Dave Shaw erinnert sich daran, wie der Enzyklopädie-Verkäufer vor fast 35 Jahren in das ländliche Haus seiner Familie in Cass City – im Daumen von Michigan – kam. Shaw war damals 9 Jahre alt und hatte seine Eltern überredet, eine brandneue Ausgabe der Encyclopedia Britannica zu kaufen.
„Ich kann mich noch daran erinnern, als sie mit der Post kamen“, erinnert sich der Bewohner von Grand Rapids im Südosten. „Da waren all diese Kisten.
Shaw, der drei Exemplare besitzt, gehört zu einer wachsenden Minderheit von Enzyklopädie-Besitzern.
Eine Reihe von Ankündigungen, die in letzter Zeit von Verlagen auf der ganzen Welt gemacht wurden, deutet darauf hin, dass diese mehrbändigen, staubanziehenden Regalfresser, mit denen viele zu Hause und in der Schule aufgewachsen sind, vielleicht bald nicht mehr gedruckt werden.
Die Verkäufe der 32 Bände der Encyclopedia Britannica erreichten 1990 ihren Höhepunkt, aber in den folgenden sechs Jahren gingen sie um 60 Prozent zurück, und das Unternehmen erfand sich online neu. 1996 strich Britannica angesichts der Konkurrenz durch Microsofts Encarta-Enzyklopädie für Heimcomputer seinen legendären Stab von 1.000 Tür-zu-Tür-Verkäufern, der in den 1970er Jahren bereits einen Höchststand von 2.000 erreicht hatte.
Die Online-Version der Britannica aktualisiert nach eigenen Angaben alle 20 Minuten einen Artikel.
Wenn Sie einen Satz alter Enzyklopädien in Ihrem Regal stehen haben, finden Sie hier einige Möglichkeiten, sie zu verwenden oder loszuwerden:
– Bauen Sie ein Bücherregal aus ihnen. Pläne dafür findest du hier.
– Rufen Sie Ihre örtliche Bibliothek an und fragen Sie, ob Sie Ihr Set zum Verkauf spenden dürfen.
– Bieten Sie es auf freecycle.org zum Verkauf an.
– Wenn sie wirklich alt sind – sagen wir, mehr als 100 Jahre – rufen Sie einen Händler für seltene Bücher an und fragen Sie, ob sie etwas wert sind.
– Finden Sie heraus, ob ein örtlicher Recycler sie annimmt. Aber rufen Sie an, bevor Sie einen Satz zum Bordstein schleppen.
Die Encyclopedia Americana hat immer noch gute Verkaufszahlen bei den gedruckten Ausgaben, aber das Unternehmen konzentriert sich auch auf seine Online-Verkaufsstellen.
Klage einleiten? Nicht so schnell.
Der Sprecher der Kent District Library, Eric DeHaan, sagte, dass das System mehr in Online-Datenbanken investiert und die jährlichen gedruckten Enzyklopädien einschränkt, aber nicht abschafft.
Das Gleiche gilt für die Grand Rapids Public Library.
Die KDL hat zum Beispiel die Online-Version der World Book Encyclopedia abonniert, so dass die Kunden von zu Hause oder von jeder Zweigstelle aus auf die Website zugreifen können. GRPL-Kunden können online auf die Encyclopedia Britannica zugreifen.
Viele Schulen halten auch Enzyklopädien vorrätig.
Linda VanderJagt, stellvertretende Leiterin der Forest Hills Public Schools, sagte, dass der Bezirk regelmäßig aktualisierte Druckversionen von Enzyklopädien bestellt.
„Es gibt Kinder, die zu Hause keinen Zugang zu Technologie haben, und wir sind der Meinung, dass sie Zugang zu praktischen Nachschlagewerken haben sollten“, sagte VanderJagt. „
VanderJagt sagte, dass ihre Familie eine Enzyklopädie zu Hause hatte, als sie aufwuchs.
„Es war eine große Investition, für die meine Eltern monatlich zahlten“, sagte sie. „Sie hatten nicht viel Geld, aber sie hielten es für wichtig. Ich kann mich daran erinnern, wie ich als Kind dort saß, Dinge nachschlug und etwas über verschiedene Orte und Menschen lernte.“
Ungünstige Optionen
Die Student Advancement Foundation des Grand Rapids Public Schools Distrikts hat vor kurzem alle 56 Bibliotheken neu bestückt. Roger Schindler, Direktor für Bibliotheksmedien und Fremdsprachen, sagte, dass die Bibliotheken des Bezirks früher mehr als einen Satz Enzyklopädien besaßen, jetzt aber nur noch eine.
„Sie sind sehr teuer und innerhalb von ein paar Jahren veraltet“, sagte er.
Die Schüler werden online auf das Michigan Electronic Library System – mel.org – eine vom Steuerzahler finanzierte, kostenlose Website mit vollständigen Enzyklopädien, die ständig aktualisiert werden.
„Das ist die Richtung, in die sich das Ganze entwickelt“, sagte Schindler, der dem Verlust der gedruckten Versionen nicht nachtrauert.
„Für den Preis eines Buches kann man den Online-Service abonnieren“, sagte er.
Ideenwechsel
Im April kündigte Wikipedia, eine Online-Enzyklopädie, die es jedem erlaubt, Inhalte einzureichen und zu bearbeiten, an, im September eine einbändige Version in Deutschland herauszubringen und je nach Resonanz auch andere Sprachen in Betracht zu ziehen.
Das 992-seitige Buch wird laut San Francisco Chronicle etwa 50.000 der beliebtesten Artikel der Website enthalten, komprimiert auf acht bis zehn Zeilen.
Wer weiß schon, wie viele Menschen zu Hause eine Enzyklopädie haben, die sie noch benutzen, und wie viele sie schon seit Jahren nicht mehr aufgeschlagen haben?
Was macht man mit alten Enzyklopädien?
Argos Used Books in Eastown will sie nicht haben.
„Keiner kauft sie mehr“, sagt Ladenbesitzer Jim Bleeker. „
Wenn Argos doch einmal ein Set bekommt, „dann werden sie manchmal einfach weggeworfen“, gibt Bleeker zu. „Ich glaube, wir haben ein altes Set der Encyclopedia Britannica im Keller vergraben, aber in den Regalen stehen sie nicht.
Geschenke sind schwierig
Im Secondhand-Laden der Heilsarmee in der Division Avenue SE stehen Enzyklopädien auf der Liste der nicht angenommenen Artikel.
Die 12 Einzelhandelsgeschäfte von Goodwill in West Michigan nehmen zwar Enzyklopädien an, verkaufen sie aber in der Regel nicht in den Geschäften weiter.
Goodwill-Sprecherin Jill Wallace sagte, dass gespendete Enzyklopädien in der Regel online auf shopgoodwill.com landen.
Apropos Websites: Es gibt immer eBay. Eine kürzlich durchgeführte Suche nach „Enzyklopädiesatz“ ergab einige hundert Treffer. Eine vollständige, 22-bändige World Book Encyclopedia von 1986 wurde zum Sofortkaufpreis von 49,99 $ angeboten. Der Besitzer eines 26-bändigen Satzes der Britannicas von 1955 verlangte 500 $, hatte aber keine Gebote.
Und ein 22-bändiger Satz der World Books von 2004 konnte für 189,99 $ ergattert werden.
Nicht schlecht, wenn man bedenkt, dass der Satz von 2008, klassisch gebunden, etwa 1.000 $ kostet. Aber nicht so günstig für diejenigen, die es vorziehen, die aktuellste Version zu kaufen – die Windows-DVD-Version der Enzyklopädie von 2008 mit Bonusmaterial, die für 39,95 $ verkauft wird.
Es gibt immer noch die umweltfreundliche Art, sie zu entsorgen.
Schindler von Grand Rapids Public Schools sagte, dass der Bezirk seine alten Enzyklopädien zuerst den Schülern, dann den Lehrern und schließlich „einem Mann anbietet, der sie abholt und sie zu Dämmmaterial schreddert.
Auf Papier
Shaw, Bibliothekar in der Zweigstelle Plainfield der Bezirksbibliothek von Kent, besitzt Enzyklopädien, darunter eine komplette Encyclopedia Britannica aus den 1920er Jahren, die er vor etwa 20 Jahren für 5 Dollar bei einem Nachlassverkauf erworben hat. Das Set befindet sich im Schlafzimmer seines Sohnes auf dem Dachboden und wird nicht oft benutzt, aber er hat vor, es zu behalten, „weil die Schrift ganz anders ist als die, die man heute sieht. Und es gibt darin Einträge, die man in neueren Enzyklopädien nicht mehr findet.“
Geschichtsunterricht
Shaw besitzt auch eine fast 40 Jahre alte „New Catholic Encyclopedia“, von der ein Band fehlt. Er bewahrt das Set in seinem Esszimmer auf und benutzt es für kirchengeschichtliche Recherchen.
Das dritte Set – eine komplette Encyclopedia Americana, etwa aus dem Jahr 2000 – wurde bei einem Bibliotheksverkauf erworben.
Shaws Frau Barb benutzte es, als sie ihre drei Kinder zu Hause unterrichtete.
„Ich schlage es gelegentlich nach“, sagt Shaw, „aber es wird wahrscheinlich am wenigsten benutzt.“
Da immer mehr Enzyklopädien ins Internet wandern, sagt Shaw, dass er immer noch gerne einen Band in den Schoß nimmt, den Buchrücken aufschlägt und sieht, wohin es ihn führt.
„Es hat diesen Zufallsaspekt“, sagt er. „
Der New York Times News Service hat zu diesem Bericht beigetragen
Email YourLife: [email protected]