Saison 1975: Rookie YearEdit
Grogan wurde in der fünften Runde (116. insgesamt) des NFL Draft 1975 von den New England Patriots ausgewählt. Obwohl er zu Beginn seiner Karriere in vier aufeinanderfolgenden Spielzeiten in jedem Spiel eingesetzt wurde, war seine Karriere auch von Verletzungen und Quarterback-Kontroversen geprägt, wobei Grogan mit anderen Quarterbacks um den Startjob konkurrierte. Nur in seiner zweiten bis fünften Saison stand er in jedem Spiel in der Startformation. Neben dem ehemaligen Heisman-Trophy-Gewinner Jim Plunkett, der ihm als Rookie den Startplatz wegschnappte, konkurrierte Grogan später mit Matt Cavanaugh, Tony Eason, dem Heisman-Trophy-Gewinner Doug Flutie und Marc Wilson.
In seiner ersten Saison spielte Grogan in 13 Spielen der damals 14 Spiele umfassenden regulären Saison und stand in 7 der letzten 8 Spiele in der Startformation. Grogan warf für 1.976 Yards, 11 Touchdowns und 18 Interceptions. Die Patriots beendeten die Saison mit einer Bilanz von 3-11 und tauschten Plunkett, der in den vier Jahren zuvor als Starter gespielt hatte, in der Off-Season aus. (Plunkett sollte die Raiders später zu zwei Super Bowl-Siegen führen.)
Saison 1976: Durchbruch und Quarterback-Rushing-Touchdowns-RekordBearbeiten
In der Patriots-Saison 1976 führte Grogan die Patriots zu einer 11-3-Bilanz und zur ersten Playoff-Teilnahme der Franchise seit 1963. Die elf Siege waren die meisten Siege der Patriots in einer Saison seit Bestehen des Vereins. Auf dem Weg dorthin besiegten die Patriots den amtierenden Super-Bowl-Champion, die Pittsburgh Steelers (30:27). Außerdem fügten sie den Oakland Raiders mit einem 48:17-Sieg ihre einzige Niederlage in der regulären Saison zu. In den Divisions-Playoffs unterlagen sie jedoch den Raiders mit 24:21. Grogan erzielte 1976 12 Rushing Touchdowns und brach damit den Quarterback-Rekord von 11, der zuvor von Tobin Rote und Johnny Lujack gehalten wurde. Dieser Rekord sollte 35 Jahre lang Bestand haben, bis er 2011 von Carolina Panthers-Quarterback Cam Newton mit 14 Touchdowns gebrochen wurde.
Saison 1978: Patriots stellen Team-Rushing-Yards-Rekord aufEdit
In der Patriots-Saison 1978 führte Grogan die Patriots zu einer 11:5-Bilanz, einem Divisionstitel und dem ersten Playoff-Heimspiel der Organisation, das mit 31:14 gegen die Houston Oilers verloren ging. Die Patriots stellten mit 3.156 Yards (Grogan selbst erlief 539 Yards und 5 Touchdowns) den Allzeit-Rekord für Rushing in einer Saison auf, ein Rekord, der bis zum Bruch durch die Baltimore Ravens 2019 Bestand hatte. Es ist auch die einzige Saison, in der ein NFL-Team 4 Spieler hatte, die jeweils für mehr als 500 Yards rannten.
Saison 1979Edit
Statistisch gesehen war Grogans beste Saison die Patriots-Saison 1979, in der er 206 von 423 Pässen für 3.286 Yards und 28 Touchdowns brachte und für 368 Yards und 2 Touchdowns rannte. Seine 28 Touchdown-Pässe führten die Liga an, gleichauf mit Brian Sipe aus Cleveland, und seine Rushing-Yards führten die Liga für Quarterbacks an.
Verletzungsprobleme und ErsatzEdit
In den frühen 1980er Jahren erlitt Grogan mehrere Verletzungen, und die Patriots zogen Quarterback Tony Eason in der ersten Runde des NFL Draft von 1983.
Saison 1985Bearbeiten
Bei den Patriots hatte Eason in der Saison 1985 die Position des Starting Quarterbacks eingenommen und führte die Patriots zunächst zu einer Bilanz von 2-3. Trainer Raymond Berry setzte Eason für Grogan auf die Bank. Die Patriots gewannen mit ihrem alten Quarterback 6 Spiele in Folge, verloren dann aber Grogan, als dieser sich in Woche 12 gegen die New York Jets ein gebrochenes Bein zuzog. Eason und die Patriots verloren das Spiel gegen die Jets mit 16:13 in der Verlängerung und gaben damit den ersten Platz in der AFC East Division ab. Nach der Rückkehr von Eason gewannen die Patriots ihre restlichen fünf Spiele mit 3:2. Mit einer Bilanz von 11:5 beendeten die Patriots die Saison mit einem Wildcard-Platz in den Playoffs und erreichten schließlich Super Bowl XX, wo sie auf die Chicago Bears trafen, die mit ihrer „46“-Verteidigung von Defensive Coach Buddy Ryan in der regulären Saison 15:1 gewonnen hatten. Eason, der die Patriots in den Wild Card-, Divisions- und Conference-Playoff-Spielen zum Sieg geführt hatte, begann das Spiel, aber die Patriots konnten der Bears-Defensive wenig entgegensetzen, und Eason verlor 0-6 Passversuche; Coach Berry ersetzte ihn durch Grogan. Grogan brachte bei der 46:10-Niederlage 17 von 30 Pässen für 177 Yards, einen Touchdown, aber auch zwei Interceptions an den Mann. Ein schwacher Trost war die Tatsache, dass die Patriots das einzige Team waren, das in dieser Saison in den Playoffs gegen die Bears punkten konnte.
Rücktritt und VermächtnisBearbeiten
Zum Zeitpunkt seines Rücktritts führte Grogan die Franchise als All-Time-Leader in Passing Yards (26.886) und Passing Touchdowns (182) an. Im Jahr 2019 liegt er hinter Tom Brady und Drew Bledsoe auf Platz drei bei den Passing Yards und hinter Brady auf Platz zwei bei den Passing Touchdowns. Seine 16 Saisons sind nach Tom Brady die zweitmeisten eines Patriots-Spielers aller Zeiten. Er hielt auch den bisherigen Einzelspielrekord der Patriots mit einem Quarterback-Rating von 153,9, als er am 9. September 1979 gegen die New York Jets 13 von 18 Pässen für 315 Yards mit fünf Touchdowns und keiner Interception anbrachte, bevor Drew Bledsoe ein perfektes Rating von 158 erzielte.
Grogan erlief in seiner Karriere 2.176 Yards (4,9 pro Carry) und 35 Touchdowns, was ihn zum viertbesten Rusher der Patriots in Sachen Touchdowns macht. Mit Grogan erreichten die Patriots fünfmal die Playoffs (1976, 1978, 1982, 1985 und 1986 als Backup). Bevor Grogan gedraftet wurde, erreichten die Patriots von 1960 bis 1974 nur einmal die Playoffs.
Grogans Verletzungen und seine Zähigkeit im Umgang mit ihnen sind ebenfalls Teil seines Vermächtnisses. Ein Sportjournalist des Boston Globe schrieb 2003 über den „Grogan Toughness Meter“. Der Autor, Nick Cafardo, gab eine unvollständige Auflistung von Grogans Verletzungen während seiner 16-jährigen Karriere: „Fünf Knieoperationen; Schrauben in seinem Bein, nachdem die Spitze seines Wadenbeins gebrochen war; ein gebrochenes Wadenbein, das brach, als er versuchte zu trainieren; zwei gerissene Bandscheiben in seinem Nacken, mit denen er 1 1/2 Saisons lang spielte; eine gebrochene linke Hand (er gab einfach mit der rechten Hand ab); zwei abgetrennte Schultern auf jeder Seite; das Wiederanbringen einer Sehne an seinem Wurfarm; und drei Gehirnerschütterungen.“