Sherrilyn Ifill ist Präsidentin und Director-Counsel des NAACP Legal Defense and Educational Fund, Inc. (LDF), der landesweit führenden Bürgerrechtsorganisation, die für Rassengerechtigkeit und Gleichheit kämpft. Der LDF wurde 1940 von dem legendären Bürgerrechtsanwalt (und späteren Richter am Obersten Gerichtshof) Thurgood Marshall gegründet und wurde 1957 als eigenständige Organisation von der NAACP getrennt. Die Anwälte des Legal Defense Fund haben die juristische Strategie entwickelt und umgesetzt, die zur Entscheidung des Obersten Gerichtshofs in der Rechtssache Brown v. Board of Education führte, die weithin als die transformativste und monumentalste juristische Entscheidung des 20. Ifill ist die zweite Frau an der Spitze der Organisation.
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Ifill begann ihre Karriere als Fellow bei der American Civil Liberties Union, bevor sie 1988 als Assistant Counsel zur LDF kam, wo sie fünf Jahre lang Wahlrechtsfälle vertrat.
Im Jahr 1993 verließ Ifill die LDF, um an der University of Maryland School of Law in Baltimore zu lehren. Zwanzig Jahre lang unterrichtete Ifill Tausende von Jurastudenten in Zivilprozessrecht und Verfassungsrecht und leistete Pionierarbeit bei einer Reihe von Rechtskliniken, darunter eine der ersten Rechtskliniken des Landes, die sich auf die Beseitigung rechtlicher Hindernisse für die Wiedereingliederung ehemaliger Straftäter konzentrierte. Ifill ist auch eine produktive Wissenschaftlerin, die wissenschaftliche Artikel in führenden juristischen Fachzeitschriften sowie Meinungsäußerungen und Kommentare in führenden Zeitungen veröffentlicht hat. Ihr 2007 erschienenes Buch „On the Courthouse Lawn: Confronting the Legacy of Lynching in the 21st Century“ (Auf dem Rasen des Gerichts: Die Auseinandersetzung mit dem Vermächtnis des Lynchmords im 21. Jahrhundert) wurde hoch gelobt und gilt als Grundlage für zeitgenössische Gespräche über Lynchmord und Versöhnung. Eine Ausgabe zum 10. Jahrestag des Buches wurde kürzlich mit einem Vorwort von Bryan Stevenson veröffentlicht, dem bekannten Anwalt und Gründer der nationalen Lynchmord-Gedenkstätte in Montgomery, AL.
Im Jahr 2013 wurde Ifill wieder zum Legal Defense Fund eingeladen – dieses Mal, um die Organisation als siebte Direktorin zu leiten. In dieser Funktion hat Ifill die Sichtbarkeit und das Engagement der Organisation in aktuellen und dringenden Bürgerrechtsfragen erhöht und gleichzeitig die jahrzehntelange Führungsrolle der Organisation im Kampf gegen Wählerunterdrückung, Ungerechtigkeit im Bildungswesen und Rassendiskriminierung bei der Verhängung der Todesstrafe beibehalten. In kritischen Momenten während der nationalen Unruhen nach der Ermordung unbewaffneter Afroamerikaner durch Polizeibeamte hat Ifill mit ihrer Stimme und ihrer Vision das Thema Polizeireform und städtische Benachteiligung in Medienauftritten und öffentlichen Diskussionen mit großer Klarheit dargestellt. Ihre eindringliche und faktenbasierte Analyse komplexer Fragen der Rassengerechtigkeit hat sie zu einer gefragten Rednerin und Strategin gemacht, deren Rat von Regierungsvertretern, Bürger- und Gemeindevertretern und nationalen Bürgerrechtskollegen gesucht wird.
Im Jahr 2020 wurde Ifill vom Glamour Magazine zu einer der Frauen des Jahres ernannt, weil sie die LDF angeführt hatte, vor allem in einem Jahr, das von ständigen Angriffen auf unsere Demokratie und landesweiten Protesten gegen Polizeigewalt in schwarzen Gemeinden geprägt war. Glamour nannte Ifill eine „unerbittliche Verfechterin mit einem hervorragenden Ruf unter den Bürgerrechtsführern“. Ifill wurde außerdem von The American Lawyer zur Anwältin des Jahres 2020 ernannt und von der American Bar Association mit dem Spirit of Excellence Award 2021 ausgezeichnet.
Ifill schloss ihr Studium am Vassar College 1984 mit einem B.A. in Englisch ab und erwarb 1987 ihren J.D. an der New York University School of Law. Sie hat die Ehrendoktorwürde der New York University, des Bard College, der Fordham Law School und der CUNY Law School erhalten. Sie gehört dem Vorstand des National Women’s Law Center, des National Constitution Center und des Learning Policy Institute an und ist Mitglied des Beirats für den Profiles in Courage Award. Sie ist ehemalige Vorsitzende des US-Vorstands der Open Society Foundations, einer der größten philanthropischen Förderer von Bürgerrechten und Freiheiten im Land.
Aktuelle Veröffentlichungen
6/3/2020 – How to Change Policing in America (Slate)
5/11/2020 – We Must Confront the Inconsistent Laws that Allow Black Lives to Be Taken with Impunity (The Washington Post)
10/17/19 – Mark Zuckerberg Doesn’t Know His Civil Rights History (The Washington Post)
5/17/2019 – Defending Brown and the Rule of Law (Bloomberg Law)
5/14/2019 – Brown v. Board at 65: Sherrilyn A. Ifill on Why We All Need to Know More About the Brave Black Students Who Integrated Schools in the 1950s (The 74)
5/12/2019 – If judicial nominees don’t support ‚Brown v. Board,‘ they don’t support the rule of law (The Washington Post)
12/18/2018 – It’s time to face the facts: Rassismus ist ein nationales Sicherheitsproblem (The Washington Post)
13.11.2018 – Wenn Trump eine schwarze Frau angreift, spüren wir es alle (The Washington Post)
20.8.2018 – Wie der Süden seine Geschichte der Lynchmorde in Erinnerung ruft – und vergisst (TIME)
Bücher
A Perilous Path: Talking Race, Inequality, and the Law (2018)
On the Courthouse Lawn (2007)