In der Syndication taucht Steve Urkel zum ersten Mal in der 4. Folge der ersten Staffel, „Rachels erstes Date“, auf (da die Mitarbeiter der Serie ihn dem Publikum bei wiederholtem Anschauen auf natürlichere Weise vorstellen wollten). In der 12. Folge der ersten Staffel, „Laura’s First Date“, taucht er wieder auf, als nerdiger Junge, der Laura Winslow zu einem Date ausführt. Während er unsterblich in sie verliebt ist, findet Laura Steve unangenehm und erwidert seine Zuneigung nicht. Obwohl Urkel als Nebenfigur gedacht war, wurde er wegen seiner kauzigen Streiche sehr beliebt. Er wurde bald zu einer wiederkehrenden Figur und gehörte ab der zweiten Staffel „Rachel’s Place“ zur Hauptbesetzung.
Der Mitschöpfer von Family Matters, Michael Warren, benannte die Figur nach seinem Freund, dem Autor und Regisseur Steve Erkel. Aufgrund der Serie und der enormen Popularität der Figur in den frühen 1990er Jahren hatte Erkel Schwierigkeiten, seinen eigenen Namen zu verwenden; er erhielt viele Telefonstreiche von „Laura“, die nach „Steve“ fragte, und Unternehmen fanden seinen Namen verdächtig. Warren erklärte, wenn er gewusst hätte, dass die Figur jahrelang wieder auftauchen würde, hätte er sie nicht nach seinem Freund benannt.
DarstellungBearbeiten
Als archetypischer Nerd wird Steve Urkel als freundlich und wohlmeinend, aber auch als stümperhaft und aufdringlich beschrieben. Er ist sehr beschützend und besessen von seiner unerwiderten Liebe Laura Winslow, und diese Bewunderung erstreckt sich auch auf den Rest der Familie Winslow. Allerdings ist Steve komischerweise ungeschickt und seine Versuche, den Winslows zu helfen, gehen meist schief. Das bringt ihn in Konflikt mit dem Familienpatriarchen Carl, der Urkel routinemäßig aus dem Haus wirft. Er hat gezeigt, dass er die Verantwortung für seine eigenen Fehler übernimmt und den Winslows den Schaden ersetzt, den er angerichtet hat. Steve steht Mutter Winslow nahe, die sich jedes Mal freut, wenn er vorbeikommt, sehr zu Carls Leidwesen
Spätere Episoden deuten darauf hin, dass Steves Verbundenheit mit den Winslows auf sein schlechtes Verhältnis zu seiner eigenen Familie zurückzuführen ist. Urkel deutet oft an, dass die meisten seiner Verwandten, einschließlich seiner (unsichtbaren) Eltern, ihn verachten und sich weigern, mit ihm zu verkehren. Das gipfelt darin, dass die beiden ohne ihn nach Russland ziehen, woraufhin er bei den Winslows einzieht. Die Serie hat auch gezeigt, dass Steve zumindest vier Verwandte hat, die sich um ihn kümmern: Onkel Ernie, der einen Pferdeanhänger besitzt, Onkel Cecil, der trotz seiner Spielprobleme zum Haus der Urkels kommt, um auf ihn aufzupassen, Tante Oona aus Altoona, die wie eine Mutter für ihn ist, und Myrtle.
Urkel kleidet sich für sein Alter unmodisch (man sieht ihn meist in Hosenträgern, bunten Hemden und Hochwasserhosen) und hat eine Reihe von exzentrischen Hobbys und Interessen, darunter Polka tanzen und Akkordeon spielen. Sein bevorzugtes Fahrzeug ist die kleine dreirädrige Isetta. Im Gegensatz zu seinen Freunden hat er wenig Interesse an der Populärkultur und an sportlichen Unternehmungen. Das hat dazu geführt, dass Myra sich selbst zu Urkel hingezogen fühlt, weil sie sich nicht für Popkultur interessiert.
Obwohl er bei seinen Mitschülern unbeliebt ist, ist Urkel ein brillanter Schüler und wird von seinen Lehrern mit Vornamen angesprochen. Er ist auch ein genialer Erfinder, und seine phantastischen, aber unzuverlässigen Gadgets (einschließlich eines Verwandlungsgeräts und einer Zeitmaschine) stehen im Mittelpunkt vieler Family Matters-Handlungen und -Gags.
Urkel hat auch ein geschicktes Gespür für Gesetzesverstöße, die mit Gruppenzwang verbunden sind. Dies wurde viermal untersucht, hauptsächlich mit Eddie, da er seine Lektion oft auf die harte Tour lernen muss, wenn er sich in Situationen wiederfindet, die außerhalb seiner Kontrolle liegen.
Stefan UrquelleEdit
In der fünften Staffel „Dr. Urkel und Mr. Cool“, einer Anspielung auf die Filme „Der verrückte Professor“, schmiedet Urkel einen Plan, um Lauras Herz zu gewinnen: Er verändert seine DNA mit einem Serum, das seine „Nerd-Gene“ unterdrückt und seine „coolen“ Gene zum Vorschein bringt. Das Ergebnis ist das Alter Ego Stefan Urquelle, gespielt von Jaleel White in legerer Kleidung. Laura ist anfangs in den glatteren Stefan verliebt, bittet ihn aber, sich wieder in Steve zu verwandeln, als Stefans Egozentrik deutlich wird.
Steve verbessert die Formel in der fünften Folge „Stefan kehrt zurück“, um die negativen Auswirkungen auf seine Persönlichkeit zu verringern, und erfindet eine „Verwandlungskammer“, die es ihm ermöglicht, sich nach Belieben in Stefan zu verwandeln. Er verwandelte sich mehrmals in Stefan – sogar während er mit Myra zusammen war -, aber irgendein Umstand zwang Steve dazu, sich wieder in sein normales Ich zu verwandeln. Da seine narzisstischen Tendenzen abgeschwächt sind, verliebt sich Laura in Steves Alter Ego.
Im Finale der siebten Staffel „Send in the Clones“ baut Steve eine Klonmaschine und erschafft ein perfektes Duplikat seiner selbst. Myra ist zunächst begeistert, merkt aber schließlich, dass zwei Steves einfach zu viel sind. Um die Situation zu klären, schlägt Laura vor, einen der Steves dauerhaft in Stefan zu verwandeln, damit sie und Myra mit dem zusammen sein können, den sie lieben. Dieser Stefan wird zu einer wiederkehrenden Figur und macht Laura schließlich in der neunten Staffel einen Heiratsantrag. Nachdem sie in der Folge „Pop Goes the Question“ ihre Wahl getroffen hat, entscheidet sich Laura für Steve und nicht für Stefan. Stefan reist ab und wird nicht mehr gesehen.