Es ist wieder einmal Winterzeit. Für viele von uns, die weit vom Äquator entfernt leben, sind Spätherbst und Winter willkommene Jahreszeiten – Schneemänner bauen, Skifahren und Schlittenfahren sind beliebte verschneite Freizeitbeschäftigungen. Für einige von uns kann der Wechsel der Jahreszeiten jedoch zu einer schweren Stimmungsstörung oder einem „Winterblues“ führen, der als saisonale affektive Störung (SAD) bekannt ist. Eine neue dänische Studie untersucht den möglichen Nutzen einer Vitamin-D-Supplementierung bei SAD-Symptomen.
Was ist SAD?
Die saisonale affektive Störung ähnelt der typischen Depression. Im Gegensatz zu Menschen mit Depressionen haben Menschen mit SAD jedoch in der Regel keine Gedanken, sich selbst zu verletzen (Selbstmordgedanken) oder Gefühle der Wertlosigkeit. Stattdessen zeigen Menschen mit SAD die folgenden Symptome:
- Schläfrigkeit
- Hunger auf Kohlenhydrate
- Konzentrationsschwierigkeiten
- Gepresste Stimmung
- Angst
- Reizbarkeit
- Gewichtszunahme
- Lethargie
- Verringerte Libido
- Hyperphagie (erhöhter Nahrungsverbrauch)
Symptome der SAD treten jeden Winter auf und verschwinden im Frühjahr oder Frühsommer. Im Winter gibt es weniger Sonnenlicht und die Menschen halten sich weniger im Freien auf. SAD tritt häufiger bei Frauen als bei Männern auf und betrifft zwischen 1 und 10 Prozent der Menschen, die in hohen Breitengraden leben.
Eine Lichttherapie oder die Bestrahlung mit künstlichem ultraviolettem Licht verbessert die Symptome bei etwa 50 bis 80 Prozent der SAD-Betroffenen. Dieses Licht kann auf verschiedene Weise verabreicht werden: über Lichtkästen, Dämmerungssimulatoren, die am Bett aufgestellt werden, oder über Licht emittierende Mützen oder Visiere. Das Antidepressivum Fluoxetin (Prozac) wurde auch in Kombination mit Lichttherapie eingesetzt, und es kann zu einem Synergieeffekt kommen, wenn beide Therapien zusammen verabreicht werden. Schließlich kann auch eine Gesprächstherapie von Nutzen sein.
Trotz begrenzter Forschungsarbeiten zu diesem Thema wissen wir nicht, wie das Sonnenlicht die Symptome der SAD verbessert. Zunächst stellten Forscher die Hypothese auf, dass die Lichttherapie den Melatonin-Stoffwechsel unterstützt; spätere Untersuchungen konnten diese Hypothese jedoch nicht bestätigen. Einige Forscher vermuten nun, dass eine Erhöhung des Vitamin-D-Spiegels bei SAD-Patienten zu einer Verbesserung der Stimmung führt. Vitamin D wird in unserer Haut nach Sonneneinstrahlung gebildet, und es gibt zahlreiche Vitamin-D-Rezeptoren im Gehirn.
Vitamin D und SAD
Bislang haben klinische Studien, in denen untersucht wurde, ob eine Vitamin-D-Supplementierung Menschen mit SAD hilft, gemischte Ergebnisse gezeigt. In einer aktuellen dänischen Studie, die 2014 in BMC Research Notes veröffentlicht wurde, untersuchten die Forscher, ob eine Vitamin-D-Supplementierung die SAD-Symptome bei Beschäftigten des Gesundheitswesens in Innenräumen verbessern würde, die in der Vergangenheit unter solchen Symptomen gelitten hatten.
In der Studie wurden Beschäftigte des Gesundheitswesens aus zwei Krankenhäusern per E-Mail, Flyer und Plakate um die Teilnahme an der Studie gebeten. Die Teilnehmer wurden anhand einer dänischen Version des SAD-Fragebogens gescreent (eine klinische Diagnose für SAD als solche wurde nicht gestellt). Die Studie wurde randomisiert und verblindet durchgeführt und dauerte 12 Wochen. Die Versuchsgruppe erhielt eine tägliche Vitamin-D-Supplementierung, die Kontrollgruppe ein Placebo.
Der primäre Endpunkt der Studie waren die Ergebnisse des „Structured Interview Guide for the Hamilton Depression Rating Scale, Seasonal Affective Disorders“ (SIGH-SAD). Verschiedene sekundäre Ergebnisse wurden gemessen, darunter der World Health Organization-Five Well-being Index (WHO-5), 25(OH)D (ein Maß für den Vitamin-D-Spiegel im Blut), Gewicht, Taillenumfang, Blutdruck und Fehlzeiten am Arbeitsplatz.
Leider stellten die Forscher fest, dass die Vitamin-D-Supplementierung sowohl auf die primären als auch auf die sekundären Ergebnisse eine unbedeutende Wirkung hatte. Mit anderen Worten: Die Forscher fanden heraus, dass eine Vitamin-D-Supplementierung nicht bei SAD-Symptomen hilft. Wie die Forscher einräumten, wies die Studie einige schwerwiegende Einschränkungen auf. Vor allem war die Studie mit nur 34 Personen, die an der Studie teilnahmen, nicht aussagekräftig genug. Außerdem konnten die Forscher die Vitamin-D-Supplementierung bei Personen mit niedrigem Vitamin-D-Gehalt im Blut oder niedrigem 25(OH)D nicht untersuchen.
Diese dänische Studie und alle bisherigen Forschungsarbeiten machen deutlich, wie wenig wir über SAD wissen. Insbesondere wissen wir nicht, wie die Lichttherapie die Symptome von SAD verbessern kann. In diesem Zusammenhang muss auch der Einsatz von Antidepressiva zur Behandlung von SAD weiter erforscht werden.