Wir begrüßen diese Woche viele neue Leser aus aller Welt hier bei One Mile at a Time. Um das zu feiern, bieten wir viele Inhalte an, die die Grundlagen für den Einstieg in dieses Hobby abdecken, sowie einige Artikel, wie diesen, die einen historischen Überblick über die Entwicklung des Spiels im Laufe der Zeit geben. Ich hoffe, dass dies unseren neuen Lesern hilft, besser zu verstehen, wie Ben zu seinen Anfängen kam, und dass unsere alten Hasen den Spaziergang in die Vergangenheit genießen.
Es gab eine Zeit, in der der Eckpfeiler der Welt der Meilen und Punkte das Meilenlaufen war. Das taten die coolen Kids – und im Fall unseres lieben Freundes Ben meine ich wirklich Kids, denn er begann mit 15 Jahren mit dem Meilenlaufen.
Ben und andere Meilenläufer kauften ein Ticket, stiegen in ein Flugzeug und flogen quer durchs Land, nur um Vielfliegermeilen zu sammeln.
Diese Reisen waren von vornherein auf schnelles Umsteigen ausgelegt – Puristen würden argumentieren, dass diejenigen, die sich auf einer echten Meilenfahrt befanden, den Flughafen nie verlassen sollten, sondern stattdessen aus einem Flugzeug aussteigen, durch das Terminal zu einem anderen Flugsteig gehen und einen anderen Flug zurück besteigen sollten.
Auf dem Höhepunkt der Großen Rezession im Jahr 2009 nahmen die Meilensammler eine ansonsten einfache Reiseroute – z. B. von Tampa nach San Diego – und suchten nach kreativen Routen, die es ihnen ermöglichten, mehrere Zwischenstopps an abgelegenen Drehkreuzen einzulegen und so die Entfernung der Reise (und damit die Anzahl der gutgeschriebenen Meilen) zu verlängern, manchmal sogar erheblich.
Anstatt Tampa > Houston > San Diego zu fliegen, könnte ein Meilenjäger das Ticket als Tampa > New York > San Francisco > San Diego und dann umgekehrt buchen. Diese Reise würde 8.075 Meilen umfassen, gegenüber 4.181 für die direkteste Route.
Darüber hinaus wurde (und wird) einer Person, die ein Vielflieger geworden ist – d.h. eine bestimmte Anzahl von Meilen in einem Jahr mit einer bestimmten Fluggesellschaft geflogen ist – der Elitestatus verliehen. Elite-Mitglieder erhalten eine Reihe von Vorteilen, unter anderem einen Bonus für jede geflogene Meile. Für Elite-Mitglieder betrug dieser Bonus in der Regel 100 %, d. h. für jede geflogene Meile wurden zwei Prämienmeilen gutgeschrieben.
Für einen kreativ gerouteten Flug TPA > JFK > SFO > SAN mit einer Flugstrecke von 8.000 Meilen wurden 16.000 Prämienmeilen einschließlich des 100 %-Bonus gutgeschrieben – und das zu den gleichen niedrigen Kosten von 200 $ wie in der Rezession.
Das war damals, das ist heute
Meilenflüge klingen ziemlich toll, nicht wahr?
Nun, die Wahrheit ist, dass Meilenflüge meist ein Relikt aus einer vergangenen Ära sind. Sicher, Ben ist in diesem Jahr nach China geflogen, und im Jahr davor nach Brasilien, aber das war hauptsächlich das Ergebnis falscher Tarife – und das ist ein anderes Thema für einen anderen Tag.
Im Allgemeinen lohnen sich Meilenflüge wirtschaftlich einfach nicht mehr. Sie wurden mehr oder weniger durch einen perfekten Sturm von Änderungen erledigt:
- Delta und United sind dazu übergegangen, Meilen auf der Grundlage des Ticketpreises und nicht mehr auf der geflogenen Strecke zu vergeben
- Die Fluggesellschaften haben ihre Regeln für die Streckenführung verschärft, so dass „kreative“ und umständliche Strecken nicht mehr möglich sind
- Die Ticketkosten sind gestiegen
Die Umstellung auf einkommensabhängiges Sammeln, wie es Delta und United praktiziert haben, war der Todesstoß für die Meilenserie. Nach diesem neuen System werden Vielfliegermeilen danach vergeben, wie viel das Ticket kostet. Fluggäste ohne Elite-Status erhalten in der Regel fünf Meilen für jeden ausgegebenen Dollar, während Elite-Mitglieder der obersten Stufe elf Meilen pro Dollar erhalten.
Um dies ins rechte Licht zu rücken, würde dieselbe Reise von Tampa > nach San Diego für 200 Dollar, für die ein „normaler“ Fluggast einst 4.500 Meilen erhielt, nun 1.250 Meilen bringen, was einem schmerzlichen Rückgang von 75 % entspricht. (Obwohl ich mir nicht sicher bin, ob „normale“ Leute das wirklich interessiert.)
Für Spitzenmeilenjäger bei diesen Fluggesellschaften ist der Rückgang jedoch katastrophal. Während man für eine 200-Dollar-Reise früher 16.000 Meilen hätte sammeln können, sind es jetzt nur noch magere 2.200 Meilen. Sie könnten 200 Dollar für ein Ticket von Tampa nach Fort Lauderdale bezahlen und immer noch 2.200 Meilen in einem einkommensbasierten System sammeln.
Und drüben bei American Airlines…
Es stimmt, dass American immer noch Vielfliegermeilen auf der Grundlage der geflogenen Strecke vergibt, zumindest im Moment. Das bedeutet, dass sich das Sammeln von Meilen für einige American-Flieger immer noch lohnen kann. Tatsächlich hat eine kürzlich durchgeführte Umfrage ergeben, dass eine große Mehrheit der OMAAT-Leser lieber mit American fliegt, möglicherweise aus genau diesem Grund.
Es gibt jedoch immer noch Probleme, die die wirtschaftliche Durchführbarkeit von Meilenflügen einschränken, auch wenn sie technisch möglich sind. American lässt in der Regel nur einen Zwischenstopp auf einer Reise von Küste zu Küste zu, was bedeutet, dass man die Drehkreuze Dallas und Chicago nicht ansteuern kann, um einen Zick-Zack-Kurs mit Meilen zu fahren. Selbst wenn Sie das könnten, ist die Große Rezession längst vorbei – das 200-Dollar-Ticket kostet jetzt wahrscheinlich doppelt so viel.
Kombinieren Sie diese Faktoren, und Sie stehen vor einer Situation, in der Sie 4 Cent für eine Meile zahlen, die höchstens 2 Cent wert ist.
Das ist meistens kein gutes Geschäft, selbst bei einem meilenbasierten Sammelsystem.
Unterm Strich
Das Meilensammeln war lukrativ, als es noch keine massiven Anmeldeprämien für Kreditkarten gab, als es noch keine künstlichen Ausgaben gab, als es noch keine Kategorieprämien und Shopping-Portale gab… im Grunde genommen, bevor es einfach wurde, Meilen zu sammeln, und in manchen Fällen 100.000 Meilen auf einmal, und zwar auf andere Weise als durch Fliegen im Flugzeug.
Das Meilensammeln, wie wir es kannten, ist mehr oder weniger tot, da es durch das Aufkommen des umsatzbasierten Sammelns und in geringerem Maße durch strengere Routingregeln und höhere Ticketkosten ausgelöscht wurde.
Die wenigen, die diese Kunst noch praktizieren, haben größtenteils Zuflucht im amerikanischen AAdvantage-Programm gesucht.
Allerdings gibt es immer noch einen Grund, Flüge zu einem anderen Zweck als der Beförderung von A nach B zu buchen: „Statusflüge“, d. h. Flüge, die ausschließlich zur Erlangung oder Aufrechterhaltung des Elite-Fliegerstatus bei den alten Fluggesellschaften dienen. Morgen werden wir uns die Mechanismen eines Status-Runs ansehen und prüfen, ob er für Sie sinnvoll sein könnte.
Bucht hier noch jemand Meilen-Runs? Was waren Ihre lukrativsten Flüge in der Vergangenheit?