‚Tom Dooley‘

„Tom Dooley“ wurde von drei jungen Männern aufgeführt, die in College-Bars in der Bay Area von San Francisco begonnen hatten, gemeinsam Folkmusik zu singen. 1958 hatte das Kingston Trio seinen ersten Hit.

„Im Laufe der Geschichte“, so beginnt die Aufnahme des Kingston Trios, „sind viele Lieder über das ewige Dreieck geschrieben worden. Das nächste Lied erzählt die Geschichte von einem Mr. Grayson, einer schönen Frau und einem Verurteilten namens Tom Dooley. Wenn morgen die Sonne aufgeht, muss Tom Dooley hängen.“

Tom Dooley war eine reale Person. Laura Foster war seine Geliebte. Im Mai 1866 wurde sie draußen in North Carolina getötet. Es wurde angenommen, dass Tom sie erstach, ihre Leiche vergrub und nach Tennessee floh. Dort arbeitete er auf der Farm von Mr. Grayson, bis seine wahre Identität entdeckt wurde. 1868 wurde Tom Dooley, der des Mordes für schuldig befunden wurde, zum Tode verurteilt. In dem Lied heißt es, dass er an einer Weißeiche gehängt wurde, aber in Wirklichkeit war es ein Galgen vor dem Gerichtsgebäude in Statesville.

Ein Jahrhundert später schaffte es das Kingston Trio wegen „Tom Dooley“ auf die Titelseite des Life Magazins. Der Song war Teil ihres Clubauftritts und auf ihrem ersten Album enthalten. Bob Shane ist ein Originalmitglied des Trios.

Es war unglaublich. Wissen Sie, an einem Tag spielten wir in einem Club in Hawaii und am nächsten Tag waren wir in einer Ticker Tape Parade in Salt Lake City.

Es gab einen Radiosender in Salt Lake City – zwei Typen dort, die den Song wirklich mochten und anfingen, ihn oft zu spielen, und so fing es an.

„Es waren Paul Colburn und Bill Terry, und sie fingen an, den Song zu spielen. Sie hatten Freunde, die im ganzen Land Discjockeys waren, und sie dachten, dass dies ein großartiger alternativer Song sei, weil er eingängig war und etwas Tiefgründiges aussagte, wissen Sie, und die Leute mochten ihn wirklich. Also riefen sie ihre Freunde im ganzen Land an und sagten: „Nehmt diese Platte auf.“

„Tom ging auf einem Pfad, der hinter dem Haus von Lauria Foster verlief. Er ging dort hinunter, und etwa fünf oder sechs Leute sahen ihn an diesem Morgen“, sagt Professor John Foster West. Sie können in den Nordwesten von North Carolina reisen und diese Geschichte mit den Augen von West sehen; er ist ein pensionierter Englischlehrer und Autor eines Buches über Tom Dooley. Der Name Dooley ist hier noch weit verbreitet. Er wird D-U-L-A buchstabiert. Professor West wuchs in diesem Tal in der Nähe des Yadkin River auf. Er sagt, dass sich die Landschaft seit dem Mord, der nur ein Jahr nach dem Ende des Bürgerkriegs geschah, kaum verändert hat.

„Die alte Geschichte besagt, dass sie auf einem Laken zwischen zwei Stangen den Bergkamm hinuntergetragen wurde, und dass er bereits am Tag zuvor ein Grab ausgehoben hatte, hier unten, gleich neben dem Haus seiner Mutter.

Tom Dooley diente in der konföderierten Armee und kam immer noch jung und gut aussehend nach Hause. Er war Laura Fosters Geliebter, und sie verließ ihr Haus an diesem Tag vor Sonnenaufgang und sagte unterwegs zu einem Nachbarn: „Wir werden heiraten. Als sie den Treffpunkt erreichte, wurde sie getötet. Es könnte Tom gewesen sein. Es könnte Toms andere Freundin gewesen sein, Anne Melton. Und dann war da noch Pauline Foster, die ebenfalls mit Tom liiert war. John Foster West hat die Gerichtsdokumente geprüft.

„Es gibt ein gutes Motiv. Tom Dooley, Laura Foster, Anne Melton und Pauline Foster hatten alle Syphilis. Wissen Sie, dass die das hier 100 Jahre lang nicht wussten? Sie mögen mich hier unten nicht, weil ich der Erste war, der herausfand, dass die süße alte Laurie Foster Syphilis hatte.“

Und die Geschichte geht so. Pauline Foster, Lauras Cousine, war zu Besuch aus einer benachbarten Grafschaft gekommen. Sie kam, um einen Arzt aufzusuchen. Sie hatte Syphilis und gab sie Tom. Aber Tom war wütend auf Laura, weil er glaubte, sie habe ihn angesteckt. Anne Melton hatte nicht nur Syphilis, sondern war auch eifersüchtig auf Laura Foster.

Der Syphilis-Teil der Tom-Dooley-Legende wird im nahe gelegenen Tom-Dooley-Kunstmuseum auf der Farm von Edith Carter nicht erwähnt. Es befindet sich im obersten Stockwerk eines Blockschulhauses. Frau Carter besitzt Gemälde von Tom und Laura Foster, eine Locke von Lauras Haar und den Originalgrabstein von Tom Dooley. Schulkinder kommen gerne vorbei und hören sich die Gruselgeschichten an.

„Wir machen das Licht aus und erzählen alle Geistergeschichten, die sich in der Tom Dooley Road zugetragen haben. Wie das alte Tom Dooley Haus, ihr wisst schon, die Türen knarrten und die Ketten rasselten, weil das Blut von Tom Dooley auf dem Boden lag. Ich glaube, sie brachten seine Leiche aus Statesville nach Hause, nachdem er gehängt worden war. Sein Körper schwoll an und platzte, und das Blut lief auf den Boden. Und sie waren nie wieder in der Lage, das Blut vom Boden zu entfernen.“

Der Wind, der durch das Yadkin Valley an den alten Gebäuden vorbeizieht, klingt
wie vor einem Jahrhundert. Und das Dooley-Foster-Melodrama scheint in den lokalen
Versionen des Liedes fast genauso lebendig zu sein.

Der Folk-Musiker Bobby MacMillan sagt, dass damals ein Lied eine Art war, die Neuigkeiten mitzuteilen.

„In jenen Tagen, wenn man so etwas Sensationelles hatte, sangen so viele Leute, es war einfach eine ganz andere Atmosphäre als heute. Die Leute sangen, wenn sie auf die Felder gingen, um zu pflügen, und alles, was neu war – wenn ihnen nicht sofort etwas einfiel, dann gab es etwas anderes, das sie übernehmen konnten. Das Lied „The Knoxville Girl“ zum Beispiel, in dem es um ein Mädchen geht, das in Knoxville ermordet und dessen Leiche in den Fluss geworfen wurde, ist eine Variante eines anderen Liedes, das in Irland „The Lexford Girl“ hieß. Und „The Widow Miller“ in England. Manche nannten ihn „The Bloody Miller“, aber er tötete dieses Mädchen immer, weil er sie angeblich so sehr liebte.“

„Das ist eine schwarze. Es ist ein seitenloses, selbstgebautes Bergbanjo. Wir nennen sie hier Banjos, wissen Sie. Manche Leute nennen es abgenutzt und altmodisch, Backwoods“, sagt Frank Profit Jr. auf einer Couch in einem kleinen Haus, das die Straße vom Gipfel des Snake Mountain hinunter liegt. Das ist noch tiefer im Nordwesten North Carolinas. Mr. Profit kennt das Lied auf dem Banjo so, wie sein Vater es gespielt hat. Frank Profit Sr. hat es von seinem Vater, Wiley Profit, gelernt, der es von seiner Mutter bekommen hatte, die 12 Jahre alt war, als Tom Dooley in Statesville gehängt wurde. Und sie sah dieses Ereignis.

So kommt „Tom Dooley“ zum Kingston Trio. Ein Liedersammler kommt 1938 nach North Carolina. Frank Profit Sr. läuft acht Meilen über den Berg und singt „Tom Dooley“ für den Sammler. Sein Name ist Frank Warner. Das Lied wird 1947 von dem Volkskundler Alan Lomax veröffentlicht, mit Verweis auf Frank Warner. Die Aufnahme des Kingston Trios war nicht die erste, aber die Zeit war gekommen, dass „Tom Dooley“ ein Hit wurde. Frank Profit erinnert sich an das erste Mal, als sein Vater begriff, was geschehen war. Die Familie war am Sonntagabend zu Hause.

„Es war im Fernsehen. Wir hatten gerade einen Fernseher bekommen, etwa zwei Monate, einen alten, gebrauchten Sylvania, den wir in Ray Farthans Möbelhaus gekauft hatten. Er kannte sich auch mit Fernsehern und Radios aus. Und Dad hat ihn für 15 Dollar gekauft. Wir kauften eine Antenne und sahen uns die „Ed Sullivan Show“ an, irgendwie verschneit, weißt du, das Bild und alles. Der Ton war richtig, richtig gut. Und dann kamen sie auf die Bühne, er stellte sie vor, diese drei jungen Kerle. Sie traten auf und sangen „Tom Dooley“, und Dad hockte sich vor den Fernseher und sagte: „Was zum…“ – nun, ich will das Wort nicht benutzen. Ich wusste nicht, was… Ich hatte nie viel darüber gehört, weißt du? Ich wusste nicht viel über „Tom Dooley“ oder die Geschichte. Ich dachte nur, es wäre ein weiterer Song.“

„Und dann, ein paar Tage später, kam jemand aus einem Laden, der etwa eine Meile entfernt war, zum Haus und sagte: `Frank, du hast einen Anruf, ein Ferngespräch.‘ ‚Was in aller Welt‘, sagte er, ‚kann das sein?‘ Es war Frank Warner, der von seinem Haus auf Long Island aus anrief.“

Es kam zu einem Rechtsstreit um die Tantiemen und zu einem Kompromiss. Frank Warner, Alan Lomax und Frank Profit Sr. sollten für einige Verkäufe nach 1962 etwas Geld bekommen. Das heißt, nachdem das Lied bereits vier Millionen Mal verkauft worden war.

Frank Profit Jr. singt wie sein Vater im ganzen Land auf Folk- und Old-Time-Musikfestivals. Und er singt die Version seiner Familie von „Tom Dooley“.