Kurze Antwort: Ja, in vielen Haferflocken sind Spuren von Unkrautvernichtungsmitteln enthalten. Aber können sie Ihnen schaden? Diese Frage ist schwieriger zu beantworten.
„Unbedenkliche Mengen einer Unkrautvernichtungschemikalie in Haferprodukten“, lautet eine Schlagzeile von CNN, die Anfang dieser Woche erschien. Der begleitende Artikel zitiert einen neuen Bericht der Environmental Working Group (EWG), einer gemeinnützigen Organisation, die Spuren von Glyphosat – dem Hauptbestandteil des Pestizids Roundup – in mehreren Arten von Haferflocken, Hafermehl, Müsli und Snack-Riegeln nachgewiesen hat. Fast drei Viertel der getesteten Lebensmittelproben „wiesen höhere Glyphosatwerte auf, als die Wissenschaftler der Gruppe zum Schutz der Gesundheit von Kindern für angemessen halten“, berichtete CNN.
Das klingt ziemlich beängstigend, vor allem für jeden, der regelmäßig Hafer isst. (Bei Health sind das viele von uns – das Vollkorn senkt den Cholesterinspiegel, verbrennt Fett und versorgt uns mit Ballaststoffen, Folsäure und Kalium.) Außerdem haben wir in letzter Zeit viel über Roundup gehört: Letzte Woche hat ein Geschworenengericht in Kalifornien einem Mann 289 Millionen Dollar zugesprochen, der behauptet, er sei durch die wiederholte Exposition gegenüber der Chemikalie während seiner Zeit als Schädlingsbekämpfungsmanager für den Schulbezirk von San Francisco an Krebs erkrankt.
Wir konnten nicht anders, als uns zu fragen: Heißt das, dass wir unsere Lieblingsmahlzeit am Morgen weglassen sollten? Wir sind der Sache auf den Grund gegangen und haben Folgendes herausgefunden.
Was ist Glyphosat und warum ist es in unseren Lebensmitteln?
Glyphosat ist das weltweit am häufigsten verwendete Herbizid und wird in Hunderten von Produkten zur Unkrautbekämpfung eingesetzt. Viele Gesundheits- und Agrarexperten sind der Meinung, dass Menschen Glyphosat nicht auf die gleiche Weise aufnehmen wie schädliche Chemikalien wie DDT, so dass es in geringen Mengen sicher ist – etwa wenn es auf gespritzten Pflanzen zurückbleibt, nachdem diese geerntet, gereinigt und für den Verkauf von Lebensmitteln vorbereitet wurden.
Im Jahr 2015 stufte die Internationale Agentur für Krebsforschung Glyphosat jedoch als „wahrscheinlich krebserregend für den Menschen“ ein, nachdem es in Studien mit Non-Hodgkin-Lymphomen in Verbindung gebracht wurde. 2016 kündigte die FDA an, dass sie damit beginnen würde, vier weit verbreitete Nutzpflanzen auf Glyphosat zu testen: Sojabohnen, Mais, Milch und Eier.
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Wie viel ist also wirklich drin – und wie viel ist sicher?
Zunächst die schlechte Nachricht: Es stimmt, dass Glyphosat in mehreren Arten von Haferprodukten gefunden wurde. Wissenschaftler der U.S. Food and Drug Administration (FDA) haben sich sogar selbst dazu geäußert: In einer Präsentation auf dem North American Chemical Residue Workshop im Jahr 2016 wies FDA-Forscher Narong Chamkasem auf die Mengen hin, die in Proben von Instant-Haferflocken (Ahorn mit braunem Zucker, Zimtgewürz, Pfirsich und Sahne), Haferflocken ohne Instant-Zusatz und Haferflocken für Kleinkinder (einfach, Banane und Banane-Erdbeere) gefunden wurden. Diese Mengen reichten von 0,3 bis 1,67 Teilen pro Million.
Nun die besseren Nachrichten: Der von der Umweltschutzbehörde festgelegte tolerierbare Grenzwert für Glyphosatrückstände in Getreide liegt bei 30 ppm. Die in dieser Untersuchung gefundenen Mengen lagen also weit unter diesem Grenzwert. (Sie lagen auch unter dem strengeren europäischen Grenzwert von 20 ppm.) Damals erklärte ein Sprecher der FDA gegenüber Health, dass die Hafermehltests im Rahmen eines unabhängigen Forschungsprojekts durchgeführt wurden und die Ergebnisse nicht veröffentlicht oder von Fachleuten überprüft worden waren. Seitdem, so die Behörde, haben vorläufige Tests anderer Lebensmittelprodukte ebenfalls keine Glyphosatrückstände über den zulässigen Grenzwerten gefunden.
Der neue EWG-Bericht enthält Zahlen, die etwas alarmierender klingen, aber sie sollten auch im Zusammenhang betrachtet werden. Bei den Tests der EWG wurden Gyphosatwerte zwischen 0 und 1.300 Teilen pro Milliarde (ppb) festgestellt. Wohlgemerkt: Das sind Teile pro Milliarde, während wir früher von Teilen pro Million sprachen. Wenn man die Zahlen umrechnet, entspricht selbst die höchste im neuen EWG-Bericht gefundene Konzentration – 1.300 ppb oder 1,3 ppm – immer noch dem, was die FDA zuvor bekannt gegeben hat, und liegt immer noch unter dem von der EPA festgelegten Grenzwert.
Wo liegt also das Problem?
Der tolerierbare Grenzwert der EPA ist für die EWG nicht gut genug, deren Wissenschaftler sagen, dass „legal nicht dasselbe ist wie sicher“. Die Autoren des neuen Berichts zitieren eine andere Glyphosat-Richtlinie für Erwachsene – 1,1 Milligramm pro Tag -, die vom Office of Environmental Health Hazard Assessment des Staates Kalifornien zum Schutz vor Krebs vorgeschlagen wurde. „Dieses Expositionsniveau ist mehr als 60-mal niedriger als das von der Umweltschutzbehörde festgelegte Sicherheitsniveau“, heißt es in dem Bericht.
Dann rechnete die EWG „eine zusätzliche 10-fache Sicherheitsspanne“ ein, um der Tatsache Rechnung zu tragen, dass Kinder viel weniger Chemikalien ausgesetzt sein müssen, um gesundheitliche Schäden zu erleiden, und kam zu diesem Ergebnis: „Die EWG berechnete, dass die Aufnahme von 0,01 Milligramm Glyphosat pro Tag ein Krebsrisiko von eins zu einer Million darstellt“, heißt es in dem Bericht. „Um diese Höchstdosis zu erreichen, müsste man nur eine einzige 60-Gramm-Portion eines Lebensmittels mit einem Glyphosatgehalt von 160 Teilen pro Milliarde (ppb) verzehren.“
Mit anderen Worten: Der von der EWG festgelegte Richtwert für einen sicheren Glyphosatgehalt liegt unter 160 ppb oder 0,16 ppm – und die meisten Proben der in ihrer Studie getesteten konventionellen Haferprodukte überschritten diesen Wert. Im Rahmen der Studie wurden mehrere verschiedene Hafer- und Müslimarken getestet, darunter Quaker Oats, Cheerios, Barbara’s und Giant. Quaker Old Fashioned Oats wies mit mehr als 1.000 ppb in zwei von drei getesteten Proben den höchsten Glyphosatgehalt auf.
Auf der Website von Quaker Oats gibt das Unternehmen an, dass es Glyphosat während des Mahlprozesses nicht hinzufügt, dass es aber von Landwirten verwendet wird, die es vor der Ernte ausbringen. „Sobald der Hafer zu uns transportiert wird“, heißt es auf einer Seite mit häufig gestellten Fragen (FAQ), „durchlaufen wir einen strengen Prozess, bei dem der Hafer gründlich gereinigt wird (entschält, gereinigt, geröstet und geflockt). Eventuell verbleibende Glyphosatmengen sind Spuren und liegen deutlich unter den Grenzwerten, die von der EPA (Environmental Protection Agency) als sicher für den menschlichen Verzehr festgelegt wurden.“
Was bedeutet das alles also für unsere Gesundheit?
Leider nichts Endgültiges. Es ist klar, dass viele konventionell angebaute Pflanzen, die wir in Amerika essen, vor der Ernte mit Glyphosat besprüht werden, aber bisher wurden in keiner Studie so hohe Konzentrationen festgestellt, dass die Alarmglocken läuten, zumindest nicht offiziell.
Wollen Sie auf Nummer sicher gehen? Der Verzicht auf Hafer hat auch seine Schattenseiten: Die herzhaften Vollkornprodukte sind reich an Ballaststoffen und wichtigen Nährstoffen und werden seit langem als natürliches Mittel zur Senkung des Cholesterinspiegels angepriesen.
Eine Studie aus dem Jahr 2016 ergab, dass der Verzehr von Hafer nicht nur den LDL-Cholesterinspiegel (schlechtes Cholesterin) senkt, sondern auch zwei andere Marker für das kardiovaskuläre Risiko: Nicht-HDL-Cholesterin (Gesamtcholesterin minus HDL) und Apolipoprotein B, ein Protein, das schlechtes Cholesterin durch das Blut transportiert.
Wenn Sie nicht auf Ihre gewohnte Frühstücksschüssel verzichten wollen, aber über den Pestizidgehalt besorgt sind, gibt es eine Möglichkeit: Wählen Sie Bio-Hafer, sagt Cynthia Sass, Ernährungswissenschaftlerin und Redakteurin bei Health.
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Der Verzehr von Bioprodukten kann dazu beitragen, dass Sie selbst Spuren von Pestiziden weniger ausgesetzt sind, sagt Sass, insbesondere bei Lebensmitteln, die Sie täglich essen. In der neuen EWG-Studie enthielten einige der getesteten Bioprodukte Spuren von Glyphosat – möglicherweise durch Pestizide, die von nahegelegenen konventionell angebauten Pflanzen abgetrieben wurden, oder durch Kreuzkontamination in Fabriken. Aber keiner der Werte lag über dem strengen Schwellenwert der EWG für die Sicherheit.
Ökologische Lebensmittel sind teurer als konventionell angebaute, aber sie müssen nicht die Bank sprengen, sagt Sass. „Wenn Sie nur ein kleines Budget zur Verfügung haben, sollten Sie nach Bio-Produkten aus dem Laden suchen“, empfiehlt sie. „Und Sie können bei Bioprodukten von Markenherstellern sparen, indem Sie auf deren Websites oder auf den Websites der Einzelhändler nach ausdruckbaren Gutscheinen suchen. Sie schlägt auch vor, in der Großpackung Ihres Supermarktes nach Bio-Produkten zu suchen, da diese dort in der Regel weniger pro Portion kosten.
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