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Als Scott Jennings 1998 in Arizona den ersten Cheba Hut eröffnete, ging es ihm vor allem um Meinungsfreiheit und ein „Fuck you“ an die Hasser, sagt er. Mehr als zwei Jahrzehnte später ist seine Leidenschaft für getoastete Sandwiches noch nicht erloschen, vor allem dank der Heimat seiner Restaurantkette in Colorado.

Seit der Eröffnung seines ersten Außenpostens in Colorado in Fort Collins im Jahr 2003 hat Jennings dreizehn weitere Cheba Hut-Standorte im ganzen Bundesstaat eröffnet und damit die meisten Cheba Hut-Franchisebetriebe in einem Bundesstaat. Allein in den letzten fünf Jahren hat Cheba Hut drei Standorte in Denver eröffnet, ein vierter ist in Sloan’s Lake in Planung, und neue Standorte in Colorado Springs, Longmont, Johnstown und Greeley.

Es mag ein Zufall sein oder auch nicht, dass Colorado, ein freundlicherer Staat für Cannabiskonsumenten als Arizona, vor fünf Jahren auch mit dem Verkauf von Freizeitkiffen begonnen hat.

„Ich bin durch und durch ein Foodie“, sagt Jennings. „Ich wollte einfach zwei Dinge miteinander verbinden, die ich liebe: Essen und Gras. Es geht um Meinungsfreiheit und darum, anders zu sein.“

Nachdem er im College für einen Freund in einer Pizzeria und als Essenslieferant gearbeitet hatte, erkannte Jennings, dass Essen eine Leidenschaft von ihm ist. Die Kombination dieser Leidenschaft mit seiner Vorliebe für Rauschmittel führte schließlich zur Gründung eines Sandwich-Ladens mit Cannabis-Themen, dessen Sandwiches nach Cannabis-Sorten benannt sind, und mit Wortspielen, die sich um Gras drehen.

Die Eröffnung von Cheba Hut war jedoch nicht ohne Stigma. Medizinisches Marihuana war in Arizona bis 2010 nicht legal, und der Freizeitkonsum ist dort auch heute noch illegal. Die Eröffnung eines Sandwich-Ladens mit Cannabis-Thema im Jahr 1998 sorgte laut Jennings für ziemliches Aufsehen, aber er begrüßte es und wollte etwas tun, das andere Leute als verrückt ansehen würden.

„Das Beste an Cheba Hut ist, dass wir es auf unsere Art machen“, sagt er. „Wir machen gerne verrückte Sachen und sind gerne anders. Es ist uns egal, was andere Leute denken.“

Jennings machte sich schließlich auf den Weg nach Colorado und eröffnete in Fort Collins, wo es jetzt zwei Cheba Hut-Restaurants gibt. Das „Toasted“ Subs-Schild ist zu einem Leuchtturm für Coloradaner geworden, die Hunger auf Sandwiches mit Namen wie „White Widow“, „Dank“ und „Pakalolo“ haben.

Cheba Hut-Gründer Scott Jennings.

Mit freundlicher Genehmigung von Cheba Hut

Die Expansion war kein Zuckerschlecken. In diesem Jahr wurden landesweit acht Cheba Hut-Standorte eröffnet, vier davon in Colorado. Ein interessanter neuer Standort befindet sich in Colorado Springs, wo der Verkauf von Marihuana für den Freizeitgebrauch immer noch verboten ist. Laut Jennings war die Nachfrage jedoch sehr groß.

Jennings plant, bis Ende des Jahres vierzehn Cheba Hut-Filialen in Colorado zu eröffnen, wobei die Filiale in Sloan’s Lake im Dezember eröffnet werden soll. Es gibt auch Pläne für Cheba Huts in Atlanta und Austin, und Jennings sagt, dass er hofft, die Dinge im Süden der Vereinigten Staaten aufzumischen.

„Es wird Spaß machen, in den Süden zu expandieren, wo der Bible Belt ist“, sagt er. „

Jeder Cheba Hut hat ein paar Sandwiches, die von den Mitarbeitern des Restaurants selbst kreiert werden, so dass jeder Laden etwas anderes zu bieten hat. „Die bestgehütete Küche ist wegen der Leute, die dort arbeiten“, erklärt Jennings, der gerne Blunts raucht und an möglichen Menükreationen arbeitet. „Es gibt nichts Besseres als Leute, die ihre eigenen Kreationen machen und saubere Zutaten haben. Das ist das Wichtigste.“

Und was isst Jennings am liebsten in seiner eigenen Kette? Er isst immer gerne den klassischen Italiener, weil er damit an seine italienischen Wurzeln anknüpft, sagt er, oder das „Dank“ – ein von der Pizza inspiriertes Sandwich mit Jalapeño-Frischkäse.

„Das hängt einfach von meiner Stimmung ab“, sagt er.

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