Unearthing our history: Einheimische Wissenschaftler enthüllen das Schicksal der „Einsamen Frau von San Nicolas Island“

Nur 100 Meilen südwestlich des Santa Ynez Valley liegt eine ovale, 22 Quadratmeilen große Insel, die von Geheimnissen umhüllt ist. San Nicolas Island gilt als die abgelegenste der kalifornischen Kanalinseln vor der Küste von Ventura.

Archäologische Beweise deuten darauf hin, dass sie seit mindestens 10.000 Jahren von Menschen bewohnt wird.

Am Dienstag, den 27. August, öffnete das Santa Ynez Valley Historical Museum sein Carriage House für die Öffentlichkeit, um eine Lektion über die Geschichte der Insel und ihre wissenschaftliche Entdeckung zu geben.

Gastredner John Johnson, Ph.D., Kurator für Anthropologie am Santa Barbara Museum of Natural History, und seine Kollegin und Geschichtsforscherin Susan Morris sprachen auf der Bühne über ihre Forschungen vor einem dicht gedrängten Publikum, das sich für „Die einsame Frau von San Nicolas Island“ und das Schicksal ihres Volkes interessierte.

Die Geschichte, die in dem Kinderroman „Die Insel der blauen Delphine“ von Scott O’Dell aus den 1960er Jahren erzählt wird, handelt von einer jungen Frau Mitte 20 namens Karana. Sie blieb viele Jahre lang allein auf der Insel gestrandet, bevor sie mit einem Schiff auf das Festland gebracht wurde, nur um festzustellen, dass ihr Volk nicht da war.

Die Geschichte hinter der Adaption des Buches, so Johnson, sei zwar grob akkurat gewesen, habe aber die Geschichte von Karana in den Mainstream gebracht und die Neugier auf die Geschichte der jungen Frau geweckt.

„99% dessen, was wir über die Kultur und Sprache der einheimischen Ureinwohner wissen, verdanken wir den Forschungen von John Harrington“, sagte er und erklärte, dass Harrington ein amerikanischer Linguist und Ethnograph für die Smithsonian Institution in Washington, D.C., war, Harrington war ein amerikanischer Linguist und Ethnograph für die Smithsonian Institution in Washington, D.C., der sich auf die indigenen Völker Kaliforniens, insbesondere die Chumash, spezialisiert hatte.

San Nicolas Island, wo Karana und ihr Volk lebten, ist Teil der südlichen Kanalinseln, zu denen auch San Clemente, Santa Barbara und Santa Catalina gehören.

Diese Inseln erlebten in den ersten Jahrzehnten des 19. Jahrhunderts einen dramatischen Bevölkerungsrückgang als Folge der Interaktion mit Europäern, Amerikanern und Völkern des pazifischen Raums, so die Studie des Forschungsteams mit dem Titel „The Nicoleños in Los Angeles: Documenting the Fate of the Lone Woman’s Community“. Es wurde 2016 im Journal of California and Great Basin Anthropology veröffentlicht.

Nach einem verheerenden Kampf mit dem rivalisierenden Stamm der Kodiak Islanders, der die als Nicoleños bekannten Bewohner der Insel San Nicolas massakrierte, verließen die verbliebenen Nicoleños das Festland und wanderten auf das Festland aus, wie in den Sakramentenregistern der katholischen Kirche festgehalten wurde, so Johnson.

Bei der Durchsicht von Harringtons Notizen, die im Smithsonian archiviert und abgerufen wurden, entdeckte das Forschungsteam, dass die letzte, die von der Insel San Nicolas weggebracht wurde, die „Einsame Frau“ war.

„Sie war eigentlich eine Frau von 50 oder 52 Jahren, als sie die Insel verließ“, sagte Johnson. „Sie war seit 18 Jahren auf der Insel, was bedeutet, dass sie 32 Jahre alt war, als sie beschloss, zurückzubleiben – sie war eine erwachsene Frau.“

Und sie war nicht allein, wie man einst dachte.

Es wurde entdeckt, dass andere Nicoleños 1835 von der Insel weggebracht wurden, bevor sie sich entschloss, mit ihrem Sohn zurückzubleiben. Fünf dieser Personen wurden später anhand der Aufzeichnungen der L.A. Plaza Church nach Südkalifornien zurückverfolgt.

Nach Angaben von Johnson waren Carl Dittman, ein Seemann, Jäger und Rancher George Nidever und seine Begleiter, die 1853 auf die Insel reisten, um Seeotter zu jagen, die ersten, die die Lone Woman auf San Nicolas Island fanden.

Er sagte weiter, dass die Einsame Frau, nachdem sie auf das Festland gebracht worden war, erklärte, dass sie sich entschieden hatte, auf der Insel zu bleiben, weil ihr Sohn nicht gehen wollte. Doch als Teenager ertrank er, als ein Hai ihn beim Fischen angriff.

Harringtons Notizen, die er von Dittman und Nidever erhalten hatte und die vom Santa Barbara-Team recherchiert wurden, beschrieben die Lebenssituation der Einsamen Frau.

„Sie fanden sie in einer Hütte, die aus Walrippen gebaut war“, sagte Johnson.

Als sie mit dem Schiff nach Santa Barbara zurückgebracht wurde, konnte ihr Volk nicht mehr aufgespürt werden. Sie war das letzte überlebende Mitglied ihres Stammes, der Nicoleños.

Und weil sie einen Gabrielino-Dialekt sprach, den die Ältesten der Chumash und andere Eingeborene nicht verstehen konnten, blieb ein Großteil der Geschichte der Einsamen Frau der Pantomimik überlassen, sagt Johnson.

Er sagte, man habe später zwei Indianer gefunden, die sie verstehen konnten, einen teilweise und einen fließend – beide von der Mission San Fernando.

Sieben Wochen nach ihrer Ankunft in Santa Barbara erlag die Einsame Frau der Ruhr. Auf dem Sterbebett gab ihr ein Priester den Namen „Juana Maria“.

Heute ist sie in der Old Mission Santa Barbara begraben.

Steven Schwartz, seit über 25 Jahren leitender Archäologe der Navy auf den Kanalinseln und Mitarbeiter des Forschungsteams des Naturhistorischen Museums, ist laut Johnson mehrmals nach San Nicolas Island gereist und konnte die Höhle ausfindig machen, in der die Einsame Frau lebte und die Harrington in seinen Aufzeichnungen beschrieb.

„Er konnte die Höhle schließlich aufgrund von Vermessungsaufzeichnungen lokalisieren. Die Höhle war verdeckt und mit Sand gefüllt“, sagte Johnson.

Johnson reiste 2012 mit Schwartz auf die Insel, kurz nachdem die Höhle gefunden wurde.

„Viele Menschen hätten dort bequem leben können“, sagte Johnson über die etwa 18 Fuß hohe und 70 Fuß tiefe Höhle. „Die Insel ist wirklich ein wunderschöner Ort.“

Die Insel San Nicolas wird derzeit von der US-Armee kontrolliert.

„Zu diesem Zeitpunkt hat es keine weiteren archäologischen Untersuchungen der Höhle gegeben“, sagte er.