Der Volkswagen Käfer ist eine Automobilikone. In älteren Versionen ist er eines der meistverkauften Autos aller Zeiten. In neueren Modellen ist er ein lustiger Zweitürer, der Ähnlichkeiten mit anderen Kleinwagen von VW aufweist. Die Zukunft des Autos ist ungewiss – aber VW hat gesagt, dass 2019 das letzte Kapitel des aktuellen Modells sein wird.
Der Käfer lässt sich in zwei verschiedene Epochen einteilen – die Käfer der Ära vor 1998 und die völlig neuen Käfer, die vom Original inspiriert sind, aber auf dem Fahrwerk des Golf basieren. Der aktuelle Volkswagen Beetle trägt das 75 Jahre alte ikonische Namensschild, hat aber nur noch wenig von seinen frühesten Vorfahren.
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Basierend auf dem Volkswagen Golf ist der Beetle als Coupé oder Cabrio zu haben. Die Motorenauswahl wurde in den letzten Jahren auf einen Turbo-4-Motor in Verbindung mit einer Automatik reduziert. Für 2019 bedeuten die Sondermodelle der Beetle Final Edition das Ende einer langen Reihe… obwohl VW einen weiteren Neustart nicht ausschließt.
Der neue VW Beetle
Die aktuelle Generation des VW Beetle trägt seinen Motor vorne und treibt die Vorderräder an – im Gegensatz zum Original, das einen klappernden, aber zuverlässigen luftgekühlten 4-Zylinder-Boxermotor im Heck hatte, der die Hinterräder antrieb. Wie schon beim New Beetle stammt das Fahrgestell von den VW-Modellen Golf und Jetta, auch wenn die Karosserie ganz anders aussieht. Im Vergleich zum langlebigen New Beetle präsentiert sich der 2012 komplett überarbeitete Beetle flacher, aggressiver und etwas größer als bisher. Seine muskulösere Haltung kommt von einer zusätzlichen Breite von 3 Zoll.
Der VW Beetle richtet sich heute an bestimmte Käufer. Er ist auch komplizierter und teurer als das Original, was bedeutet, dass er weniger ein billiges und fröhliches Transportmittel ist als ein „Lifestyle-Auto“, dessen Besitzer Haltung, Stil und vielleicht sogar Laune schätzen. Er konkurriert nicht mehr mit großvolumigeren, kastenförmigeren, praktischeren und preiswerteren Alternativen, die überall zu finden sind. Der Beetle konkurriert mit einer Vielzahl solcher Autos, vom legendären Ford Mustang Coupé bis hin zu hochdesignten Minikompakten wie dem Mini Cooper und dem Fiat 500. Alle diese Konkurrenten haben sowohl ein Coupé als auch ein Cabriolet mit Stoffdach im Programm.
Das Beetle Cabriolet und das Coupé haben die gleichen Antriebsoptionen. Sein Stoffverdeck wird elektrisch betätigt und lässt sich in weniger als 10 Sekunden bei Geschwindigkeiten bis zu 31 mph öffnen oder schließen. Bei seiner Markteinführung umfasste die Motorenpalette einen 5-Zylinder-Motor mit 170 PS, der entweder mit einem 6-Gang-Schalt- oder einem Automatikgetriebe die Vorderräder antreibt, sowie einen aufgeladenen 2,0-Liter-Reihenvierzylinder mit 200 PS, der wahlweise mit einem manuellen oder einem Doppelkupplungs-Automatikgetriebe erhältlich ist. Der 140 PS starke 2,0-Liter-Diesel kam einige Monate später hinzu und machte ihn zum effizientesten Beetle mit einem Verbrauch von bis zu 25 km/h auf der Autobahn.
Im Vergleich zum New Beetle, den er ersetzte, ist der Innenraum des aktuellen Modells deutlich weniger schrullig, wenn auch nicht weniger gut gestaltet. Die Knospenvase auf dem Armaturenbrett ist verschwunden, was das Auto etwas geschlechtsneutraler macht, und VW hat das doppelstöckige Handschuhfach des Originalfahrzeugs wieder eingeführt. Alle Bedienelemente sind übersichtlich in einem ansprechenden und leicht retromäßigen Design angeordnet, und es macht Spaß, mit dem aktuellen Auto durch den Verkehr zu düsen oder sich auf einer zweispurigen Straße auszutoben. Das Außendesign bedeutet, dass es für manche schwierig ist, die Enden des Autos zu finden, aber es ist eine ordentliche Größe, die trotzdem leicht zu beurteilen ist, und die Sicht nach vorne wurde in dieser Generation verbessert.
Der heutige Beetle setzt allerdings die Tradition der Sondermodelle fort. Zum Start des Cabriolets im Jahr 2013 kündigte Volkswagen eine Reihe von Design- und Stylingpaketen an, die sich an den Jahrzehnten der 1950er, 60er und 70er Jahre orientieren. Sie wurden nur für eine begrenzte Zeit angeboten. Für den Beetle gibt es außerdem Räder im Heritage-Design, die wie Stahlräder mit glänzenden Radkappen aussehen, aber in Wirklichkeit Leichtmetallräder mit gewölbten Mittelteilen sind.
Für 2015 erhielt der Beetle zwei neue Motoren. Der Dieselmotor wurde durch einen neuen Turbodiesel gleicher Größe ersetzt, der 10 PS mehr leistet und etwas mehr Effizienz bietet. Der EPA-Wert für die Autobahn liegt nun bei 41 mpg für die Modelle mit Schalt- und Automatikgetriebe, und die Werte für die Stadt sind um einige mpg gestiegen. Der neue Motor bietet weiterhin ein müheloses Drehmoment und ist ein guter Begleiter für diejenigen, die ihren Beetle für Langstreckenfahrten nutzen. Der 2,5-Liter-Inline-5-Motor wurde durch einen 1,8-Liter-Turbo-4-Motor ersetzt, der die gleiche Leistung hat, aber sparsamer im Verbrauch ist.
Auch für 2015 hat Volkswagen ein Beetle Classic-Einstiegsmodell eingeführt, dessen Preis 1.500 Dollar unter dem des günstigsten 1.8T-Automatikmodells liegt. Es verfügte über 17-Zoll Heritage-Räder, den 170 PS starken 1.8T, ein 6-Gang-Automatikgetriebe, Navigation, zweifarbige Kunstleder-/Stoffvordersitze und einige andere Ausstattungsmerkmale. Klassische Coupés begannen bei etwa 21.000 Dollar.
Im Jahr 2015 gab Volkswagen zu, dass die Dieselmotoren dieses Modells illegal bei bundesstaatlichen Tests betrogen haben und die Schadstoffemissionen über die zulässigen Grenzwerte hinausgehen. Im Rahmen einer beispiellosen Einigung mit Bundes- und Landesregierungen erklärte sich Volkswagen bereit, mit Dieselmotoren ausgestattete Modelle dieses Fahrzeugs von den Besitzern zurückzukaufen. Um die Anspruchsberechtigung für alle betroffenen Volkswagen-, Porsche- und Audi-Modelle zu ermitteln, hat Volkswagen für die Besitzer VWDieselInfo.com eingerichtet. (Besitzer betroffener Fahrzeuge können ihre VIN-Nummern eingeben, um herauszufinden, ob ihr Auto für den Rückkauf in Frage kommt.)
VW hat für 2016 ein neues MIB II-Infotainment-System mit 5,0- oder 6,3-Zoll-Touchscreens und schließlich einen USB-Anschluss eingebaut. VW fügte auch eine automatische Notbremsung hinzu, die die Bremsen betätigt, wenn eine Kollision erkannt wird, um die Möglichkeit eines zweiten Aufpralls und weiterer Schäden zu verringern. Eine etwas schickere Version des Beetle, der Beetle Dune, wurde 2016 auf den Markt gebracht.
Im Jahr 2017 bot Volkswagen einen #PinkBeetle an (ja, inklusive Hashtag) und ließ die Option eines Schaltgetriebes fallen. Für 2018 ließ Volkswagen den #PinkBeetle fallen und ersetzte ihn durch die Ausstattungsvariante „Coast“, die an den Strand erinnert, und bot nur eine Motor- und eine Getriebeoption an.
Die 2019 Beetle Final Edition macht ihrem Namen alle Ehre, indem sie das Buch über den Beetle schließt, zumindest für jetzt.
Der wiederbelebte VW New Beetle
Bei seiner Wiedereinführung im Jahr 1998 hatte der sogenannte New Beetle die Wahl zwischen einem 115 PS starken 2,0-Liter-Reihenmotor oder dem turbogeladenen 1,9-Liter-Reihenmotor von VW mit 90 oder 100 PS. Mit beiden Motoren hatte der Beetle einen angemessenen Schwung, aber er war nicht schnell. Für sparsame Käufer war der TDI-Motor die erste Wahl, denn er erreichte auf der Autobahn einen Verbrauch von bis zu 40 Kilometern. Für Käufer, die mehr Leistung wollten, führte VW 1999 ein 1.8T-Modell ein. Sein 150-PS-Turbobenziner verlieh dem New Beetle deutlich mehr Leistung, ohne viel mehr Kraftstoff zu verbrauchen als der Basismotor. Das Modell Turbo S, das nur von 2002 bis 2004 angeboten wurde, sorgte dank einer 180 PS starken Version des 1.8T-Motors und eines 6-Gang-Schaltgetriebes für eine noch stärkere Beschleunigung und mehr Engagement.
Während der New Beetle eine offensichtliche Aktualisierung des geliebten Originals war, unterschied er sich in einigen wichtigen Punkten. Der New Beetle hatte vorne einen wassergekühlten Motor, der die Vorderräder antrieb, während der klassische Käfer hinten einen luftgekühlten Motor hatte, der die Hinterachse antrieb. Der New Beetle hatte auch viele Teile mit dem Audi A4 und dem VW Passat der damaligen Zeit gemeinsam. Seine Form und Details wie die am Armaturenbrett angebrachte Knospenvase vermittelten den Charakter des alten Wagens und hoben ihn leicht von seinen preisgünstigen Zeitgenossen ab.
Für 2006 stellte Volkswagen die 4-Zylinder-Motoren ein und führte einen 170 PS starken 2,5-Liter-Inline-5-Motor ein, der entweder mit einem 5-Gang-Schaltgetriebe oder einer 6-Gang-Automatik verbunden war. Dieser Motor war ziemlich stark und funktionierte gut mit dem Automatikgetriebe, obwohl er sich nicht so sportlich und eifrig anfühlte wie der Turbo-4, der ihm vorausging. In jedem dieser New Beetle-Modelle war das Fahrverhalten recht ruhig. Die Turbo-S-Modelle gehörten zu den sportlichsten, aber ansonsten war das Fahrverhalten nicht besonders inspirierend.
In den Coupés war der Platz auf der Rückbank zu eng für Erwachsene, aber gut genug für ein paar kleinere Kinder. Die Cabrio-Modelle, die 2003 eingeführt wurden, haben etwas weniger Platz auf der Rückbank, aber ein gut konfiguriertes, dreilagiges elektrisches Verdeck. In den späteren Jahren machten die New Beetle-Cabrios noch Sinn, als die Coupés schon lange veraltet schienen, denn die offenen Versionen eigneten sich hervorragend als Reisemobile und waren ein erschwingliches Upgrade zu den Sebrings und Solaras, die in den Mietflotten so häufig anzutreffen waren.
Das Design des New Beetle hat sich im Laufe der Jahre kaum verändert, und viele sind der Meinung, dass es nicht gut gealtert ist. Erschwerend kam hinzu, dass VW jedes Jahr ein wenig mehr an Ausstattung herausholte, was bedeutete, dass viele der einst für den Beetle angebotenen Merkmale – einschließlich Lederausstattung, Nebelscheinwerfer und Scheibenwischer mit Regensensor – schlichtweg verschwanden. Die Sondermodelle folgten speziellen Ausstattungs- und Farbschemata sowie auffälligen Felgen, obwohl diese Modelle nicht viele zusätzliche Funktionen boten. Im Laufe der Jahre schnitt der Beetle bei Crashtests eher schlecht ab. Für das Jahr 2010 bot die Final Edition des New Beetle eine Sonderlackierung und modellspezifische 17-Zoll-Räder sowie eine serienmäßige elektronische Stabilitätskontrolle und Nebelscheinwerfer.