War Mr. Rogers bisexuell?

Mehrere Generationen von Amerikanern sind mit Mr. Rogers‘ Neighborhood aufgewachsen, der langjährigen Kindersendung (1968-2001), die von dem 2003 verstorbenen Fred McFeely Rogers moderiert wurde.

Rogers‘ sanfte Stimme, sein freundliches Auftreten und seine unermüdliche Freundlichkeit haben während seiner gesamten Karriere Neugierde und Spekulationen über sein Privatleben hervorgerufen. Die Gerüchte über Mr. Rogers reichten von der Behauptung, er habe eine frühere Karriere als Scharfschütze bei den Marines oder als Navy SEAL hinter sich (er hat in keiner Weise beim Militär gedient), über den Vorwurf, er sei ein verurteilter Kinderschänder (es ist kein einziges Vorstrafenregister bekannt geworden), bis hin zu Gerüchten, er sei trotz einer ein halbes Jahrhundert währenden Ehe mit ein und derselben Frau tatsächlich schwul (was allen verfügbaren Beweisen widerspricht).

Eine neue Biografie, die 2018 veröffentlicht wurde (The Good Neighbor: The Life and Work of Fred Rogers, von Maxwell King), bestätigte, dass Fred Rogers in fast jeder Hinsicht genau der war, der er zu sein schien, auch wenn das Buch eine ganz neue Runde von Spekulationen über seine Sexualität anregte. Kurz nach dem Erscheinen des Buches füllten sich die sozialen Netzwerke mit der Enthüllung, dass Mr. Rogers angeblich bisexuell war:

Das Verrückteste, was mir in letzter Zeit passiert ist, war, als ich mit meiner Großmutter sprach und sie sagte: „Wusstest du, dass Mr. Rogers bisexuell war?“ und mein schwuler Arsch, der Schwule der Familie, Miss Familienhomosexuell, musste sagen: „Er war WAS?“

– ProblemsofaBookNerd (@CeceEwing_) March 3, 2019

Heute habe ich erfahren, dass Mr. Rogers bisexuell war und das hat mich sehr glücklich gemacht.

– DaisyFM ✒︎ (@peprally) March 7, 2019

Mr. Rogers ist die bisexuelle Ikone, von der wir nie wussten, dass wir sie brauchen! Ich kann mir gut vorstellen, wie er auf diesen Trubel um seine Sexualität reagieren würde: „Wenn du dich dadurch geliebt fühlst. Und wenn du dich dadurch akzeptiert fühlst. Dann kannst du & ich genau so sein, wie wir sind, genau so, wie wir sind.“ #bihero https://t.co/qkWwBRK23I

– Lorelei Erisis (@Erisis) March 6, 2019

Der einzige Beweis, der zur Untermauerung dieser Behauptung angeführt wurde, war die folgende Passage aus The Good Neighbor: The Life and Work of Fred Rogers:

Rogers selbst wurde oft als „Weichei“ oder schwul im abwertenden Sinne bezeichnet. Aber wie sein langjähriger Mitarbeiter Eliot Daley es ausdrückte: „Fred ist einer der stärksten Menschen, die ich je in meinem Leben getroffen habe. Wenn sie also sagen, er sei schwul, weil … das ist ein Ersatz für die Behauptung, er sei schwach, dann ist das nicht richtig, denn er ist unglaublich stark.“ Er fügt hinzu: „

In einem Interview mit der New York Times aus dem Jahr 1975 bemerkte Rogers düster: „Ich bin nicht John Wayne, also bin ich für manche Leute nicht das Modell für den Mann im Haus.“

Im Gespräch mit einem seiner Freunde, dem offen schwulen Dr. William Hirsch, kam Fred Rogers selbst zu dem Schluss, dass, wenn man Sexualität auf einer Skala von eins bis zehn messen würde: „Nun, wissen Sie, ich muss genau in der Mitte liegen. Denn ich habe Frauen attraktiv gefunden und ich habe Männer attraktiv gefunden.“

Michael Horton, die Stimme der „Neighborhood“-Puppen und seit Jahrzehnten ein enger Freund der Rogers-Familie, bemerkt, dass er immer zuerst nach Fred Rogers gefragt wird: „War er wirklich so?“

„Ich sage: ‚Meinst du, ob er abseits der Kamera ein netter, freundlicher Mensch war, so wie er rüberkommt?‘ Die Antwort ist immer ja.“

Dann die Fortsetzung: „Die Leute fragen mich nicht: ‚War er schwul?‘, sondern ‚Ist er nicht schwul?‘ Für mich ist das in gewisser Weise sehr aufschlussreich, weil es zeigt, wie anmaßend Menschen sein können. Mit anderen Worten: ‚Ist er nicht schwul?‘ lässt einen denken, dass Fred vielleicht ein Doppelleben führte oder so etwas.“

Es gab kein Doppelleben. Und enge Mitarbeiter kamen ausnahmslos zu dem Schluss, dass Fred Rogers seinem Ehegelübde absolut treu war.“

Bezeichnenderweise war dies die einzige Passage im gesamten Buch, in der Rogers‘ sexuelle Orientierung erörtert wurde, und der Schlüsselbeweis war ein Zitat von zwei Sätzen Länge.

Wir haben keinen Grund, an der Wahrhaftigkeit der Quelle, Dr. William Hirsch, zu zweifeln, der an anderer Stelle im Buch als enger Freund der Familie beschrieben wird (so eng, dass Hirsch sogar an Rogers‘ Bett lag, als dieser an Krebs starb). Dennoch sollte die Tatsache, dass Rogers aufgrund einer einzigen, isolierten Bemerkung als „bisexuelle Ikone“ gefeiert wird, uns zu denken geben. Er hat sich selbst nie öffentlich als bisexuell bezeichnet (und würde sich vielleicht dagegen wehren, so bezeichnet zu werden, wenn er noch am Leben wäre). Eine Untersuchung anderer biografischer Materialien über Rogers ergibt zudem keine bestätigenden Beweise.

Rogers‘ Sexualität wurde in der 2018 erschienenen Dokumentation Won’t You Be My Neighbor kurz erörtert, aber die Diskussion konzentrierte sich auf Gerüchte, er sei schwul. Eine der Personen, die zu diesem Thema interviewt wurden, war ein anderer enger Freund und Mitarbeiter, François Clemmons, der eine wiederkehrende Rolle in Mr. Rogers‘ Neighborhood spielte und selbst (zum Zeitpunkt des Interviews) offen schwul war. Zu den Gerüchten über Rogers‘ sexuelle Orientierung sagte Clemmons: „Zunächst einmal: Nein, er ist nicht schwul. Ich sage jedem, der mich fragt: ‚Nein, er ist nicht schwul.‘ … Ich habe genug Zeit mit ihm verbracht, um zu wissen, ob er schwul ist. Nein, nicht soweit ich weiß.“

Wie USA Today berichtete, war der Konsens unter Rogers‘ Freunden und Bekannten, die für den Dokumentarfilm befragt wurden, dass er heterosexuell war, trotz gegenteiliger Vermutungen. Seine Frau Joanne ging auf diese Frage folgendermaßen ein:

Das Geflüster störte Joanne natürlich, die sich und ihren Mann folgendermaßen beschrieb: „Es war wirklich eine sehr, sehr gute Freundschaft. Ich habe die Leute sagen hören, dass Männer und Frauen nicht gleichzeitig Freunde und Liebhaber sein können. Wir waren wirklich Freunde, und ich weiß, dass wir Liebhaber waren.“

„Ich glaube, Fred hatte diese weibliche Sensibilität“, sagte sie. „Alle Männer, die ich im Laufe der Jahre als Freunde gewählt habe, schienen das zu haben, und ich denke, es ist eine wunderbare Eigenschaft, wenn man das in der Person findet, mit der man zusammenlebt.“

Dies untergräbt natürlich nicht die Glaubwürdigkeit der Behauptung, dass Rogers privat zugegeben hat, sich sowohl zu Männern als auch zu Frauen hingezogen zu fühlen, aber es zeigt die Fallstricke auf, Menschen posthum zu etikettieren, vor allem auf der Grundlage solch schwacher Beweise. Nach welchen Kriterien wird beurteilt, ob jemand in die Kategorie „bisexuell“ fällt? Als wir das Bisexual Resource Center um Hilfe bei der Definition des Begriffs baten, stießen wir auf mindestens ebenso viele Fragen wie Antworten:

Ist das Konzept der Bisexualität in verschiedenen Kulturen von Bedeutung, und hat es immer die gleiche Bedeutung? In einigen Kulturen wird das Wort „bisexuell+“ nicht verwendet, und selbst in den Kulturen, in denen es verwendet wird, ist es vielen Menschen nicht geläufig oder wird missverstanden. Umfasst Bisexualität auch Menschen, deren körperliche, sexuelle, emotionale und romantische Anziehungskraft sich im Laufe der Zeit ändert? Wenn man einmal bisexuell+ ist, ist man dann immer bisexuell+? Wenn man in einer langfristigen Beziehung ist, hört man dann auf, bisexuell+ zu sein, und „wird“ schwul oder heterosexuell, je nach dem Geschlecht des Partners? Und wer entscheidet bei jeder dieser Fragen? (Die Antwort auf die letzte Frage, wenn Sie bisexuell+ sind, liegt bei IHNEN und nur bei IHNEN!)

Wenn man über Bisexualität spricht, ist es manchmal sinnvoll, zwischen Verhalten, Anziehung und Identität zu unterscheiden. Jemand, der sexuelle Erfahrungen mit Menschen von mehr als einem Geschlecht gemacht hat oder sich zu ihnen hingezogen fühlt, kann als bisexuell+ bezeichnet werden, muss sich aber nicht unbedingt so identifizieren. Ebenso kann man sich unabhängig von der sexuellen Erfahrung als bisexuell+ identifizieren. Außerdem können sich Identitäten im Laufe der Zeit ändern oder in verschiedenen Kontexten verwendet werden, sei es im persönlichen, gesellschaftlichen oder politischen Bereich. Auch Definitionen können sich ändern.

Die Frage der Identität scheint in Rogers‘ Fall entscheidend zu sein. Er hat einmal einem Freund anvertraut, dass er sowohl Männer als auch Frauen attraktiv findet, aber es gibt keine Beweise dafür, dass er Ersteres jemals getan hat. Darf man unter diesen Umständen sagen, dass er „bisexuell“ war? Es gibt keine einfache Antwort auf diese Frage, die wahr oder falsch ist. Auf jeden Fall ist Mr. Rogers nicht mehr hier, um sich diese Bezeichnung zu eigen zu machen oder zu verleugnen.