Bangkok, Thailand – Die Eindämmung des Hauptstroms des unteren Mekong-Flusses würde laut einer neuen, vom WWF in Auftrag gegebenen Studie eine erhebliche neue Bedrohung für das Überleben des Mekong-Riesenwelses darstellen, eines der größten und seltensten Süßwasserfische der Welt.
Die Studie wirft ein neues Licht auf den Status dieser schwer fassbaren Art, einschließlich Daten über ihre Anzahl, Verbreitung, Bedrohungen und Maßnahmen, die erforderlich sind, um ihr Verschwinden zu verhindern. Die genaue Größe der Population ist nicht bekannt, aber es könnte nur noch einige hundert erwachsene Mekong-Riesenwelse geben.
Der Studie zufolge würde der Xayaburi-Staudamm am Mekong-Hauptstrom in Nordlaos ein unüberwindbares Hindernis für die wandernden Riesenwelse darstellen, die bis zu drei Meter lang und 300 kg schwer werden können, so dass die Gefahr besteht, dass die Art ausstirbt.
„Ein Fisch von der Größe eines Mekong-Riesenwelses ist einfach nicht in der Lage, über ein großes Hindernis wie einen Damm zu schwimmen, um seine Laichgründe flussaufwärts zu erreichen“, sagte der Autor der Studie und außerordentliche Forschungsprofessor an der Universität von Nevada, Dr. Zeb Hogan.
„Diese Flusstitanen brauchen große, ununterbrochene Wasserflächen, um zu wandern, und bestimmte Wasserqualitäts- und Strömungsbedingungen, um ihre Lebenszyklen von Laichen, Fressen und Brüten zu durchlaufen.“
Arten im steilen Rückgang
Die Bestände des Mekong-Riesenwelses sind aufgrund von Überfischung, Lebensraumzerstörung und Staudämmen in den Nebenflüssen des Mekong bereits stark rückläufig. Im Mun-Fluss, dem größten Nebenfluss des Mekong, blockiert bereits ein Staudamm die Wanderungen des Mekong-Riesenwelses und hat den Mun-Fluss vom übrigen Mekong-Flussgebiet isoliert. In der Studie wird behauptet, dass der umstrittene Xayaburi-Damm das Laichen stören und sogar blockieren könnte und die Sterblichkeit der Fische erhöht, wenn sie die Turbinen des Damms passieren.
„Es ist wahrscheinlich, dass der Mekong-Riesenwels den Flussabschnitt des Xayaburi-Staudamms als Migrationskorridor nutzt, wobei die erwachsenen Fische auf ihrer Wanderung von den Aufzuchtgebieten in den Auen zu den flussaufwärts gelegenen Laichplätzen wahrscheinlich dieses Gebiet durchqueren“, so Dr. Hogan weiter. „Es ist auch möglich, dass der Riesenwels in dem Gebiet laicht, in dem sich der Damm jetzt befindet.“
Die Umwelt- und Wasserminister hatten sich auf der Sitzung der Mekong River Commission im Jahr 2011 darauf geeinigt, die Entscheidung über den Bau des Xayaburi-Damms zu verschieben, bis weitere Studien über seine Umweltauswirkungen vorliegen. Diese Vereinbarung wurde im November letzten Jahres aufgehoben, als Laos beschloss, den Bau voranzutreiben.
Fischpassagen im Damm unbewiesen
Die Kritik am 3,5-Milliarden-Dollar-Projekt Xayaburi hat zugenommen, wobei sich die Bedenken auf gravierende Datenlücken und Versäumnisse bei der vollständigen Berücksichtigung der Auswirkungen des Dammes, insbesondere in Bezug auf die Fischerei und den Sedimentfluss, konzentrieren.
Pöyry, das finnische Unternehmen, das Laos beim Bau des Staudamms berät, argumentiert, dass „Fischpassagen“ gebaut werden können, damit Fische an den Turbinen des Staudamms vorbeikommen und den Fluss auf- und abschwimmen können. Diese Behauptung wurde jedoch noch nie erfolgreich in die Praxis umgesetzt.
„Man kann nicht erwarten, dass Fischtreppen funktionieren, wenn man die Zielarten, ihre Schwimmfähigkeiten und die Wasserströmung, die diese Fische zum Eingang des Passes lockt, nicht kennt“, sagte Dr. Eric Baran vom World Fish Centre. „
Der Mekong-Riesenwels war einst im gesamten Mekong-Einzugsgebiet weit verbreitet, möglicherweise bis nach Myanmar und Südwestchina, und war bis Anfang 1900 relativ häufig anzutreffen. Seitdem ist ihr Bestand stark zurückgegangen und die Art ist heute auf den Mekong und seine Nebenflüsse in Kambodscha, Laos und Thailand beschränkt.
Auch die Fangzahlen sind ein ernüchternder Beweis für den Rückgang der Art: Von Tausenden von Fischen in den späten 1880er Jahren sank ihr Bestand auf Dutzende in den 1990er Jahren und auf nur noch wenige in jüngster Zeit. Obwohl es in Thailand, Laos und Kambodscha Gesetze zur Regulierung der Fischerei auf den Mekong-Riesenwels gibt und die Fischerei auf diese Art in Thailand und Kambodscha verboten ist, wird die Art immer noch illegal gefischt und versehentlich bei der Fischerei auf andere Arten gefangen.
„Die Fänge sollten überwacht werden, um sicherzustellen, dass der Mekong-Riesenwels nicht illegal von Fischern gefangen wird“, fügte Dr. Hogan hinzu. „