Stephen Hawkings Rollstuhl und eine Reihe seiner Medaillen und Auszeichnungen wurden bei einer Versteigerung von Gegenständen, die ihm und anderen berühmten Wissenschaftlern gehörten, für insgesamt fast 600.000 Pfund verkauft, während ein Exemplar seiner Doktorarbeit fast so viel einbrachte.
Die von Christie’s durchgeführte Online-Auktion mit 52 Losen erzielte am Donnerstag einen Erlös von mehr als 1,8 Millionen Pfund. Darunter befanden sich Gegenstände, die Hawking gehörten, aber auch solche, die mit Isaac Newton, Charles Darwin und Albert Einstein in Verbindung gebracht wurden.
Die Dissertation sollte für bis zu 150.000 Pfund verkauft werden, aber der Käufer bot schließlich 584.750 Pfund, um sie zu erwerben. Hawkings motorisierter Rollstuhl wurde für 296.750 Pfund verkauft, ebenso wie die sieben Auszeichnungen, darunter der Albert-Einstein-Preis für naturwissenschaftliche Leistungen. Ein Manuskript von Newton wurde für 100.000 Pfund verkauft, ein Brief von Darwin erzielte 50.000 Pfund, und ein Bieter erklärte sich bereit, 32.500 Pfund für ein Manuskript von Einstein zu zahlen.
Die Versteigerung trug den Namen „Auf den Schultern von Giganten“ – eine Anspielung auf den berühmten Satz, den Newton einst über seine eigenen Leistungen sagte: „
Der Erlös aus dem Verkauf des Rollstuhls geht an die Stephen Hawking Foundation und die Motor Neurone Disease Association. Hawking litt die meiste Zeit seines Lebens an der Motoneuronen-Krankheit, bevor er im März im Alter von 76 Jahren starb.
Zudem wurden persönliche Exemplare von Papieren des britischen Physikers verkauft, darunter ein Exemplar seines Artikels von 1974, Black Hole Explosions? Der Artikel wurde für 7.500 Pfund verkauft.
Ein Exemplar seines Bestsellers Eine kurze Geschichte der Zeit, signiert mit einem Daumenabdruck, wurde für 68.750 Pfund verkauft, eine Bomberjacke für 40.000 Pfund und das Skript für einen seiner Auftritte bei den Simpsons für 6.250 Pfund.
Hawkings Tochter Lucy sagte, der Verkauf gebe „Bewunderern seiner Arbeit die Möglichkeit, ein Andenken an das außergewöhnliche Leben unseres Vaters in Form einer kleinen Auswahl an eindrucksvollen und faszinierenden Gegenständen zu erwerben“.
Hawkings Kinder hoffen, sein wissenschaftliches Archiv für die Nation zu erhalten. Christie’s führte die Verhandlungen, um das Archiv anstelle der Erbschaftssteuer an die britischen Behörden zu übergeben.
Zu den weiteren bemerkenswerten Stücken gehörten ein von Isaac Newton unterzeichnetes Dokument, mit dem er ein Darlehen zurückzahlte und das für 56.250 Pfund verkauft wurde, ein Brief von Charles Darwin, der als „glühende Rezension des Berichts des Naturforschers über die Challenger-Expedition“ beschrieben wird und der für 15.000 Pfund verkauft wurde, sowie eine Kopie von Einsteins Ansichten über Newton, die einst dessen Sohn gehörte und für 13.750 Pfund verkauft wurde.
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