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Autistische Säuglinge, die extrem auf Anblicke, Geräusche oder Texturen reagieren, neigen dazu, sich als Kleinkinder selbst zu verletzen.
Forscher stellten die unveröffentlichten Ergebnisse heute auf der Tagung der International Society for Autism Research 2019 in Montreal vor.
„Wenn man ein Kind sieht, das schon früh eine oder mehrere dieser Arten von sensorischen Verhaltensweisen zeigt, dann sind das die Kinder, auf die wir achten sollten, weil sie ein Risiko für selbstverletzendes Verhalten haben“, sagt Adele Dimian, Postdoktorandin im Labor von Jason Wolff an der University of Minnesota in Minneapolis, die die Ergebnisse präsentierte.
Ungefähr 25 Prozent der Kinder mit Autismus verletzen sich selbst, indem sie sich den Kopf an harten Oberflächen stoßen, an ihrer Haut zupfen oder sich selbst beißen oder kneifen. Sobald diese Verhaltensweisen zur Gewohnheit werden, sind sie schwer zu behandeln, sagt Dimian.
Sie und ihre Kollegen suchten nach Faktoren, die Selbstverletzungen vorhersagen. Sie analysierten die Daten von 149 „Baby-Geschwistern“ – Kinder, die ein erhöhtes Risiko für Autismus haben, weil sie ein älteres Geschwisterkind mit der Krankheit haben.
Als die Kinder 12, 24 und 36 Monate alt waren, füllten ihre Eltern Fragebögen über die sensorische Reaktionsfähigkeit, die sensorische Suche und die sich wiederholenden Verhaltensweisen ihres Kindes aus; zu den sich wiederholenden Verhaltensweisen gehörten sowohl selbstverletzende Verhaltensweisen als auch motorische Verhaltensweisen wie das Schlagen mit der Hand. Die Forscher maßen auch die kognitiven Fähigkeiten der Kinder mit einem Test namens Mullen Scales of Early Learning. Bei 41 der Kinder wurde im Alter von 3 Jahren Autismus diagnostiziert.
Verletzungsneigung:
Im Alter von 12 Monaten verletzten sich etwa 39 Prozent der Geschwisterkinder selbst; diese Zahl sank auf etwa 35 Prozent im Alter von 24 Monaten und 22 Prozent im Alter von 36 Monaten. Bei den Geschwisterkindern, bei denen Autismus diagnostiziert wurde, war die Wahrscheinlichkeit, dass sie sich selbst verletzten, viermal so hoch wie bei den anderen.
Ungefähr die Hälfte der 12 Monate alten Geschwisterkinder führte eine der häufigsten Formen der Selbstverletzung aus: „Sich selbst gegen die Oberfläche schlagen“. Dieses Verhalten verschwand mit zunehmendem Alter bei den Kindern ohne Autismus, blieb aber bei den Kindern mit Autismus bestehen.
„Das ist etwas, auf das wir achten sollten, anstatt zu hoffen, dass es verschwindet“, sagt Dimian.
Andere Formen der Selbstverletzung, wie das Zupfen an der Haut und das Kratzen, verstärkten sich mit zunehmendem Alter bei den Kindern mit Autismus. „Wenn die motorische Entwicklung der Kinder ausgefeilter wird, könnten sich andere Formen herausbilden“, sagt Dimian.
Die Forscher verwendeten eine statistische Analyse, um herauszufinden, welche Faktoren im Alter von 12 Monaten Selbstverletzungen im Alter von 36 Monaten vorhersagen. Der stärkste Prädiktor ist repetitives motorisches Verhalten, das die Wahrscheinlichkeit von Selbstverletzungen um 96 Prozent erhöht. Andere Prädiktoren sind eine niedrige Punktzahl im Mullen-Test oder eine zu starke oder zu schwache Reaktion auf sensorische Reize.
Dimian sagt, dass sie und ihre Kollegen diese Informationen nutzen wollen, um das Risiko von Selbstverletzungen zu modellieren und Klinikern dabei zu helfen, deren Ausbruch zu verhindern.
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