Deutsche Besatzung Ungarns
Ungarische Einheiten erlitten während der deutschen Niederlage bei Stalingrad an der Ostfront 1942-1943 enorme Verluste. Nach der Niederlage erkannten der ungarische Admiral Miklos Horthy und Ministerpräsident Miklos Kallay, dass Deutschland den Krieg wahrscheinlich verlieren würde.
Mit Horthys stillschweigender Zustimmung versuchte Kallay, mit den westlichen Alliierten einen separaten Waffenstillstand für Ungarn auszuhandeln. Um diese Bemühungen zu verhindern, besetzten deutsche Truppen am 19. März 1944 Ungarn. Horthy durfte als Regent bleiben. Kallay wurde entlassen und die Deutschen setzten General Dome Sztojay als Premierminister ein. Sztojay hatte zuvor als ungarischer Minister in Berlin gedient und war fanatisch deutschfreundlich. Er verpflichtete Ungarn, die Kriegsanstrengungen fortzusetzen, und kooperierte mit den Deutschen bei ihren Bemühungen, die ungarischen Juden zu deportieren.
Ghettoisierung der ungarischen Juden
Ghettos im besetzten Ungarn, 1944 – US Holocaust Memorial Museum
Im April 1944 ordneten die ungarischen Behörden an, die außerhalb von Budapest lebenden ungarischen Juden (etwa 500.000) in bestimmten Städten zu konzentrieren, in der Regel regionale Regierungssitze. Ungarische Gendarmen wurden in die ländlichen Regionen geschickt, um die Juden zusammenzutreiben und in die Städte zu bringen.
Die städtischen Gebiete, in denen die Juden gezwungen wurden, sich zu konzentrieren, wurden umschlossen und als Ghettos bezeichnet. Manchmal umfassten die Ghettos das Gebiet eines ehemaligen jüdischen Viertels. In anderen Fällen war das Ghetto nur ein einzelnes Gebäude, z. B. eine Fabrik.
In einigen ungarischen Städten waren die Juden gezwungen, im Freien zu leben, ohne Unterkunft oder sanitäre Einrichtungen. Die Lebensmittel- und Wasserversorgung war gefährlich unzureichend. Eine medizinische Versorgung war praktisch nicht vorhanden. Die ungarischen Behörden untersagten den Juden, die Ghettos zu verlassen. Die Polizei bewachte die Umzäunungen der Ghettos. Einzelne Gendarmen folterten die Juden oft und erpressten sie um persönliche Wertgegenstände. Keines dieser Ghettos bestand länger als ein paar Wochen, und viele wurden innerhalb weniger Tage aufgelöst.
Deportation ungarischer Juden
Eine verlassene Straße in der Gegend des Ghettos Sighet Marmatiei. – US Holocaust Memorial Museum, mit freundlicher Genehmigung von Albert Rosenthal
Mitte Mai 1944 begannen die ungarischen Behörden in Abstimmung mit der deutschen Sicherheitspolizei mit der systematischen Deportation der ungarischen Juden. SS-Oberst Adolf Eichmann war Leiter des Teams von „Deportationsexperten“, das mit den ungarischen Behörden zusammenarbeitete. Die ungarische Polizei führte die Razzien durch und zwang die Juden in die Deportationszüge.
In weniger als zwei Monaten wurden fast 440.000 Juden in mehr als 145 Zügen aus Ungarn deportiert. Die meisten wurden nach Auschwitz deportiert. Tausende wurden auch an die Grenze zu Österreich geschickt, um dort zum Ausheben von Befestigungsgräben eingesetzt zu werden. Ende Juli 1944 gab es in Ungarn nur noch eine jüdische Gemeinde in der Hauptstadt Budapest.
Szalasi-Regime
Angesichts der sich verschlechternden militärischen Lage und der Androhung von Kriegsverbrecherprozessen (durch die Alliierten) ordnete Horthy am 7. Juli 1944 einen Stopp der Deportationen an. Im August entließ er die Regierung Sztojay und nahm die Bemühungen um einen Waffenstillstand wieder auf, diesmal mit der Sowjetunion, deren Armee an den ungarischen Grenzen stand.
Mitte Oktober 1944 hatte Horthy mit den sowjetischen Armeekommandanten letzte Verhandlungen aufgenommen, als die Deutschen einen Staatsstreich unterstützten. Sie verhafteten Horthy und setzten eine neue ungarische Regierung unter Ferenc Szalasi ein, dem Führer der faschistischen und radikal antisemitischen Pfeilkreuzler-Partei.
Während des Szalasi-Regimes verübten Pfeilkreuzler-Banden einen willkürlichen Terror gegen die Juden in Budapest. Hunderte von Juden, sowohl Männer als auch Frauen, wurden gewaltsam ermordet. Viele andere starben an den brutalen Bedingungen der Zwangsarbeit, denen das Pfeilkreuz-Regime sie unterwarf.
Im November 1944 wies das Pfeilkreuz-Regime die verbliebenen Juden Budapests in ein Ghetto ein, in dem auf einer Fläche von 0,1 Quadratmeilen fast 70.000 Menschen lebten. Mehrere Tausend Budapester Juden wurden außerdem im November und Dezember 1944 unter ungarischer Bewachung zu Fuß zur österreichischen Grenze marschiert. Viele, die zu schwach waren, um den Marsch in der bitteren Kälte fortzusetzen, wurden unterwegs erschossen.
Waffenstillstand und Befreiung
Im Januar 1945, als die sowjetischen Streitkräfte bereits im Pester Stadtteil von Budapest standen, unterzeichnete Ungarn einen Waffenstillstand. Die sowjetischen Truppen befreiten den Stadtteil Buda am 13. Februar 1945. Anfang April 1945 vertrieben sowjetische Truppen die letzten deutschen Einheiten und ihre Pfeilkreuzler aus Westungarn.
Von den etwa 825.000 Juden, die 1941 in Ungarn lebten, starben etwa 63.000 oder wurden vor der deutschen Besetzung im März 1944 getötet. Unter der deutschen Besatzung starben etwas mehr als 500.000 an Misshandlungen oder wurden ermordet. Etwa 255.000 Juden, weniger als ein Drittel derer, die im März 1944 im erweiterten Ungarn lebten, überlebten den Holocaust. Etwa 190.000 von ihnen waren in Ungarn in den Grenzen von 1920 ansässig.