Submarine Bruchzone, eine lange, schmale und gebirgige submarine Linie, die im Allgemeinen Meeresbodenkämme trennt, die sich in der Tiefe um bis zu 1,5 km unterscheiden.
Die größten Bruchzonen im östlichen Pazifik sind mehrere tausend Kilometer lang, 100 bis 200 km breit und weisen ein vertikales Relief von mehreren Kilometern auf. Jede pazifische Bruchzone ist eigentlich ein Komplex von Bergrücken und dazwischen liegenden Trögen, die Hunderte von Kilometern lang und Dutzende von Kilometern breit sind. Zahlreiche kürzere Bruchzonen im Atlantik stehen in engem Zusammenhang mit dem Mittelatlantischen Rücken. Im Atlantik und im Pazifik verlaufen die Bruchzonen nahezu parallel, fast in Ost-West-Richtung. Die Bathymetrie des Indischen Ozeans ist nicht so gut untersucht worden, doch wurden dort mehrere Nord-Süd-Bruchzonen beschrieben, die mit den ostpazifischen Merkmalen vergleichbar sind.
Die Ozeanböden weisen bemerkenswert regelmäßige Streifenmuster von Variationen der magnetischen Intensität auf, die eine auffällige spiegelbildliche Symmetrie zu den Achsen der Rücken oder Erhebungen aufweisen. Die offensichtlichen Versätze der Rückenkämme entlang der Bruchzonen werden durch Versätze in den magnetischen Streifen dupliziert. Vor Nordamerika gibt es am pazifischen Meeresboden keinen mittelozeanischen Rücken, aber auch dort erscheinen die Magnetstreifen versetzt, und zwar um bis zu 1 175 km (730 Meilen) entlang der Mendocino-Frakturzone. Erdbeben treten nicht entlang von Bruchzonen auf, es sei denn, sie versetzen einen ozeanischen Rücken oder eine Aufstiegsachse.
Die Beziehungen zwischen Bruchzonen und magnetischen und seismischen Phänomenen lassen sich durch die Theorie der Plattentektonik (siehe oben) erklären, insbesondere im Hinblick auf den Mechanismus der Ausbreitung des Meeresbodens. Nach dieser Theorie sind die ozeanischen Erhebungen und Rücken Zentren der Ausbreitung, entlang derer vulkanisches Material aus dem Erdmantel kontinuierlich aufsteigt und als aufeinanderfolgende vertikale Platten abgelagert wird. Während jede Platte erstarrt und abkühlt, werden die magnetischen Mineralien in der neuen ozeanischen Kruste entsprechend der vorherrschenden Ausrichtung des schwankenden Erdmagnetfeldes magnetisiert. Die neu gebildete Platte wird kontinuierlich entlang des Spreizungszentrums gespalten, und die Hälften werden zu integralen Bestandteilen zweier starrer Platten, die sich voneinander entfernen. Daher ist der Teil einer Bruchzone entlang einer versetzten Rückenachse eine Verwerfungsgrenze zwischen den sich entgegengesetzt bewegenden Platten und wird als Rücken-Rücken-Transformationsstörung bezeichnet. Die Differenzbewegung entlang einer Transformstörung stimmt mit den durch seismische Analysen ermittelten Störungsbewegungen überein. Differentialbewegungen und Erdbeben treten jenseits eines Versatzes nicht auf, weil die Meeresbodenbereiche auf beiden Seiten der Bruchzone an solchen Stellen Teile einzelner Lithosphärenplatten mit einheitlicher Bewegung sind.