Tom Waits Albums: Von den schlechtesten bis zu den besten

Der Kalifornier Tom Waits hat eine bemerkenswerte Karriere hinter sich. Anfang der 1970er Jahre als whiskygetränkter, klavierspielender Bänkelsänger aufgetaucht, schien seine Karriere in den frühen 1980er Jahren zu versiegen. Aber er erfand sich mit dem Schrottplatzgeklimper des hervorragenden Swordfishtrombones von 1983 neu, und sein Output von diesem Album bis zu Mule Variations von 1999 ist sein Höhepunkt.

Ich fand Waits‘ Alben des 21. Jahrhunderts oft weniger ansprechend – seine raue Stimme ist noch dicker, und sie sind oft dunkel und wenig einladend. Aber mehr als fast jeder andere Künstler seiner Generation ist er eine vitale und respektierte kreative Kraft geblieben. Ich habe ein paar seiner Alben übersprungen – nämlich die Crystal Gayle-Kollaboration One From The Heart von 1982 und den Soundtrack The Black Rider von 1993.

Tom Waits Alben in der Rangfolge vom Schlechtesten zum Besten

#17 – Foreign Affairs

1977
Es ist ungewöhnlich, dass ein Künstler mit einer so langen Karriere sein schlechtestes Album innerhalb der ersten fünf Jahre hat, aber Foreign Affairs ist ein Chaos. Es gibt faszinierende Tracks wie ‚Burma Shave‘, aber auch seltsame gescheiterte Experimente wie das Bette Midler Duett auf ‚I Never Talk to Strangers‘.

#16 – Heartattack and Vine

1980
Heartattack and Vine war Waits‘ letztes Album für Asylum Records. Ohne die experimentelle Ader seiner späteren Jahre klingen die bluesigen Rocker generisch. Es lohnt sich jedoch, das Album wegen der großartigen Balladen wie ‚Ruby’s Arms‘ und ‚Jersey Girl‘ aufzuspüren.

#15 – Real Gone

2005
Wie Heartattack and Vine konzentriert sich auch Real Gone auf bluesigen Rock, aber sein schmutzigerer Sound ist viel angenehmer. Tracks wie ‚Hoist That Rag‘ und ‚Make It Rain‘ sind großartig, aber Real Gone ist mit 72 Minuten zu lang und bietet wenig stilistische Abwechslung.

#14 – Alice

2002
Alice wurde in den frühen 1990er Jahren für ein Theaterstück über Lewis Carroll geschrieben, aber erst Jahre später aufgenommen. Der wunderschöne Titelsong ist einer von Waits‘ besten Songs, und es gibt noch andere schöne Balladen wie ‚Fish and Bird‘.

#13 – Blood Money

2002
Blood Money ist ein weiterer Soundtrack, diesmal für ein Musical, das auf einem Woyzeck-Stück basiert. Es zeigt die rauere Seite von Waits‘ Musik – wenige Balladen und viele laute Oom-Pah-Pahs.

#12 – Nighthawks at the Diner

1975
Nighthawks ist ein Live-Album mit ganz neuen Stücken, aufgenommen mit Jazzmusikern. Es enthält bemerkenswerte Songs wie ‚Better Off Without A Wife‘, mit der großartigen Zeile „I don’t have to ask permission/If I want to go out fishing“. Bemerkenswert sind auch Waits‘ unterhaltsame Monologe zwischen den Stücken – er hätte eine Karriere als Stand-up-Comedian machen können.

#11 – Bad As Me

2011
Waits‘ jüngstes Studioalbum zeigt seine stilistische Bandbreite, von der sentimentalen Ballade ‚Kiss Me‘ bis zum rebellischen Stomp des Titeltracks. Die prägnanten Songs garantieren einen flotten und unterhaltsamen Hörgenuss.

#10 – Blue Valentine

1978
Blue Valentine ist Waits‘ Geschichtenerzähler-Album, mit Vignetten wie ‚Christmas Card From a Hooker In Minneapolis‘. Seine Coverversion von ‚Somewhere‘ aus der West Side Story ist überraschend ergreifend.

#9 – The Heart of the Saturday Night

1974
Das Herz der Samstagnacht ist der zweite Teil von Waits‘ früher Phase als bluesbeeinflusster Singer-Songwriter. Wenn Sie nur mit seinen späteren Platten vertraut sind, ist es überraschend hübsch mit (vergleichsweise) sanftem Gesang und netten Melodien wie ‚Diamonds on the Windshield‘.

#8 – Frank’s Wild Years

1987
Frank’s Wild Years wird oft als der abschließende Teil einer Trilogie angesehen, zusammen mit Swordfishtrombones und Rain Dogs. Es fehlt der ungebremste Enthusiasmus seiner Vorgänger, aber es ist oft großartig, wie die Sinatra-Imitation auf ‚Straight To The Top (Vegas)‘.

#7 – Small Change

1976
Waits‘ Erkundung des zwielichtigen Nachtlebens erreicht auf Small Change einen Höhepunkt, da sein Gesang immer düsterer wird. In „Step Right Up“ spielt er einen Marktschreier, und der „Tom Traubert’s Blues“ ist eine epische Ballade.

#6 – Orphans: Brawlers, Bawlers & Bastards

2006
Orphans ist ein Dreifach-CD-Set, das übrig gebliebene Songs und neue Aufnahmen versammelt, geordnet nach Genre in Brawlers, Bawlers und Bastards. Es gibt eine Menge großartiger Musik in diesem Set, und es ist mit Abstand das wichtigste von Waits‘ Alben des 21. Jahrhunderts.

#5 – Bone Machine

1992
Wie Franks Wild Years bietet Bone Machine eine andere Richtung des Sounds, den Waits auf Swordfishtrombones entwickelt hatte. Diesmal sind die Arrangements sehr einfach; die meisten dieser Songs haben nur zwei oder drei Instrumentenspuren, oft eine Gitarre, einen Bass und grobe Percussion. Der einfache Sound eignet sich sowohl für treibende Rocker wie „Goin‘ Out West“ als auch für Schmachtfetzen wie „Whistle Down The Wind“, und „Bone Machine“ ist ein weiterer sehr solider Eintrag in Waits‘ starken Katalog der 1980er und 1990er Jahre.

#4 – Closing Time

1973
Tom Waits‘ Karriere beginnt mit dem wohl geradlinigsten Album in seinem Katalog, einer relativ ruhigen Sammlung jazziger Klavierballaden. Mit seinem bisher am wenigsten heiseren Gesang und einer auf konventionelle Instrumente beschränkten musikalischen Palette liegt der Schwerpunkt hier auf seinem Songwriting, und die meisten dieser Lieder sind großartig. Während sich Closing Time größtenteils um einen jazzigen Pianostil dreht, gibt es auch Anklänge an Westcoast-Rock (die Eagles coverten später das Eröffnungsstück ‚Ol 55‘) und Country, während ‚Ice Cream Man‘ einen peppigen Groove und freche Texte bietet. Textlich baut Waits ein Image als liebeskranker, alkoholkranker Late-Night-Bar-Crooner auf, und auch wenn das Album sowohl musikalisch als auch textlich (‚Midnight Lullaby‘) gelegentlich in Klischee-Gefilde abrutscht, ist es doch melodisch und kohärent genug, um als eines von Waits‘ stärkeren Alben durchzugehen.

#3 – Mule Variations

1999
Während Tom Waits von Swordfishtrombones bis zum Ende des 20. Jahrhunderts eine Reihe großartiger Alben hatte, ist Mule Variations ein Höhepunkt; es macht mehr Spaß und ist abwechslungsreicher als das gedämpfte Frank’s Wild Years und das ernste Bone Machine. Mule Variations ist so etwas wie das Tom Waits-Album schlechthin, mit Klavierballaden, Blues-Stompern und experimentelleren Stücken.

#2 – Swordfishtrombones

1983
Tom Waits erlebte zwischen Heartattack and Vine von 1980 und Swordfishtrombones von 1983 einen großen Karrieresprung. Er wechselte von Asylum Records zu Island und heiratete Kathleen Brennan, eine Skriptanalytikerin. Brennan hatte einen abenteuerlichen Musikgeschmack und machte Waits mit Außenseitermusik wie Captain Beefheart bekannt. Waits ging von konventionellen Klavier- und Gitarrenarrangements dazu über, ungewöhnliche Texturen wie Harmonium, Glasharmonika, Dudelsack und Marimba zu verwenden, die manchmal an den amerikanischen Komponisten und Instrumentenbauer Harry Partch erinnerten. Der Wandteppich aus Schrottplatzklängen sollte sich durch den Rest seiner Karriere ziehen, und Swordfishtrombones ist die zentrale Platte in Waits‘ Diskografie.

#1 – Rain Dogs

1985
Swordfishtrombones war ein großartiges Album, aber Waits toppt es mit seinem Nachfolger Rain Dogs von 1985. Rain Dogs bewegt sich im selben von Captain Beefheart inspirierten musikalischen Raum, mit ungewöhnlichen Instrumenten wie Marimbas und Akkordeons, obwohl es eine umfangreichere Besetzung von Begleitmusikern gibt, insbesondere mit Marc Ribot und Keith Richards als Gitarristen. Textlich konstruiert Rain Dogs eine einzigartige Welt von sozialen Außenseitern; „der Kapitän ist ein einarmiger Zwerg“ ist die zweite Zeile der Platte.

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