Es war eine Art Heimkehr und eine Art Totenwache für die große Familie des Neuengland-Rennsports, die zahlreich erschienen war, um das letzte Kapitel in der Geschichte von Suffolk Downs zu schreiben, als der Live-Rennsport am 30. Juni die Ziellinie auf dem 84-jährigen Wahrzeichen erreichte.
„Ich war heute Morgen in Delaware, und jemand fragte mich, ob ich zur Schließung nach Boston fahren würde, und ich sagte: ‚Auf jeden Fall‘. Also bin ich in mein Auto gesprungen und sieben Stunden gefahren, um hier zu sein“, sagte Ned Allard, der 1985 den Triple-Tiara-Gewinner und Hall of Famer Mom’s Command, das wohl größte Pferd, das aus Neuengland kam, für Peter Fuller trainierte.
„Es ist genug, um einem die Tränen in die Augen zu treiben. Ich habe hier 1957 mit George Handy angefangen und mich 1970 selbstständig gemacht und bin hier bis Mitte der 90er Jahre aktiv geritten, daher ist Suffolk ein ganz besonderer Ort für mich. Ich habe hier in Neuengland mehr als 125 Rennen gewonnen“, sagte Allard, der im Laufe der Jahre mehrere regionale Champions trainiert hat. „Es ist das Ende einer Ära, und das ist traurig.“
Suffolk Downs wurde 2014 für die Immobilienentwicklung verkauft, nachdem es für die einzige Kasinolizenz in der Region Boston übergangen wurde, was sein Schicksal besiegelte. Sterling Suffolk Racecourse behielt jedoch den Renn- und Simulcasting-Betrieb bei, so dass die Rennbahn von 2015 bis 19 verkürzte Veranstaltungen durchführen konnte. Die 12 Rennen am Sonntag mussten die letzten sein, da am Morgen des 1. Juli mit dem Abriss des Geländes begonnen wird und der Stallbereich als erstes abgerissen wird.
Auf der Karte standen zwei 50.000-Dollar-Einsätze, die auf Rassen aus Massachusetts beschränkt waren, und Joe DiRico, der das Thomas F. Moran Stakes mit einem Pferd der vierten Generation gewann, stand auf dem Siegerpodest, was für ihn bittersüß war. Moran Stakes mit dem in vierter Generation gezüchteten Saint Alfred gewann.
„Dieses Pferd ist nach meinem Vater benannt, der mit meinem Onkel Joe am Eröffnungstag im Jahr 1935 hierher kam. Es bedeutet mir sehr viel, mit diesem Pferd eines der letzten beiden Stakes-Rennen zu gewinnen, die jemals in Suffolk Downs gelaufen sind“, sagte er. „Ich bin hier aufgewachsen. Mein Vater hatte die Mittel und die Leidenschaft, Pferde zu besitzen und zu züchten, und ich habe diese Leidenschaft immer noch. Mit diesem Pferd zu gewinnen ist ein Tribut an ihn.
Tammi Piermarini, mehrfache Reitmeisterin von Suffolk Downs, drittbeste Jockeyin aller Zeiten und drittbeste Jockeyin aller Zeiten in Nordamerika, saß auf Saint Alfred. Piermarini begann als 16-Jährige auf der Rennbahn zu arbeiten.
„Ich bin so glücklich, am letzten Tag hier zu Hause bei allen zu sein, aber gleichzeitig ist es so traurig, dass wir nie wieder hier sein werden“, sagte die 54-jährige Piermarini, die ihre Familie mit nach Boston gebracht hat.
Carl Gambardella, der mehr als 6.300 Rennen in Neuengland gewonnen hat und ein Star auf dem alten Suffolk-Rockingham Park-Lincoln Downs-Narragansett Park Circuit war, bevor eine Verletzung ihn aus den Eisen zwang, kehrte zum ersten Mal seit mehreren Jahren ins Fahrerlager zurück. „Traurig ist genau das richtige Wort. Es ist das Ende einer Ära. Ich habe jede dieser Strecken geschlossen, und jetzt ist es diese. Die Zeit marschiert weiter. Die jüngere Generation kommt einfach nicht mehr zu den Rennen“, sagte er.
Die Worte des pensionierten Rennfahrers klangen wahr. Unter den mehr als 15.000 Zuschauern, die die Tribüne bis auf den letzten Platz füllten – so dicht wie damals, als sich Waquoit und Broad Brush im Massachusetts Handicap (G2) 1987 ein Kopf-an-Kopf-Rennen lieferten – waren auch viele Einheimische, die noch nie einen Fuß auf die ehrwürdige Rennbahn zwischen East Boston und Revere gesetzt hatten.
„Ich bin heute zum ersten Mal hier“, sagte Robert Delvecchio, 23, der in Revere wohnt und zu einer Gruppe junger Rennbesucher gehörte, die zum ersten Mal hier waren. „Ich bin gekommen, weil es meine letzte Chance war. Es ist großartig. Ich mag es sehr. Die Pferde sind wunderschön, und ich habe zwar keine Gewinner ausgewählt, aber ich habe trotzdem eine Menge Spaß. Ich wünschte, ich wäre schon früher hierher gekommen.
Anthony Spadea Jr., der Präsident der New England Affiliate der Horsemen’s Benevolent and Protective Association, brachte die Gefühle der Mitglieder auf den Punkt.
„Dies ist ein trauriger Tag für alle Reiter und all die Leute, die in den letzten 84 Jahren hierher gekommen sind. Wir haben so viele Menschen, die ihren Lebensunterhalt entweder auf der Rennbahn mit ihren Pferden oder auf den vielen Farmen, die sich um die Pferde kümmern und Pferde züchten, verdient haben“, sagte er. „Wir alle haben gehofft, dass der Rennsport hier in Massachusetts weiterhin Teil der Landschaft sein würde. Wir haben mit den Red Sox, den Celtics, den Bruins und den Patriots so großartige Sportmannschaften, und der Rennsport ist ein Teil dieses Staates. Warum hat kein Gesetzgeber außer dem Sprecher des Repräsentantenhauses (Robert DeLeo) ein Interesse daran, den Reitern, den Landwirten, den Züchtern und allen, die mit unserem Sport verbunden sind, zu helfen, damit sie nicht verdrängt werden?
„Wir verlieren Tausende von Menschen, die von diesem Sport leben. Kein Politiker hat sich groß dafür interessiert, zu helfen. Diese Industrie hätte als Teil der Landschaft und vor allem als Teil des offenen Raums im Commonwealth of Massachusetts erhalten werden sollen. Es wäre schön gewesen, vom Gouverneur und den Gesetzgebern diese Art von Hilfe zu bekommen.“
Spadea und seine Gruppe arbeiten an der Entwicklung eines neuen Veranstaltungsortes für Live-Rennen, und Chip Tuttle, Chief Operating Officer von SSR, sagte, dass er am Montagmorgen im State Capitol sein wird, um zu mehreren Gesetzesentwürfen Stellung zu nehmen, die die Wiederbelebung des stillgelegten Great Barrington Fairgrounds im Westen von Massachusetts ermöglichen würden.
„Wir feiern an diesem Wochenende das Erbe von Suffolk Downs. Eine Mitleidsparty zu veranstalten wäre kontraproduktiv gewesen“, sagte Tuttle. „Je mehr wir uns Great Barrington ansehen, desto besser sieht es aus.“
Obwohl die Abrissbirne und die Bagger am Montagmorgen beginnen sollten, wird der Simulcasting-Betrieb im Hauptgebäude von Suffolk Downs bis auf weiteres fortgesetzt.