Ursprung der Lyme-Krankheit

Die Lyme-Krankheit wurde erstmals 1975 erkannt, nachdem Forscher untersucht hatten, warum in Lyme, Connecticut, und zwei benachbarten Städten ungewöhnlich viele Kinder mit juveniler rheumatoider Arthritis diagnostiziert wurden. Die Forscher fanden heraus, dass die meisten der betroffenen Kinder in der Nähe von Waldgebieten lebten und spielten, in denen Zecken leben. Außerdem stellten sie fest, dass die ersten Symptome bei den Kindern typischerweise in den Sommermonaten auftraten, also in der Hochsaison der Zecken. Mehrere der befragten Patienten berichteten, dass sie kurz vor dem Auftreten ihrer Arthritis einen Hautausschlag hatten. Viele erinnerten sich auch daran, an der Stelle des Ausschlags von einer Zecke gebissen worden zu sein.

Weitere Untersuchungen ergaben, dass winzige Hirschzecken, die mit einem spiralförmigen Bakterium oder einer Spirochäte (die später den Namen Borrelia burgdorferi erhielt) infiziert waren, für den Ausbruch der Arthritis bei Lyme verantwortlich waren.

In Europa war ein Hautausschlag, der dem der Lyme-Krankheit ähnelte, in der medizinischen Fachliteratur bereits um die Jahrhundertwende beschrieben worden. Die Lyme-Borreliose könnte sich in den frühen 1900er Jahren von Europa aus in die Vereinigten Staaten ausgebreitet haben, aber Gesundheitsexperten haben sie erst vor kurzem als eigenständige Krankheit anerkannt.

Kleine Nagetiere und Rehe spielen eine wichtige Rolle im Lebenszyklus der Hirschzecke.

Sowohl Nymphen als auch erwachsene Zecken können Borreliose verursachende Bakterien übertragen. Die jüngste Zunahme der Hirschpopulation im Nordosten und der Siedlungsbau in ländlichen Gebieten, in denen Hirschzecken häufig vorkommen, haben wahrscheinlich zur verstärkten Ausbreitung der Krankheit beigetragen.

Die Zahl der gemeldeten Fälle von Lyme-Borreliose sowie die Zahl der geografischen Gebiete, in denen sie vorkommt, haben zugenommen. Die Lyme-Borreliose wurde in fast allen Bundesstaaten der Vereinigten Staaten gemeldet, obwohl sich mehr als 95 Prozent aller gemeldeten Fälle auf die Küstenregionen im Nordosten, die mittelatlantischen Staaten, Wisconsin, Minnesota und Nordkalifornien konzentrieren. Die Lyme-Borreliose ist auch in weiten Teilen Asiens und Europas verbreitet.

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