Die Vorproduktion beginnt formell, sobald ein Projekt grünes Licht erhalten hat. In dieser Phase werden die letzten Vorbereitungen für die Produktion getroffen. Die Finanzierung wird in der Regel bestätigt und viele Schlüsselelemente wie Hauptdarsteller, Regisseur und Kameramann stehen fest. Am Ende der Vorproduktion ist das Drehbuch in der Regel fertiggestellt und für alle Geldgeber und anderen Beteiligten zufriedenstellend.
Während der Vorproduktion wird das Drehbuch mit Hilfe von Storyboards in einzelne Szenen unterteilt, und alle Drehorte, Requisiten, Darsteller, Kostüme, Spezialeffekte und visuellen Effekte werden festgelegt. Es wird ein äußerst detaillierter Drehplan erstellt, und es werden Vorkehrungen getroffen, damit die erforderlichen Elemente den Filmemachern zu den entsprechenden Zeiten zur Verfügung stehen. Die Kulissen werden gebaut, die Crew wird eingestellt, die finanziellen Vorkehrungen werden getroffen und ein Termin für den Beginn der Hauptaufnahmen wird festgelegt. Zu einem bestimmten Zeitpunkt in der Vorproduktion findet eine Lesung des Drehbuchs statt, an der in der Regel alle Darsteller mit Sprechrollen, der Regisseur, alle Abteilungsleiter, Finanziers, Produzenten und Publizisten teilnehmen.