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Evangelista Torricelli wurde am 15. Oktober 1608 in Faenza, Italien, geboren und starb recht jung am 22. Oktober 1647 in Florenz, gegen Ende der großen Zeit der Aufklärung, die als Renaissance bekannt ist. Im Jahr 1641 zog Torricelli, der sich für Physik und Mathematik interessierte, nach Florenz, um mit dem abtrünnigen Astronomen Galilei zusammenzuarbeiten und von ihm zu lernen. Galilei bekam furchtbaren Ärger mit der katholischen Kirche, weil er es wagte zu behaupten, dass „die Sonne der Mittelpunkt der Welt und unbeweglich sei und dass sich die Erde bewege“
Ein Barometer misst, einfach ausgedrückt, den Druck der Luft über uns. Der Druck der Luft auf eine Quecksilberschale kann eine Quecksilbersäule von mehr als einem dreiviertel Meter Höhe tragen. So baut man ein Barometer. Fülle ein hohes Glasrohr bis zum Rand mit Quecksilber. Halten Sie Ihren Finger über das Ende und kippen Sie das Rohr unter eine Quecksilberschale. Nimm den Finger weg, und der Quecksilberspiegel sinkt ein wenig, wodurch ein Beinahe-Vakuum mit ein wenig Quecksilberdampf entsteht. Die Atmosphäre drückt auf das Quecksilber in der Schale und stützt das Gewicht des Quecksilbers in dem umgedrehten Rohr. Lange Zeit wurde der atmosphärische Druck von knapp über 100 kPa als „760 Millimeter Quecksilber“ angegeben. Sie können die Berechnung selbst durchführen. Quecksilber hat eine Dichte, die 13,6 mal so hoch ist wie die von Wasser, also 13.600 kg/m³. h = 0,76m und g = 10m/s². P = hdg. Was erhalten wir? Etwas mehr als 100.000Pa oder 103kPa.
Torricellis Vorstellungen, dass das Gewicht der Luft aus der Atmosphäre die Flüssigkeit am Fallen hindert, scheinen sich zu bestätigen.
Torricelli bemerkte auch, dass sich der Pegel der Flüssigkeit in der Röhre jeden Tag leicht veränderte, und schloss daraus, dass dies auf den wechselnden Druck in der Atmosphäre zurückzuführen war. Er schrieb: „Wir leben auf dem Grund eines Ozeans aus elementarer Luft, von der durch unbestreitbare Experimente bekannt ist, dass sie ein Gewicht hat.“