Von John Pickrell
Kometen und Asteroiden – Erfahren Sie mehr über die Bedrohung der menschlichen Zivilisation in unserem Sonderbericht.
1. Halleyscher Komet
2. Shoemaker Levy-9
3. Hyakutake
4. Hale Bopp
5. Komet Borrelly
6. Komet Encke
7. Tempel-Tuttel
8. Komet Wild 2
9. Komet Tempel 1
10. Churyumov-Gerasimenko
—
1. Halleyscher Komet
Der Halleysche Komet ist der berühmteste aller Kometen. Der britische Astronom Edmund Halley war der erste, der erkannte, dass Kometen periodisch sind, nachdem er ihn 1682 beobachtet und mit den Aufzeichnungen über zwei frühere Kometenerscheinungen abgeglichen hatte. Er sagte richtig voraus, dass er 1757 wiederkehren würde. Der Komet soll auch auf dem Wandteppich von Bayeux aus dem Jahr 1066 abgebildet sein.
Der 8 km breite und 16 km lange Halleysche Komet umkreist die Sonne alle 75 bis 76 Jahre auf einer langgestreckten Bahn. Er kam zuletzt im Februar 1986 nahe an der Erde vorbei.
Zurück zum Anfang
—
2. Shoemaker Levy-9
Der Komet Shoemaker Levy-9 zeichnete sich dadurch aus, dass er 1992 unter dem Druck der Schwerkraft des Jupiters in 21 Teile zerbrach und 1994 nacheinander in den Riesenplaneten einschlug. Das spektakuläre Schauspiel wurde von Teleskopen auf der Erde, im Orbit und an Bord der Raumsonde Galileo beobachtet.
Der Einschlag eines Fragments – mit einem Durchmesser von etwa 3 km – soll eine Explosion und einen Feuerball von 6 Millionen Megatonnen TNT ausgelöst haben. Die Rauchfahne reichte bis zu 22.000 km (13.700 Meilen) über den Wolkengipfeln.
Zurück zum Anfang
—
3. Hyakutake
Ein eisblauer Fleck mit einem schwachen Gasschweif sorgte für das spektakulärste Kometenspektakel seit 20 Jahren, als der Komet Hyakutake im März 1996 nur 15 Millionen Kilometer (9,3 Millionen Meilen) von der Erde entfernt vorbeizog. Es war die größte Annäherung des Kometen an die Sonne seit 9000 Jahren. Der Komet gab den Astronomen Rätsel auf, da er Röntgenstrahlen erzeugte, die 100 Mal intensiver waren als vorhergesagt.
Die Raumsonde Ulysses flog im Mai 1996 unbeabsichtigt durch den Schweif von Hyakutake und zeigte, dass dieser mindestens 570 Millionen km lang ist – doppelt so lang wie der Schweif jedes anderen bekannten Kometen.
Zurück zum Anfang
—
4. Hale Bopp
Komet Hale Bopp kam der Erde im Januar 1997 so nahe wie seit 4000 Jahren nicht mehr. Das letzte Mal, dass der kosmische Wanderer in der Nähe der Erde gesehen wurde, war während der Bronzezeit im Jahr 2000 v. Chr. Hale Bopp ist viel größer und spektakulärer als der Halleysche Komet. Er hat einen Kern mit einem Durchmesser von bis zu 40 km und kann von der Erde aus mit bloßem Auge gesehen werden. Hale-Bopp ist so hell, dass er bereits 1995 von der Erde aus sichtbar war, als er sich noch außerhalb der Umlaufbahn des Jupiter befand.
Das Auftauchen von Hale-Bopp führte zu einem bizarren und tragischen menschlichen Ereignis – 39 Mitglieder der Heaven’s Gate-Sekte in San Diego, USA, begingen bei seiner Ankunft Selbstmord.
Zurück zum Anfang
—
5. Komet Borrelly
Nach dem Halleyschen Kometen war der Komet Borrelly erst der zweite, der von einer Raumsonde aus nächster Nähe gesichtet wurde. Die NASA-Sonde Deep Space 1 besuchte den Kometen im Jahr 2001 und ermöglichte den Forschern einen detaillierten Blick auf den pechschwarzen Kern des Kometen. Die Schnappschüsse zeigten, dass der felsige Kern die Form eines riesigen, 8 km langen Bowlingkegels hat und der gesamte Komet seltsam schief ist.
Im Gegensatz zum Halleyschen Kometen, der sich in der Oortschen Wolke am äußeren Rand des Sonnensystems gebildet hat, wird vermutet, dass Borrelly aus einer eisigen Gesteinswolke jenseits des Neptun stammt, die Kuiper-Gürtel genannt wird.
Zurück zum Anfang
—
6. Komet Encke
Komet Encke war der zweite periodische Komet, der 1819 vom deutschen Astronomen Johann Franz Encke entdeckt wurde. Der Komet ist auch der Mutterkörper des jährlichen Tauriden-Meteoritenschauers im Oktober und November. Es handelt sich um einen relativ alten Kometen, der heute nur noch wenig Gas abgibt.
Die Kometenjagdsonde CONTOUR der NASA sollte im November 2003 ein Rendezvous mit Encke haben und wertvolle Erkenntnisse über die Entstehung des Sonnensystems liefern. Es wird jedoch angenommen, dass die &Dollar;159 Millionen teure Sonde in zwei Teile zerbrochen ist, nachdem ihre Triebwerke gezündet wurden, um die Sonde im August 2002 aus der Erdumlaufbahn zu katapultieren.
Zurück zum Anfang
—
7. Tempel-Tuttel
Temple Tuttle ist der Stammvater des jährlichen Leoniden-Meteorschauers. Tausende von Sternschnuppen ziehen jedes Jahr im November über den Nachthimmel, wenn die Erde durch die Staubpartikel und felsigen Meteoroiden zieht, die der Komet abwirft.
Im Jahr 2002 wurden sehr helle Meteoritenschauer beobachtet, als die Erde durch die Trümmerspuren aus den Jahren 1767 und 1866 zog. Astronomen haben jedoch vorhergesagt, dass dies die letzten großen Leonidenstürme für bis zu 30 Jahre gewesen sein könnten. Das liegt daran, dass der Komet auf seiner Reise durch das Sonnensystem schmilzt und seine Materie ungleichmäßig abwirft, so dass wir möglicherweise für einige Zeit keine weitere dichte Trümmerwolke passieren werden.
Zurück zum Anfang
—
8. Komet Wild 2
Komet Wild 2 wurde im Januar 2004 von der NASA-Raumsonde Stardust besucht. Die Raumsonde flog bis auf 236 Kilometer an den Kometenkern heran und machte dabei einige der bisher besten Bilder.
Sie sammelte auch die erste Probe von Staubpartikeln, die jemals aus dem Kielwasser eines Kometen entnommen wurde. Stardust kehrte im Januar 2006 mit seiner wertvollen Fracht zur Erde zurück. Diese wird Aufschluss über die Bedingungen geben, unter denen Wild 2 – und das Sonnensystem – vor 4,5 Milliarden Jahren im Kuipergürtel entstanden ist.
Wild 2 hat einen Durchmesser von etwa 5 km und ist mit Vertiefungen, Kratern und Klippen übersät. Diese könnten durch Gasfontänen entstanden sein, die unter der Oberfläche explodierten.
Zurück zum Anfang
—
9. Komet Tempel 1
Am 4. Juli 2005 feuerte die NASA-Raumsonde Deep Impact einen waschmaschinengroßen Impaktor in die Bahn des Kometen Tempel 1. Der Impaktor schlug mit 37.000 km/h auf der Oberfläche ein, erzeugte eine riesige Staubwolke und sprengte einen Krater von der Größe eines Fußballstadions.
Die NASA wollte ein Loch in die Kruste von Tempel 1 schlagen, um Details über das Innere des Kometen zu erfahren. Dies könnte jedoch unmöglich sein, da die Staubwolke größer als erwartet war und die NASA die unscharfen Bilder der Raumsonde nicht korrigieren kann.
Tempel 1 ist 6 km groß und rast mit 10 km pro Sekunde dahin. Seit seiner Entdeckung im Jahr 1867 wurde seine Bahn durch die Schwerkraft des Jupiters verändert, und er umkreist die Sonne nun alle 5 bis 6 Jahre.
Zurück zum Anfang
—
10. Churyumov-Gerasimenko
Die 2004 gestartete Raumsonde Rosetta der Europäischen Weltraumorganisation soll 2014 auf dem Kometen 67P/Churyumov-Gerasimenko – oder Chury – landen. Der Komet hat einen Durchmesser von etwa fünf Kilometern und umkreist die Sonne derzeit etwa alle 6,6 Jahre. Seine Umlaufbahn war früher viel größer, aber die Wechselwirkungen mit der Schwerkraft des Jupiters haben ihn seit 1840 auf eine viel kleinere Umlaufbahn gezwungen.
Nach einigen Monaten in der Umlaufbahn um Chury wird Rosetta einen kleinen würfelförmigen Lander namens Philae auf dem eisigen Kern des Kometen absetzen. Der Orbiter wird dann fast zwei Jahre lang Chury umkreisen, während sich der Komet wieder auf die Sonne zubewegt. Rosetta wird die Zusammensetzung des Kometen untersuchen, um ein besseres Verständnis der Entstehung unseres Sonnensystems zu erlangen.
Zurück zum Anfang