Tuff, ein relativ weiches, poröses Gestein, das in der Regel durch die Verdichtung und Zementierung von vulkanischer Asche oder Staub entsteht. (Der italienische Begriff Tuff wird manchmal auf das weiche, poröse Sedimentgestein beschränkt, das durch die chemische Ablagerung von Kalzit oder Kalziumkarbonat oder Kieselsäure aus dem Wasser als Sinter entsteht.) Tuffe können als glasartige, kristalline oder lithische Gesteine bezeichnet werden, wenn sie hauptsächlich aus Glas, Kristallsplittern bzw. aus den Ablagerungen von bereits vorhandenem Gestein bestehen. Einige der weltweit größten Vorkommen von vitrischem Tuff entstehen durch Eruptionen durch eine große Anzahl enger Spalten und nicht durch Vulkankegel.
Daniel Mayer
In ausgedehnten Lagerstätten kann Tuff nicht nur in der Textur, sondern auch in der chemischen und mineralogischen Zusammensetzung stark variieren. Es hat wahrscheinlich keine geologische Periode gegeben, die völlig frei von Vulkanausbrüchen war; daher reichen die Tuffe in ihrem Alter vom Präkambrium bis zur jüngsten Vergangenheit. Die meisten der älteren Tuffe haben ihre ursprüngliche Struktur verloren und sind vollständig rekristallisiert; viele alte basaltische Tuffe sind durch grüne Chlorit- und Hornblendeschiefer und viele rhyolitische Tuffe durch Serizitschiefer vertreten.
Bei manchen Eruptionen schießt schäumendes Magma als Emulsion aus heißen Gasen und glühenden Partikeln an die Oberfläche; das zerkleinerte bimsartige Material breitet sich rasch, auch über leichte Steigungen, als glühende Lawine (nuée ardente) aus, die sich mit Geschwindigkeiten von mehr als 160 km pro Stunde viele Kilometer weit bewegen kann. Nachdem sie zur Ruhe gekommen ist, kann die Auswurfmasse (eruptierte Materie) durch die Adhäsion der heißen Glassplitter fest verdichtet werden und streifige, verschweißte Tuffe (Ignimbriten) bilden, wie sie weite Gebiete in Neuseeland, Guatemala, Peru und dem Yellowstone-Nationalpark in den Vereinigten Staaten bedecken. Bei unterirdischen Explosionen kann das fragmentierte Material gewaltsam in das umgebende Gestein gepresst werden und intrusive Tuffe (Peperite) bilden.