und zwar in schriftlicher Form. Fast sofort strömten bedrängte Amerikaner, die eine erschwingliche Zahnbehandlung suchten, zu Goodness Dental in Escazu, einem Vorort der Hauptstadt San José.
Innerhalb eines Jahres wuchs seine kleine, 450 Quadratmeter große Praxis mit zwei Behandlungsstühlen zu einer 4.000 Quadratmeter großen Einrichtung mit vier Behandlungsstühlen, einer hochmodernen Radiologieabteilung, einem Dentallabor und, wie Goodness sagt, „einem großzügigen Empfangsbereich mit kostenlosem Wi-Fi und drei Großbildfernsehern, einem Raum, der groß genug ist, um die erste Klinik darin unterzubringen und noch Platz zu haben.“
Goodness lernte bei der Arbeit mit anderen Zahnkliniken in Costa Rica die „Ins und Outs“ des Dentalgeschäfts kennen und erstellte einen Geschäftsplan für eine neue Art von Klinik. Er sah, dass die meisten Zahnkliniken in Costa Rica es falsch machten, und er schwor sich, es richtig zu machen. Es war nicht von Nachteil, dass Goodness ein Amerikaner war, der sich an Amerikaner auf einem Markt von Costa-Ricanern wandte, die vielleicht nicht verstehen, wie Amerikaner „ticken“.
„In Costa Rica gibt es haufenweise durchschnittliche Zahnkliniken“, sagt Goodness. „Mein Ziel war es, eine wirklich großartige Zahnklinik zu errichten, die die Bedürfnisse unserer amerikanischen Patienten vorwegnimmt und ihnen ein sehr aufmerksames, auf den Patienten bezogenes Serviceerlebnis bietet.“
Das klingt großartig, aber was bedeutet das wirklich? Patienten, die Goodness Dental betreten, werden sofort von der Empfangsdame begrüßt und bekommen eine Tasse Gourmet-Kaffee, Tee, Limonade oder Wasser angeboten. Kaum ein Patient wartet länger als 15 Minuten auf einen Termin bei einem Spezialisten. Das Wartezimmer ist so einladend, dass es den meisten Patienten nichts ausmacht, auf den schwarzen Ledersofas zu sitzen und zu plaudern, während sie an ihrem Kaffee nippen und auf ihren Smartphones herumhacken. Die meisten Patienten kommen in der Klinik an, nachdem sie von einem Mitarbeiter von Goodness Dental am Flughafen oder im Hotel abgeholt wurden, und ihre Augen strahlen vor Erstaunen, wenn sie durch die Tür treten. Als ich Goodness nach dem häufigsten Ausdruck fragte, den er sieht, wenn Patienten die Klinik betreten, strahlte er und gestikulierte ausdrucksvoll.
„Sie sagen alle das Gleiche, wenn sie ankommen. Sie können einfach nicht glauben, dass es Zahnkliniken wie diese gibt“, sagt Goodness.
Das Durchschnittsalter der Patienten, die sich für den Zahntourismus bei Goodness Dental entscheiden, liegt zwischen 40 und 70 Jahren, aber es kommen auch immer mehr jüngere Patienten unter 40 Jahren, die Zahnimplantate und kosmetische Zahnbehandlungen wie Kronen und Veneers wünschen, um der jahrzehntelangen Vernachlässigung und den Schäden entgegenzuwirken, die durch den Verzicht auf Zahnarztbesuche in den USA entstanden sind. Tatsächlich wird erwartet, dass in diesem Jahr nur 36 % der amerikanischen Erwachsenen einen Zahnarzt aufsuchen. Die Kaiser Family Foundation behauptet, dass einer von vier amerikanischen Erwachsenen unbehandelte Karies hat. Dies ist einer der vielen Gründe für den wachsenden Zahntourismus, der inzwischen einen Jahresumsatz von über 33 Milliarden Dollar erzielt.
Unsicherheit ist einer der Hauptgründe, warum Menschen nicht zum Zahnarzt gehen. Die Angst, die Kosten für eine vorbeugende Behandlung oder ein ernsthaftes Zahnproblem nicht zu kennen, hält viele Patienten davon ab, die dringend benötigte Behandlung in Anspruch zu nehmen. Im Voraus herauszufinden, wie viel man für eine zahnärztliche Behandlung aus eigener Tasche zahlen muss, kann nahezu unmöglich sein. Die meisten Patienten können sich ungeplante Ausgaben einfach nicht leisten und beschließen, nicht zum Zahnarzt zu gehen, was die Wahrscheinlichkeit erhöht, dass sie bald unter fortgeschrittenem Zahnverfall und möglichen Zahnfleischerkrankungen leiden.
Es war dieser Mangel an Transparenz bei teuren Zahnbehandlungen, der Goodness dazu inspirierte, seine Klinik für Zahntourismus in Costa Rica zu eröffnen. Bei Goodness Dental erhalten die Patienten von geschulten Patientenkoordinatoren einen umfassenden Behandlungsplan und einen Kostenvoranschlag, noch bevor sie ihr Flugticket kaufen. Wenn die Patienten in der Klinik ankommen, wird ein vollständiger Satz digitaler Röntgenbilder und CT-Scans angefertigt, um dem Spezialistenteam bei der Erstellung eines endgültigen Behandlungsplans zu helfen, den der Patient vor der Behandlung überprüft.
„Der Patient hat ein vollständiges Verständnis der Behandlungspreise und genehmigt alle Behandlungen, bevor wir mit unserer Arbeit beginnen,“ sagt Goodness. „Der Patient profitiert von unserer völligen Preistransparenz, die es ihm ermöglicht, vor seiner Ankunft ein Budget zu erstellen und für die Zahnbehandlung zu sparen. Kein Rätselraten und keine Angst mehr vor den Preisen. Deshalb ist Goodness Dental die Nummer eins unter den Zahnkliniken in Costa Rica.“
Die zahnärztliche Versorgung in Costa Rica ist im Vergleich zu den Preisen in den USA ein Schnäppchen. Ein einziges Zahnimplantat kann in den USA zwischen 4.000 und 6.000 Dollar kosten. Das gleiche Titanimplantat kostet in Costa Rica weniger als $975. Eine Zahnkrone aus Porzellan oder Zirkoniumdioxid kann in New York, Chicago oder Denver zwischen 1.500 und 2.500 Dollar kosten. Bei Goodness Dental in Costa Rica kann dieselbe Krone von einem erfahrenen Prothetiker für nur 525 Dollar angefertigt und eingesetzt werden. Patienten, die in den USA bei Unternehmen wie Clear Choice eine vollständige Zahnrestauration oder die beliebten All on 4″-Zahnimplantate wünschen, können bis zu 60.000 Dollar ausgeben. Das gleiche Verfahren ist in Costa Rica 60 % günstiger, wobei die meisten Kostenvoranschläge für dieses Verfahren um die 25.000 $ liegen. Es gibt einige Kliniken, die diese Eingriffe sogar noch billiger durchführen, aber die Patienten sollten sich vor solchen Billigkliniken in Acht nehmen, da sie oft an der falschen Stelle sparen, indem sie minderwertige Materialien verwenden oder sich dafür entscheiden, allgemeine Zahnärzte anstelle von Spezialisten einzusetzen. Die Zusammenarbeit mit einer in amerikanischem Besitz befindlichen Klinik wie Goodness Dental in Costa Rica gibt den Patienten die Sicherheit und Gewissheit einer führenden, anerkannten Marke mit einem vollständig englischsprachigen Personal.
Goodness Dental ist laut CostaRicaDentalGuide.com die Nummer eins unter den Zahnkliniken in Costa Rica. Noch beeindruckender ist, dass Global Clinic Rating, eine internationale Akkreditierungsorganisation, Goodness als eine der 10 besten Zahnkliniken der Welt einstuft. „Global Clinic Rating prüft mehr als 126.000 Zahnkliniken auf der ganzen Welt“, sagt Vladimir Hruda, Mitbegründer der globalen Akkreditierungsorganisation für Medizin und Zahnmedizin. „Goodness Dental gehört zu den besten Kliniken der Welt und zeichnet sich durch hervorragende klinische Ergebnisse, Qualitätsstandards und Patientenzufriedenheit aus.“
Seit dem Start von Goodness Dental in Costa Rica berichten Patienten über durchschnittliche Einsparungen von 50-70 % bei ihrer Zahnbehandlung. Goodness plant, mit neuen Kliniken zu expandieren, und vermarktet seine Dienste jetzt auch an amerikanische Arbeitgeber, die davon profitieren, indem sie ihren Angestellten ermäßigte Zahnbehandlungen und einen Urlaub in Costa Rica anbieten.
Goodness Dental hilft Tausenden von Patienten im Großraum Chicago, Geld zu sparen, aber viele Patienten haben immer noch keine Ahnung, dass es außerhalb der USA erschwingliche Zahnbehandlungen gibt. Da nur 30 % der amerikanischen Bevölkerung einen gültigen Reisepass besitzt, hat Goodness erkannt, dass viel mehr getan werden muss, um die ärmsten Amerikaner zu erreichen, die sich eine Zahnbehandlung zu Hause nicht leisten können und wahrscheinlich auch nicht reisen können, um Geld zu sparen. „Wir werden weiterhin unser Bestes tun, um die Amerikaner über Zahntourismus aufzuklären und unsere Preise niedrig zu halten, damit immer mehr Patienten die zahnärztliche Versorgung erhalten können, die sie brauchen“, sagt Goodness. „Unser Ziel ist es, Amerika wieder zum Lächeln zu verhelfen, ein Patient nach dem anderen.“
James Madigan ist der Geschäftsführer von CostaRicaDentalGuide.com. Ursprünglich aus Irland stammend, kam James in den 1990er Jahren nach Costa Rica und verliebte sich in das Land und seine Menschen. Er hat ausführlich über das Thema Zahntourismus in Costa Rica geschrieben und setzt sich dafür ein, internationalen Patienten zu helfen, eine erschwingliche und qualitativ hochwertige Zahnbehandlung in Costa Rica zu finden.