Der Tschadsee – eine Wasserquelle für Millionen von Menschen in Westafrika – ist aufgrund von Klimawandel, Bevölkerungswachstum und Bewässerung um neun Zehntel geschrumpft. Aber kann ein Plan aus den 1980er Jahren ihn retten?
„Das ist ein lächerlicher Plan, und er wird niemals umgesetzt.“ Das ist die Reaktion vieler Menschen auf die Idee, den Tschadsee aufzufüllen und ihm seinen früheren ozeanähnlichen Glanz zurückzugeben, indem Wasser aus dem 2.400 km entfernten Kongo-Fluss-System umgeleitet wird.
Skeptiker in Nigeria, die mit ansehen mussten, wie aufeinanderfolgende Regierungen nicht einmal die Lichter zum Leuchten brachten, fragen sich, ob die Politiker der Region eingenickt sind und ein wenig zu viel geträumt haben.
Aber die Minister und Ingenieure der Regierung, die kürzlich in der Hauptstadt Abuja auf der Internationalen Konferenz zum Tschadsee Mineralwasser schlürften, hatten guten Grund, über den Tellerrand hinauszuschauen.
Der Tschadsee ist seit den 1960er Jahren um 90 % geschrumpft, was auf den Klimawandel, den Anstieg der Bevölkerung und die ungeplante Bewässerung zurückzuführen ist. Sein Einzugsgebiet erstreckt sich über Teile von Nigeria, Niger, Tschad und Kamerun und diente bisher als Wasserquelle für 20 bis 30 Millionen Menschen.
Da die Wüste jedoch jedes Jahr weiter vordringt, wird es für Familien immer schwieriger, ihren Lebensunterhalt durch Landwirtschaft, Fischfang und Viehzucht zu bestreiten. Nach Angaben der Vereinten Nationen sind 10,7 Millionen Menschen im Tschadseebecken auf humanitäre Hilfe angewiesen, um zu überleben.
„Auf dem Weg zum See kamen wir an Maisfeldern vorbei, und auf dem Wasser trieben damals unzählige Boote auf und ab, und es gab riesige Fischmärkte“, sagt Bale Bura, der in den 1970er Jahren am See aufgewachsen ist und heute für die Vereinigung der Tschadsee-Fischer arbeitet.
Jetzt können weitaus weniger Bauern ihren Lebensunterhalt an den mineralreichen, aber knochentrockenen Ufern verdienen.
Das ist ein Grund, warum die Delegierten in Abuja beschlossen haben, einen Plan wieder aufleben zu lassen, der erstmals 1982 von der italienischen Ingenieurgesellschaft Bonifica Spa entwickelt wurde.
Der Plan Transaqua sieht den Bau eines 2.400 km langen Kanals vor, der Wasser von den flussaufwärts gelegenen Nebenflüssen des mächtigen Kongo bis zum Einzugsgebiet des Tschari-Flusses leiten soll, der den Tschadsee speist.
‚Ohrenbetäubendes Schweigen‘
Der Kanal sollte bis zu 100 Milliarden Kubikmeter Wasser pro Jahr transportieren und eine Reihe von Dämmen entlang der Strecke zur Stromerzeugung umfassen.
„Ich schickte einen unserer Ingenieure in die USA, um die einzigen zuverlässigen Karten von Afrika zu kaufen, die von der US Air Force erstellt worden waren und die einzigen Karten mit Höhenlinien waren“, sagt Marcello Vichi, der italienische Ingenieur, der Anfang der 1980er Jahre gebeten wurde, die Idee zu prüfen.
„Nach ein paar Monaten einsamen Studiums verkündete ich dem damaligen Geschäftsführer, dass diese Sache machbar sei.“
Er sagt, dass 500 Kopien der Pläne 1985 an Regierungsvertreter jedes afrikanischen Landes sowie an internationale Finanzagenturen geschickt wurden.
„Die Antwort war ohrenbetäubendes Schweigen“, fügt er hinzu.
Aber mehr als drei Jahrzehnte später konzentrieren sich die Gemüter endlich auf das Schrumpfen des Sees, ausgelöst durch seine Verbindung zu den tödlichen geopolitischen Krisen der islamistischen Militanz und der Migration.
Im Jahr 2014 fuhr ich in einem neuen Kleinbus aus der nordostnigerianischen Stadt Maiduguri in Richtung Tschadsee. Vor und hinter mir fuhren gepanzerte Fahrzeuge, und direkt neben mir schlief ein nigerianischer Soldat. Unser Ziel war Kirenawa, das letzte Dorf, das die marodierenden Dschihadisten von Boko Haram terrorisiert hatten.
Als die Straße immer sandiger wurde, fuhren wir in ein seit langem vernachlässigtes Gebiet, vorbei an den verblassten Zeichen verlassener Regierungsprojekte in immer heißeren und verschlafeneren Dörfern.
Gebäude waren abgefackelt worden, und die Menschen hatten verängstigt zugesehen, wie andere vor ihren Augen getötet wurden.
In allen Dörfern beklagten sich die Menschen darüber, dass es für junge Menschen nichts zu tun gab, nichts, wovon sie träumten, außer auszusteigen.
‚Hässliche Jobs‘
Es war ein perfekter Rekrutierungsort für die militanten Islamisten geworden. Das Angebot von ein wenig Geld und das Versprechen einer Ausbildung und einer Waffe überzeugte viele, sich anzuschließen.
Natürlich ist der Niedergang des Tschadsees nicht der einzige Grund für den Anstieg des gewalttätigen Extremismus – eine Reihe von Faktoren, einschließlich der schlechten Regierungsführung, haben ebenfalls eine Rolle gespielt – aber es gibt eindeutig einen Zusammenhang.
„Ich kenne viele junge Leute aus meinem eigenen Dorf, die in diese hässlichen Berufe hineingeraten sind“, sagt Herr Bura.
Als ob die Delegierten, die letzten Monat in Abuja zusammenkamen, daran erinnert werden müssten, wie schlimm die Sicherheitslage geworden ist, waren gerade mehr als 100 Schülerinnen aus Dapchi, Nigeria, entführt worden.
Auf dem Treffen wurde vereinbart, dass Bonifica und PowerChina, das Unternehmen, das beim Bau des Drei-Schluchten-Damms am Jangtse-Fluss geholfen hat, eine Durchführbarkeitsstudie erstellen würden. Sie kündigten an, dass die Bemühungen, 50 Milliarden Dollar (35 Milliarden Pfund) für den Tschadsee-Fonds aufzubringen, sofort beginnen sollen.
Bonifica sagt, dass sein Plan weniger als 8 % des Wassers verbrauchen wird, das der Kongo in den Atlantik ableitet, und dass er keine Bedrohung für das laufende Projekt des Grand-Inga-Staudamms in der Demokratischen Republik Kongo darstellen würde, der im Falle seiner Fertigstellung das größte Wasserkraftwerk der Welt schaffen würde.
Weitere technische Arbeiten wären erforderlich, damit der Chari-Fluss den erhöhten Wasserdurchfluss bewältigen kann. Das Projekt kann zeitlich gestaffelt durchgeführt werden, wobei jede abgeschlossene Etappe sofort den Wasserfluss in das Tschadseebecken erhöht.
Andere Optionen, die in Erwägung gezogen wurden, beinhalten die Möglichkeit, das Wasser von Palambo in der Zentralafrikanischen Republik aus bergauf zu pumpen.
Abgesehen von der finanziellen Herausforderung für Transaqua wird es auch Widerstand von Umweltaktivisten zu überwinden geben. Und selbst die ordnungsgemäße Durchführung der Machbarkeitsstudie erfordert Frieden.
Chinesische Medien haben berichtet, dass der Umleitungskanal 100 m breit und 10 m tief sein und von einer Versorgungsstraße und eventuell einer Eisenbahnlinie flankiert werden würde.
„Es handelt sich um ein Projekt, das den nie angegangenen Infrastrukturbedarf des afrikanischen Kontinents befriedigt und das vielleicht eine echte afrikanische Renaissance einleiten wird“, sagt Herr Vichi, der entlang der gesamten Kanalroute ein riesiges Potenzial für die landwirtschaftliche Verarbeitung und die Umwandlung landwirtschaftlicher Erzeugnisse für afrikanische und ausländische Märkte sieht.
Die Minister wissen, dass das Leben für die Menschen, die am Tschadsee leben, wahrscheinlich immer schwieriger werden wird. Deshalb widmen sie den Plänen zur Wiederbelebung des Sees große Aufmerksamkeit.