The Town That Dreaded Sundown ist ein Horrorfilm des Produzenten/Regisseurs Charles B. Pierce aus dem Jahr 1976. Er basiert sehr lose auf wahren Begebenheiten, die sich kurz nach dem Zweiten Weltkrieg in der Gegend von Texarkana (Miller County) zugetragen haben, und war einer der ersten Filme des „Slasher“-Genres. In den Hauptrollen spielten der Oscar-Preisträger von 1971, Ben Johnson, sowie die Fernsehstars Andrew Prine und Dawn Wells. Der Film, der als Kultklassiker gilt, brachte einen enormen Gewinn über die Produktionskosten hinaus. Er wurde 2014 neu verfilmt.
Als Grundlage für seinen fünften Film wählte Pierce die so genannten „Texarkana Moonlight Murders“, die sich im Jahr 1946 vor allem in Texarkana, Texas, ereigneten, obwohl er sie auf der Arkansas-Seite der Stadt darstellt. Ein vermummter Mann, der acht Menschen angegriffen hatte, wurde später von der Texarkana Gazette als „Phantom Killer“ bezeichnet. Der wahre Mörder wurde nie identifiziert oder gefasst. Der Erzähler des Films sagt: „Die unglaubliche Geschichte, die Sie gleich sehen werden, ist wahr, wo und wie sie sich ereignet hat; nur die Namen wurden geändert.“
Der Film wurde in vier Wochen im Juni und Juli 1976 gedreht. Die Drehorte befinden sich hauptsächlich in der Umgebung von Texarkana, wobei eine Reihe von Anwohnern als Schauspieler und Statisten mitwirkten. Weitere Drehorte in Arkansas waren Garland (Miller County) und Scott (Pulaski und Lonoke County) sowie Shreveport, Louisiana, wo eine Szene vor Pierces Haus gedreht wurde.
Johnson spielte eine fiktive Version des texanischen Rangers, der die Verbrechen untersucht. Wells, die Mary Ann in der Fernsehserie Gilligan’s Island gespielt hatte, stellte eines der Opfer dar, und Andrew Prine spielte einen Hilfssheriff. In einem Interview sagte Prine, er habe den letzten Teil des Films selbst geschrieben, weil das Drehbuch noch kein Ende hatte.
Der Film endet mit der Verfolgung des „Phantoms“, das entkommt, obwohl der Mörder in Wirklichkeit weder verfolgt noch identifiziert wurde. In einer Art „Film-im-Film“-Anspielung sind die Schuhe des Mörders später in einer Schlange von Menschen in einem Kino zu sehen, die darauf warten, den Film The Town That Dreaded Sundown zu sehen, der in Texarkana spielt.
Die neunzigminütige Weltpremiere des Films fand in Texarkana am 17. Dezember 1976 statt, noch vor dem normalen Kinostart am 24. Dezember. Da der Film zwei Jahre vor dem Slasher-Film Halloween von 1978 veröffentlicht wurde, gilt er als einer der ersten des Genres.
Der Slogan auf den Filmplakaten lautete: „1946 tötete dieser Mann fünf Menschen….Heute lauert er immer noch auf den Straßen von Texarkana, Ark.“ Nervöse Stadtbeamte drohten mit einer Klage, um die beleidigende Zeile zu entfernen. Pierce soll mit dem Verleiher American International Pictures zusammengearbeitet haben, um den Hinweis auf den Mörder, der immer noch in Texarkana lauert, zu entfernen, aber die Zeile blieb auf den Plakaten.
Der Film erhielt gemischte Kritiken. Er war 1977 als Autokino beliebt, bevor er ab 1978 im Fernsehen gezeigt wurde. Er wurde später auf VHS und dann auf Blu-ray/DVD veröffentlicht. Die Produktionskosten des Films beliefen sich auf etwa 400.000 Dollar, und er spielte etwa 5 Millionen Dollar ein. Seit 2003 veranstaltet das Texas Department of Parks and Recreation jedes Jahr im Oktober kurz vor Halloween im Spring Lake Park in Texarkana, Texas, eine kostenlose Vorführung von The Town That Dreaded Sundown.
Ein gleichnamiger Film aus dem Jahr 2014 ist sowohl eine lose Neuverfilmung des Originals als auch eine Fortsetzung, wurde aber nicht in großem Umfang veröffentlicht. Der Film mit Addison Timlin und Travis Tope in den Hauptrollen dreht sich um die Wiederholung von Morden in Texarkana fünfundsechzig Jahre nach den ursprünglichen „Texarkana Moonlight Murders“. Tatsächlich beginnt die Handlung des Films bei einer Autokino-Vorführung von Pierces Originalfilm und enthält einen Cameo-Auftritt von Pierce sowie einen fiktiven Sohn von Pierce (gespielt von Denis O’Hare) – Punkte, die Variety dazu veranlassten, den Film als „mühsam metatextuell“ zu bezeichnen.
Für weitere Informationen:
Lodge, Guy. „Film Review: ‚The Town That Dreaded Sundown‘.“ Variety, October 16, 2014. http://variety.com/2014/film/festivals/film-review-the-town-that-dreaded-sundown-1201330706/ (Zugriff am 20. Oktober 2020).
Mackintosh, Prudence. „Texarkana Murder Mystery: Hat ein lokaler Autor ein für alle Mal die Identität des berüchtigten ‚Phantomkillers‘ geklärt?“ Texas Monthly, Dezember 2014. http://www.texasmonthly.com/the-culture/texarkana-murder-mystery (Zugriff am 20. Oktober 2020).
Presley, James. The Phantom Killer: Unlocking the Mystery of the Texarkana Serial Murders: The Story of a Town in Terror. New York: Pegasus Books, 2014.
„The Town that Dreaded Sundown (1976)“. Internet Movie Database. http://www.imdb.com/title/tt0075342/ (Zugriff am 20. Oktober 2020).
„The Town that Dreaded Sundown (2014).“ Internet Movie Database. http://www.imdb.com/title/tt2561546/ (Zugriff am 20. Oktober 2020).
Nancy Hendricks
Garland County Historical Society
Last Updated: 10/20/2020