Sollten Sie gebrauchte oder wiederaufbereitete Golfbälle spielen?

(Diese Geschichte wurde ursprünglich im Jahr 2014 veröffentlicht, aber am 18. April 2018 aktualisiert.)

SUGAR LAND, Texas – Wenn Sie lange genug Golf gespielt haben, hatten Sie wahrscheinlich diesen „Tin Cup“ Moment. Vielleicht nicht auf einem Par 5, aber auf einem Par 3 – im Grunde pumpen Sie den größten Teil Ihres Ballvorrats ins Wasser, während Sie hartnäckig versuchen, das Grün über ein Hindernis zu erreichen. Aber was ist schmerzhafter, die 26, die Sie am Loch gemacht haben, oder das Dutzend Golfbälle, das Sie gerade verloren haben? Wenn Sie wie die meisten normalen Golfer sind, sind es die 30 bis 50 Dollar, die Sie gerade versenkt haben. Natürlich ist es weit weniger schmerzhaft, wenn sie gebraucht sind.

Aber es gibt sicherlich ein Stigma, das mit gebrauchten Golfbällen verbunden ist. Wenn wir einen guten Ball (z.B. einen Titleist Pro V1) am Waldrand finden, werden die meisten von uns ihn irgendwann ins Spiel bringen.

Doch der Kauf von recycelten Golfbällen wird von vielen Spielern abgelehnt und das aus gutem Grund.

Schließlich werden diese Golfbälle in der Regel aus Teichen, Bächen und Seen gewonnen, und Wasser muss doch schlecht für sie sein, oder?

Nun, das stimmt, aber wahrscheinlich in geringerem Maße, als Sie denken. Und früher war es noch wahrer als heute. Die Golfhersteller haben lange Zeit behauptet, dass Bälle, die aus dem Wasser geholt werden, erheblich an Leistung verlieren. Aber das war vor der Technologie des festen Kerns und der fortschrittlichen Umhüllungsmaterialien, die heute verwendet werden. Die Wahrheit ist, dass Golfbälle heute so gut hergestellt werden, dass sie ein paar Nächte oder sogar Wochen im Wasser verbringen können und wieder herauskommen – zumindest für das Freizeitspiel. (Ich meine, wenn Sie in der Qualifikation für die U.S. Open spielen, holen Sie die neuen Hüllen heraus.)

Heißt das, dass alle recycelten oder aufgearbeiteten Bälle gleich sind? Nein, natürlich nicht. Man muss sich vor Firmen in Acht nehmen, die minderwertige Bälle neu lackieren (refurbished), die oft durch ein nicht echtes Logo gekennzeichnet sind. Und du willst nichts, was ein Jahr lang unter Wasser gelegen hat.

Die gute Nachricht ist jedoch, dass die Unternehmen, die Millionen von recycelten Golfbällen verkaufen, ihre Bälle oft an denselben Orten herstellen, so dass sie nicht viel Zeit im Wasser verbringen. Außerdem werden die Bälle nach Güteklassen verkauft, so dass man das bekommt, wofür man bezahlt. Es kommt auch darauf an, wo die Golfbälle verloren gehen. Golfbälle, die in den salzhaltigeren Gewässern von Florida und Louisiana geborgen werden, verderben etwas schneller als Bälle, die in den kälteren Seen und Teichen des pazifischen Nordwestens gefunden werden.

Kaufen Sie einen Golfball der besten Qualität, und es ist fast unmöglich, ihn von einem neuen zu unterscheiden. Einige Golfer sind sogar dafür bekannt, hochwertige gebrauchte Bälle zu kaufen und sie wieder in ihre alten Hüllen zu stecken.

Der größte Online-Händler für gebrauchte Golfbälle ist LostGolfBalls.com mit Sitz in Sugar Land, südwestlich von Houston. Das Unternehmen wurde vor mehr als 25 Jahren von vier ehemaligen texanischen A&M-Golfern gegründet, die ihre Verbindungen in der Golfindustrie nutzten, um Taucher auf verschiedenen Golfplätzen, vor allem in Texas, unter Vertrag zu nehmen. Der Betrieb begann in einer Garage mit Waschmaschinen. Seit 1992 hat LostGolfBalls.com mehr als 650 Millionen Golfbälle verkauft. Im vergangenen Jahr lag der Umsatz bei fast 55 Millionen und erreichte fast 5 Millionen Golfer, so Semih Dilek, Direktor für E-Commerce bei LostGolfBalls.com.

Das Unternehmen sammelt Golfbälle von mehr als 2.400 Golfplätzen in allen Bundesstaaten außer Alaska, Hawaii, North Dakota und South Dakota. Hawaii steht auf der Liste, weil der Rücktransport von Hawaii nach Houston zu teuer wäre. LostGolfBalls.com versendet seine Produkte jedoch an Golfer auf Hawaii.

Es ist denkbar, dass man seine eigenen Golfbälle zurückkaufen kann, nachdem man sie in einen Teich getaucht hat.

Sie werden per Lkw in das große Lager, die Sortier- und Waschanlage des Unternehmens transportiert, die 20 Millionen Bälle auf einmal aufnehmen kann.

Arbeiter sortieren die Bälle nach ihrer Qualität. Die besten Bälle, AAAAA, sehen so gut wie neu aus, und die nächstniedrigere Klasse, AAAA, hat kleine Schönheitsfehler, spielt sich aber fast wie neu. Unabhängige Tests in Kalifornien haben gezeigt, dass die höher eingestuften recycelten Golfbälle wie neue Bälle getestet wurden und in einigen Fällen sogar weiter flogen, was darauf zurückzuführen sein könnte, dass die Dimple-Muster etwas glatter sind, weil sie ein wenig abgenutzt sind.

Es ist nicht schwer herauszufinden, welche Marke von gebrauchten Golfbällen sich am besten verkauft. Und das sind natürlich die Titleist Pro V1s. Sie machen etwa 40 Prozent des Umsatzes des Unternehmens aus. Tatsächlich hat LostGolfBalls.com sogar damit begonnen, die Titleist AVXs zu verkaufen, die nur in Testmärkten erhältlich waren (und in Kalifornien bereits zurückerhalten wurden), sowie die neuen Titleist Tour Softs, die bereits zurückerhalten werden.

Das Unternehmen verzeichnet auch einen Anstieg der Callaway Truvis-Bälle (mit Fußballmuster) sowie gelbe, pinke und andere farbige Bälle.

„Wir haben definitiv einen Anstieg der Verkäufe von farbigen Golfbällen gesehen“, sagt Dilek, der einen Großteil davon auf die kreativen Werbekampagnen von Unternehmen wie Volvek, Callaway und Srixon zurückführt. Es hilft auch, dass einige Tourspieler, vor allem die Frauen und die Senioren, die farbigen Bälle spielen.

Falls Sie sich wundern sollten, LostGolfBalls.com erntet nicht aus den Seen des TPC Sawgrass Players Stadium Course, wo Schätzungen zufolge jährlich mehr als 100.000 Golfbälle allein auf dem berüchtigten Par-3 17.Insel-Loch ins Wasser fallen. Aber es gibt sicherlich Plätze, die außergewöhnliche Erträge aufweisen.

Der Tournament Course im Golf Club of Houston (ehemals Redstone), auf dem die Shell Houston Open ausgetragen werden, verfügt beispielsweise über Wasser, das auf mehr als der Hälfte der Löcher ins Spiel kommt. Taucher bergen Zehntausende von Bällen aus dem von Rees Jones entworfenen Golfplatz.

Die Staaten, aus denen die meisten LostGolfBalls.com-Bälle stammen, sind Texas, Florida, die Carolinas und Kalifornien.

Was Sie für Ihren brandneuen Titleist ProV1 bezahlen können, wenn Sie ihn verlieren und zurückkaufen, können Sie hochwertige ältere Modelle für etwa 20 Dollar in neuwertigem Zustand finden. Die Callaway Truvis mint (5A) Bälle und Volvik (5A) kosten etwas mehr als $22 pro Dutzend. Die Preise enthalten keine Versandkosten für Bestellungen unter 99 $.

Das Unternehmen verkauft auch einige andere Produkte, darunter einen Golfhandschuh in Einheitsgröße (10 $), große Tees, Handtücher, Regenschirme und SuperStroke-Puttergriffe. LostGolfBalls.com hat jedoch keine unmittelbaren Pläne, in den Markt für gebrauchte Golfschläger einzusteigen.