Wenn Sie einen stetigen Zustrom von Familienkomödien mit mittlerem Budget im Multiplex vermissen, dann betrachten Sie „The Unicorn“ als eine sofortige Lösung für Ihre fehlende „Instant Family.“ Wie „Single Parents“ auf ABC (und wohl auch „Bob’s Burgers“ auf Fox) zielt die neue CBS-Sitcom mit Walton Goggins in der Hauptrolle auf das Herz moderner Eltern mittleren Alters – nicht dieselben Leute, die auf die CBS-Marke von Fast-Food-Shows wie „Man with a Plan“ und „Bob Hearts Abishola“ hereinfallen, sondern diejenigen, die glauben wollen, dass ihr Komfortessen immer noch gut für sie ist. Mit einer stilvollen Kulisse, einer hervorragenden Besetzung und einer Premierenfolge, die ihre Hauptfigur respektiert (zumindest mehr als der Titel es tut), ist „The Unicorn“ genau die Art von Serie, die Eltern glücklich machen wird, dass sie nicht ins Kino fahren müssen, wenn sie sich zum Abendessen verabreden.
Wade (Goggins) geht, geht, geht, seit seine Frau vor einem Jahr starb. Mit zwei kleinen Mädchen, die er großziehen muss, einer Hypothek, die er abbezahlen muss, und einem anspruchsvollen Job im Baugewerbe hat Wade seine Trauer zum Wohle seiner Mitmenschen verdrängt – aber jetzt ist er am Ende. Sein Zuhause ist ein Zoo (Hunde auf dem Tresen und Brownies zum Abendessen), sein Privatleben wird vom Vatersein dominiert (Fußballspiele oder Übernachtungen), und jetzt machen sich seine Freunde Sorgen um ihn.
Das ist der Zeitpunkt, an dem „The Unicorn“ beginnt, und genau diesen Moment zu wählen, ist der erste kluge Schachzug der Co-Autoren und ausführenden Produzenten Bill Martin und Mike Schiff („3rd Rock From the Sun“). Indem sie die Serie ein Jahr nach dem Tod von Wades Frau beginnen, können sie leichter zu den lustigen Dingen übergehen – vor allem Verabredungen – ohne ihren Hauptdarsteller dazu zu zwingen, bevor er dazu bereit ist. Noch besser ist, dass sie diesen Übergang nicht im Verborgenen stattfinden lassen. Sie wollen, dass man sieht, wie Wades echter Kummer ihn wie eine Tonne Ziegelsteine trifft, damit die Dinge auf dem Boden bleiben, und lassen dann seine Freunde mit ehrlicher, dringend benötigter Ermutigung einspringen.
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Schlecht gemacht hätte sich „The Unicorn“ so angefühlt, als ob Delia (Michaela Watkins), Forrest (Rob Corddry), Ben (Omar Miller) und Michelle (Maya Lynne Robinson) ihren verwitweten Freund dazu drängen würden, viel zu früh wieder auf die Straße zu gehen – als ob sie das nur sagen würden, weil sie in einer Sitcom mitspielen und Verabredungen das sind, was man tut, um das Lustige zu finden. So wie es ist, lässt der Pilotfilm Wade erschüttert, deprimiert und nervös sein: genau die Eigenschaften, die man bei diesem Kerl erwartet.
Rob Corddry, Michaela Watkins , Omar Miller, Maya Lynne Robinson in „The Unicorn“
Michael Yarish/CBS
Um die Dinge lebendig zu halten, ist das erwähnte Unterstützungssystem mit ausgezeichneten Komikern besetzt. Corddry hat gerade einen unerklärlich liebenswerten Auftritt in der HBO-Serie „Ballers“ hinter sich (seine Figur hat ein paar gaaaanz schlimme Sachen gemacht) und hält seine Glückssträhne in Gang. Miller hat in derselben Serie mitgespielt, und wenn man sich ihr lockeres Hin und Her hier ansieht, kann man kaum glauben, dass sie nur selten in gemeinsamen Szenen zu sehen waren. Dazu kommt ein echter Star wie Watkins – „Casual“, „Trophy Wife“, „Transparent“, müssen wir noch mehr sagen? – und diese Besetzung ist bereit, jede einzelne Szene mit einer Extraportion Lacher zu versehen.
Goggins, den man normalerweise als exzentrischen Bösewicht sieht („Justified“, „Vice Principals“, „The Righteous Gemstones“), ist hier erfrischend in seinem leichten Auftreten. Der erfahrene Charakterdarsteller weiß, wie man Pointen setzt, einen Witz aufpeppt und einer peinlichen Situation einen zusätzlichen Dreh gibt, aber er übertreibt es hier nicht. Goggins traut sich selbst zu, die Show als gerader Mann zu tragen, und er hat genug Charisma und Talent, um genau das zu tun.
Was ist also das Problem? Nichts, was nicht überwunden werden kann, und zwar schnell. Nach drei Episoden ist die größte Herausforderung für „The Unicorn“ sein Titel. Für diejenigen, die die Premiere verpasst haben, sei gesagt, dass Wade deshalb so genannt wird, weil er „ein schwer fassbares Wesen ist, nach dem alle Single-Frauen suchen“ – ein reifer Mann ohne Ballast. Er hat keine Midlife-Crisis, aber er ist im mittleren Alter. Er ist nicht in der Entwicklung stehen geblieben, aber er ist bereit für eine gute Zeit. Er ist nicht geschieden, aber er hat keine Angst vor einer ernsthaften Beziehung. Wade ist ein guter Vater mit einem Job und keinen offensichtlichen Problemen, also ist er ein Einhorn in der Dating-Szene.
Walton Goggins in „The Unicorn“
Cliff Lipson/CBS
Natürlich ist das ein bisschen übertrieben. Viele Leute würden sich davor hüten, mit einem Mann auszugehen, dessen Frau gestorben ist – „Sex and the City“ hat sich in der Folge „Vier Frauen und ein Begräbnis“ sogar mit den Vor- und Nachteilen eines solchen „Fangs“ auseinandergesetzt – Wade ist also nicht von den Problemen ausgenommen, die jeder andere hat, der mit Ende 30 oder Anfang 40 ein Date sucht. Aber „The Unicorn“ ist nicht so sehr auf sein Label fixiert. Wade wirft es in der ersten Folge über Bord, indem er sein Dating-Profil von „verwitwet“ auf „Single“ umstellt, um Mitleidsdates zu vermeiden. Wenn die Serie diesem Beispiel folgt, könnte sie sich zu einer großartigen Wohlfühlkomödie über das moderne Leben im mittleren Alter entwickeln. Die Darsteller lassen ihre Chemie früh und oft spielen; die Folgeepisode ist ein weiterer kluger als der Durchschnitt der CBS-Show, der in Wades emotionalen Zustand eintaucht; die Geschichte kann aufblühen, wenn die Nebencharaktere weiter entwickelt werden und sie die seltsame, leider gleichnamige Einhorn-Bezeichnung vergessen.
Ich kann jetzt schon sagen, dass ich jede Episode, die CBS von „The Unicorn“ bestellt, anschauen werde – so viel haben Watkins, Goggins und Corddry garantiert – aber ich bin ein Fernsehsüchtiger, der einen Job zu erledigen hat. Die Serie ist schon jetzt eine gute Wahl für einen entspannten Date-Abend, aber wenn die Serie die Magie ihrer Darsteller maximieren kann, wer weiß? Vielleicht fühlen sich die coolen neuen Eltern besser, wenn sie sich drei Episoden reinziehen, als wenn sie Karten für einen Auftritt von John Cena als Ersatz für Mark Wahlberg kaufen. (Nur ein Scherz – diese Gruppe würde niemals auf Cena hereinfallen.)
Note: B
„The Unicorn“ zeigt neue Episoden donnerstags um 20:30 Uhr ET auf CBS.